Tampa, Fla. – El mensaje de toda la temporada de Nate Oates finalmente fue entendido por Crimson Tide el domingo por la noche en el Torneo de la NCAA. Alabama, cuarto favorito, dominó el cristal en ambos extremos de la cancha y avanzó a la cuarta aparición consecutiva del programa Sweet 16 con una victoria 90-65 sobre Texas Tech, quinto favorito.
“Nuestros guardias tienen que recuperarse en este juego”, dijo Oates antes del partido del sábado contra los Red Raiders, haciéndose eco de su mensaje durante todo el año. Los escoltas de Crimson Tide hicieron precisamente eso cuando Houston Mallett (8), LaBron Fillon (6), Latrell Wrightsell (4), Amari Allen (4) y Jalil Bethea (4) se combinaron para derribar 26 tableros y ayudar a Alabama a controlar los tableros para una ventaja de 47-35.
Crimson Tide dominó el cristal desde el principio, llegando al vestuario del medio tiempo con una ventaja de rebotes de 30-16 en 12 alas ofensivas. Mallett anotó 15 puntos desde el banquillo, pero fue un rebote ofensivo lo que desató la noche del senior.
Mallett se deslizó para capturar un rebote ofensivo a las 15:32 de la primera mitad que condujo a un tiro de tres puntos fallido, pero Taylor Bol Bowen fue el siguiente en atacar el cristal para obtener un segundo rebote ofensivo en la misma posesión. El balón encontró a Mallett en el ala, quien anotó el primero de sus cinco triples de la noche.
“Quiero decir, jugamos esto llamado juego de posesión”, dijo Mallett. “Esa es una de nuestras cosas principales. El entrenador Oates probablemente habló de ello. Sólo queremos conseguir más posesiones, porque hemos descubierto la geografía del tiro. Si conseguimos más posesiones que el otro equipo, estaremos en una muy buena posición para ganar ese juego. Dicho esto, estando ahí afuera y jugando baloncesto imprudentemente, les digo a estos muchachos que jueguen baloncesto. Vivo mi vida, y creo que estos muchachos están haciendo exactamente lo que somos capaces de hacer”. Hemos competido, especialmente en nuestro próximo partido, será algo importante, pero sabíamos que sus bases estaban jugando demasiado rápido para nosotros”.
La ventaja de rebotes de Alabama en la primera mitad permitió a Crimson Tide hacer ocho intentos más desde el campo y anotar 11 triples en la primera mitad para tomar una ventaja de 24 puntos hasta el descanso. Oates elogió los esfuerzos de sus jugadores después de la victoria porque los rebotes han sido una lucha durante toda la temporada.
“Cuando LaBaron recupera, nuestros números ofensivos son ridículamente altos”, dijo Oates. “Debido a que está presionando, no pueden detenerlo. Creo que cuando lo consiguen, los cuatro de Wrightsell, los seis de Barron, todo en la primera mitad cuando comenzamos a construir ventajas. Houston tiene ocho, juega súper duro, cinco y tableros. Su esfuerzo, amo a ese niño y amo a todo este equipo. Hemos escuchado todo tipo de exageraciones. Los entrenadores aman a nuestro equipo, pero él juega duro, y es del 3. Quiere tener una noche como la 5. Y eso “Fue recompensado esta noche”.
El esfuerzo de rebote de Crimson Tide llevó al programa a su cuarta aparición consecutiva en Sweet 16, ya que Alabama es uno de los cuatro programas de la SEC en el Torneo de la NCAA. Alabama se enfrentará a Michigan, primer clasificado, en Chicago, lo que hará que el rebote sea un foco importante una vez más, ya que Maize y Blue se ubican entre los 10 primeros del país en margen de rebote.
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