El Philadelphia Union avanzó a los playoffs del Major de la MLS tras una dramática victoria en el primer partido

El Philadelphia Union estará muy contento con el formato de los playoffs de la Copa MLS 2025.

Después de liderar 2-0 en el minuto 75 del juego uno de su serie al mejor de tres contra el Chicago Fire, los ganadores del Supporters’ Shield colapsaron en los últimos 10 minutos, obligando al Fire y a la ex estrella del Union, Jack Elliott, a empatar 2-2 y forzar una tanda de penales.

Afortunadamente para el Unión, pudo respirar aliviado unos minutos más tarde al ganar la tanda de penaltis.

Sin una puntuación total de qué preocuparse, pueden cerrar la serie en el segundo juego cuando viajen al Fire el próximo sábado.

“Creo que hicimos un muy buen trabajo en lo que intentábamos hacer”, dijo el finalista del entrenador del año de la MLS, Bradley Carnell, después del partido. “Trabajamos en transición, creamos momentos de caos y aprovechamos nuestras oportunidades cuando se presentaron. Fue desafortunada la forma en que perdimos dos momentos al final”.

Aunque el Union reclamó el Supporters’ Shield por segunda vez en la historia del club, el Inter Miami de Lionel Messi ha sido citado por algunos como favorito de la Copa MLS considerando a los otros contendientes en la Conferencia Este.

Habría sido un absoluto desastre si hubieran cedido el primer partido, especialmente con una diferencia de 13 puntos en la temporada regular entre los dos equipos.

“Es muy importante para la confianza del equipo, después de que hicimos el juego un poco difícil al final, pero es importante ganar”, dijo en español Jesús Bueno, quien anotó el penalti ganador del juego.

“El objetivo ahora está claro, no queremos jugar el tercer partido y creo que cometimos algunos errores y al final nos complicamos el partido, pero tenemos la próxima semana para aprender de nuestros errores”.

Si no lo hacen, podrían sufrir un destino similar al del Inter Miami cuando fueron eliminados por el Atlanta United la temporada pasada.

De momento, un gran paso adelante y a uno más de las semifinales.

Las noches de playoffs en Subaru Park se encuentran entre las mejores de la MLS, con una brisa fresca que sopla desde el río y los fanáticos convergiendo en una de las multitudes más emocionantes de la liga. Para el sindicato, sin embargo, la presión del apoyo interno –incluso entre las sanciones– no es un factor.

Dada la dependencia del club de la juventud, no hubo duda en recurrir al internacional juvenil estadounidense Frankie Westfield, de 19 años, para que ejecutara el segundo penal para Cornell.

Recién llegado a los octavos de final de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, convirtió su disparo antes de que Milan Ilovski, Tai Baribo y Bueno remataran la tanda de penaltis.

“Cuando estábamos allí charlando con el personal, Frankie me dijo, es duro… Yo dije: ‘Perfecto, hagámoslo’. Puedes sentir la confianza en él”, dijo Cornell. “Creo que viste a Frankie dar un paso adelante muchas veces. Cuando entró al campo, mostró verdadera intención en lo que estábamos tratando de hacer. Creó velocidad, creó energía”.

Con la victoria asegurada, el Union ahora hará un esfuerzo más completo mientras se lanza al fuego durante dos juegos, buscando completar la barrida y avanzar a las semifinales de la Conferencia Este contra Charlotte FC o New York City FC.