Avondale, Arizona – Kyle Larson acababa de convertirse en dos veces campeón de la Copa y Jeff Gordon no pudo evitarlo.
“Sabíamos que hoy iba a ser un gran desafío, pero ya estamos entusiasmados con Homestead el próximo año”, dijo Gordon.
El cuatro veces campeón de la Copa y ahora vicepresidente ejecutivo de Hendrick Motorsports sabe lo bueno que es Larson en el Homestead-Miami Speedway, sede de la final de la temporada 2026.
Si bien el formato de los playoffs no está establecido para 2026, saber que es probable que se decida el campeón le da a Gordon y al resto de Hendrick Motorsports una buena sensación de que podrían haber más títulos en el horizonte.
No es que un campeonato de Hendrick deba ser una sorpresa.
Kyle Larson celebra en el carril de la victoria después de ganar el campeonato de la Copa NASCAR en Phoenix.
El título de Larson el domingo en Phoenix Raceway marcó el campeonato número 15 de Hendrick en los últimos 30 años, comenzando con Gordon en 1995.
“Kyle va a ganar muchos campeonatos”, dijo el dueño del equipo, Rick Hendrick.
Larson, de 33 años, ganó su primer título en 2021, su primera temporada en Hendrick Motorsports, después de participar en las carreras de la Copa a tiempo completo con Chip Ganassi en 2014. Larson ganó 10 carreras ese año y ganó la final de Phoenix para capturar el título.
Su temporada 2025 no fue tan impresionante. Ganó tres carreras a principios de mayo, poniendo fin a una racha de 24 carreras sin victorias y con un título. Tiene 15 resultados entre los cinco primeros y 22 entre los 10 primeros.
Larson cree que podría haber más posibilidades de ganar más títulos con Homestead en la lista de campeonatos. Un posible cambio a una ronda final de tres carreras o más en lugar de un campeonato de una carrera también podría encajar en su timonera.
“Creo que será demasiado para mí”, dijo Larson. “Creo que sería demasiado para todos, sinceramente.
“Creo que todos tomaremos varias carreras en lugar de una porque obviamente pueden pasar muchas cosas en una. Ya veremos. Lo estoy absorbiendo ahora mismo. Todavía estoy tratando de descubrir cómo sucedió”.
Kyle Larson and Crew ganó el segundo título de Copa de su carrera detrás de Driver.
Tratar de descubrir cómo Larson ganó el título el domingo en Phoenix llevará algún tiempo. Larson no lideró una vuelta. Probablemente fue tercero o cuarto de los cuatro finalistas del campeonato en cuanto a velocidad.
Pero dos paradas tardías con neumáticos, cuando el líder Denny Hamlin tomó cuatro y se quedó atrás de otros autos, pusieron a Larson en posición de ganar el título, mientras Chase Briscoe y William Byron estaban muy atrás debido a problemas con los neumáticos.
Todo lo que Larsson necesitaba hacer era conseguir cuatro neumáticos nuevos para evitar la carrera y ganaría el título.
“(Él) tiene experiencia en todo tipo de carreras, ya sean carreras de autos de velocidad, haciendo movimientos agresivos que funcionan”, dijo Gordon.
Gordon dijo que ha visto temblar la confianza de Larson este año después de un mayo difícil en el que se estrelló tanto en las 500 Millas de Indianápolis como en las 600 Coca-Cola mientras intentaba correr ambas carreras el mismo día.
“Es la primera vez que veo su confianza bajar un nivel”, dijo Gordon. “Creo que fue una experiencia que me hizo sentir humilde. A pesar de todo, nunca lo vi dejar de tener su estilo agresivo.
“Para mí, cuando Kyle Larson intenta alcanzar la bandera a cuadros o el campeonato, dará el 110 por ciento. Sabes que podría romper la pared o quién sabe qué podría resultar de ello. Pero él sale del otro extremo en términos de su experiencia, victorias o éxito, lo cual aporta en todo momento”.
Larsson aportó lo suficiente para ganar el título, aunque en una carrera en la que aprovechó las oportunidades que se le presentaron.
Kyle Larson lo recibió tras ganar el campeonato en Phoenix.
“En el primer campeonato dominamos la temporada, conseguimos muchas vueltas, todo lo que un campeón debería hacer. Entonces todo fue fácil”, dijo Larsson. “La carrera por el campeonato no ocurrió, pero sí la temporada.
“(Esta) temporada ha sido un desafío. Con suerte, tendré la suerte de ganar otros campeonatos en el camino. Creo que cada uno significará algo diferente”.
Una cosa que Larson espera con más ansias es recibir The Champion’s Diary, un libro iniciado por Jimmie Johnson en el que los conductores escriben notas para el próximo campeón.
“Probablemente lo más especial de ser campeón es recibir ese libro”, dijo Larson. “Estoy agradecido de tenerlo en mis manos nuevamente, veré lo que se ha escrito en los años transcurridos desde que gané”.
Ciertamente, Larson no ha terminado de escribir su historia en el deporte.
“No creo que ninguno de nosotros haya previsto la forma en que conseguiríamos nuestro segundo campeonato”, dijo Larson. “Probablemente lo hace sentir más diferente. Aun así, estamos en la lista dos veces. Eso es algo de lo que estar orgullosos”.
“En cuanto al legado, realmente no he pensado mucho en ello todavía. Como he mencionado muchas veces antes, creo que es muy difícil pensar en ese tipo de cosas ahora porque todavía estás compitiendo y planeas competir durante bastante tiempo”.
Bob Pokras cubre NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @Bob Krass.
