Circuito de carreras de Indianápolis (Speedway, Indiana) — Josef Newgarden ganó la carrera de final de temporada en Nashville Superspeedway en 2025 y todavía espera terminar la temporada.
Después de ganar, dijo, estoy listo para volver a casa.
Su comportamiento en el equipo Penske o en INDYCAR en general parecía el de un piloto que podría haber exagerado. El conductor del Chevrolet N° 2 ganó las 500 Millas de Indianápolis en años consecutivos (2023 y 2024). Ganó el título de INDYCAR en 2017 y 2019, pero terminó 12º en la clasificación en 2025.
Ahora, a seis carreras de 2026, Newgarden parece relativamente feliz. Terminó quinto con una victoria (la única carrera ovalada hasta ahora en Phoenix), dos top 5 y cuatro top 10 en seis carreras.
Comenzó las 500 Millas de Indianápolis del domingo (12:30 p.m. ET por FOX) en el puesto 23, pero fue el más rápido en la práctica final de la Indy 500 el viernes.
“Hice una vuelta rápida”, dijo Newgarden en la conferencia de prensa posterior a la práctica del viernes. “Eso es realmente todo. Siempre hay algo positivo en eso, cuando el auto puede hacer esa vuelta, es algo bueno, pero esa no es toda la historia con nuestros autos de carrera”.
“Creo que hemos sido relativamente sólidos durante todo el mes… Tenemos que asegurarnos de que estamos bien a medida que nos acercamos al domingo”.
Ese es Newgarden. Si tiene confianza, no la va a demostrar del todo. Tal vez quiera que sus competidores piensen que puede estar un poco deprimido. Sabe lo que puede hacer: hizo pases dramáticos al final de sus dos victorias en 2023 y 2024.
Se siente bien al ingresar a esta Indy 500. Y la forma en que habla y actúa indica que se siente bien con su situación en INDYCAR y su equipo. Por supuesto, otra victoria en la Indy 500 se sumaría a ese sentimiento.
“Siento que es un buen equilibrio en muchos sentidos”, dijo Newgarden sobre el programa de Penske cuando habló conmigo y con otros periodistas la semana pasada. “Veo luz al final del túnel. En muchos casos, veo velocidad. Pensé que teníamos una gran velocidad en la carrera en Long Beach… Siento la mejora.
“Creo que estamos recuperando el ritmo y el respeto. Así que eso es algo bueno. Creo que eso es lo que tiene que suceder. En muchos sentidos, simplemente tenemos que seguir mejorando a lo largo del año. Si podemos hacer eso, creo que estaremos en un buen lugar al final”.
Newgarden llega a 2026 revitalizado y convencido de que está contento con el Equipo Penske, una organización dirigida por Jonathan Duguid, quien asumió las operaciones de INDYCAR en junio pasado después de la transición de liderazgo de INDYCAR en Penske.
Duguid se desempeñó como estratega de Newgarden para la victoria de las 500 Millas de Indy de 2024. Y él y Newgarden tuvieron algunas discusiones difíciles durante la temporada baja.
“Si le preguntas a alguien, probablemente tuvo frío al final del año pasado, pero creo que estuvo bajo muchas presiones diferentes y cosas así y sólo quería reiniciarse en la temporada baja”, me dijo Duguid la semana pasada. “Y realmente creo que tuvo un reinicio fuera de temporada y estaba listo para correr en San Petersburgo (el primer partido)”.
Duguid dijo que la clave para él era permitir que Newgarden (y todos los conductores de Penske) se concentraran en conducir. Que él y el equipo directivo deben hacer su trabajo para evitar que los conductores se preocupen por la gestión de personal y estar más al frente y al centro al responder preguntas sobre por qué el equipo está teniendo problemas, como lo fue el año pasado.
“(Tuvimos) conversaciones muy difíciles y muy abiertas en octubre y noviembre después de que terminó la temporada el año pasado”, dijo Duguid. “Joseph pudo decirnos a mí y a algunos otros su comprensión de la situación y dónde necesitábamos mejorar.
“Y espero que sienta que hemos respondido a gran parte de eso. Tenemos un fuerte camino de desarrollo. Su enfoque está en el circuito, mejorar su desempeño en el circuito, y hemos visto algo de luz al final del túnel allí”.
Newgarden enfatizó que pocas cosas han cambiado en el sentido de la calidad de las personas que lo rodean en Team Penske. Duguid sigue siendo su estratega de tiempo completo y Luke Mason su ingeniero.
“Puedes trabajar con diferentes personas en el grupo”, dijo Newgarden en una conferencia de prensa la semana pasada. “Siempre esperas poder trabajar con diferentes personas en determinadas capacidades. Jonathan era una de esas personas, me encantaría trabajar con Jonathan. Ya tenía un gran ingeniero.
“Es curioso cómo resulta. Se ve la energía en todos los miembros de este equipo. Lo que estoy tratando de contextualizar es que puede haber movimiento dentro de la organización, pero siento lo mismo cada día que entro por la puerta”.
Y dijo que eso era algo bueno.
“Me encanta ser parte de esta organización”, dijo Newgarden en una conferencia de prensa la semana pasada. “Me encanta trabajar con mis compañeros de equipo. Eso es lo que me motiva todos los días.
“Tenemos un gran equipo que constantemente se presiona unos a otros… Me encanta trabajar con la gente de este equipo”.
