La salud y proyección del quarterback Michael Penix Jr. es el factor más importante en el futuro de los Atlanta Falcons.
Seleccionado por Atlanta con la selección número 8 en el Draft de la NFL de 2024, Penix ha sido titular en solo 12 juegos en sus primeras dos temporadas después de pasar la mayor parte de 2024 detrás del veterano Kirk Cousins y romperse parcialmente el ligamento anterior cruzado en noviembre de la temporada pasada.
¿Dónde está el mariscal de campo de tercer año pronto en su recuperación? Matt Ryan, el nuevo presidente de fútbol y regalías de franquicia de los Falcons, ha levantado el telón sobre el asunto.
“Tuve la oportunidad de sentarme con Michael y, ya sabes, número uno, ¿cómo lo traemos? Primero te recuperas. Tienes que llegar a un lugar donde podamos practicar y hacerlo. Entonces, el trabajo número uno para Michael es hacer exactamente lo que ha estado haciendo. Está haciendo su rehabilitación en nuestro edificio. Está en un buen lugar en este momento”. Ryan dijo sobre Penix en una entrevista en SiriusXM NFL Radio el jueves.
“Como exjugador, nunca me abandona. Todo el mundo dice: ‘¿Cuándo volverá?’ Bueno, no lo sabes. Hay altibajos en ese espacio de rehabilitación, pero sentimos que estamos en el camino correcto y en un buen lugar con Michael en este momento”.
En cuanto a lo que va a pasar, Ryan es optimista sobre Penix, especialmente con el cuerpo técnico que Atlanta lo ha rodeado.
“Para mí, siempre todo se reduce a los fundamentos. ¿Empezamos con nuestros pies? Sé que en ese proceso de entrevista, (el entrenador de mariscales de campo) Alex (Van Pelt) va a insistir en el juego de pies y en lograr que lo básico sea correcto. Entonces, comienza con los fundamentos. Michael hace un gran trabajo”, dijo Ryan. “Puede hacer girar el balón. Estamos entusiasmados con lo que hace y estamos entusiasmados con el personal que estamos poniendo a su alrededor”.
En los nueve juegos en los que apareció la temporada pasada, Penix totalizó 1,982 yardas aéreas, nueve touchdowns aéreos, tres intercepciones y un índice de pasador de 88.5, mientras completaba el 60.1% de sus pases. Hace un año (tres aperturas y cinco apariciones combinadas), Penix registró un índice de pasador de 78,9 y completó el 58,1% de sus pases.
En la universidad, Penix pasó las primeras cuatro temporadas de su carrera en Indiana (2018-21) antes de transferirse a Washington y sobresalir. En sus dos temporadas con los Huskies (2022-23), Penix promedió 4.772 yardas aéreas, 33,5 touchdowns aéreos, 9,5 intercepciones y un índice de pasador de 154,2 por temporada, mientras completaba el 65,4% de sus pases. En 2023, Penix llevó a Washington al título Pac-12, una aparición en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario y fue el subcampeón del Premio Trofeo Heisman 2023.
En cuanto al cuerpo técnico que rodea a Penix, Van Pelt llega a Atlanta después de ser asistente ofensivo senior con Los Angeles Rams la temporada pasada y se ha desempeñado como coordinador ofensivo con los New England Patriots (2024), Cleveland Browns (2020-23) y Buffalo Bills (2009). Por supuesto, Van Pelt es el entrenador de mariscales de campo del nuevo entrenador en jefe de los Falcons, Kevin Stefanski, quien anteriormente fue el entrenador en jefe de los Browns de 2020 a 25; Van Pelt entrenó con Stefanski en Cleveland de 2020 a 2023.
El coordinador ofensivo de Stefanski es Tommy Reese, quien fue el coordinador ofensivo de los Browns bajo la dirección de Stefanski la temporada pasada y ha sido el entrenador en Cleveland desde 2024-25. Reese ocupó puestos anteriores de coordinador ofensivo en Alabama (2023) y Notre Dame (2020-22).
