A finales de este mes le esperan a la Selección Nacional Masculina de EE.UU. dos grandes pruebas previas a la Copa del Mundo. Y esos partidos contra Bélgica (27 de marzo) y Portugal (31 de marzo) en Atlanta contribuirán en gran medida a aclarar qué jugadores estarán destinados a la Copa Mundial este verano.
Christian Pulisic, Weston McKenney y Chris Richards estuvieron entre los pilares del equipo nacional masculino de EE. UU. que fueron convocados para los Juegos. Otros jugadores como Tyler Adams, Sargino Dest y Tyler Adams quedaron fuera debido a lesiones. Y luego están otros como Diego Luna y Noahkai Banks, que ahora afrontan un futuro turbio de cara al verano.
Estamos respondiendo las preguntas más importantes después del lanzamiento de la lista del martes:
1. ¿Qué tan cerca está este grupo de la lista real de la Copa del Mundo?
(Foto de John Dorton/ISI Photo/USSF/Getty Images)
En enero, el técnico estadounidense Mauricio Pochettino dijo que para él el Mundial comenzaría en marzo. Eso se debió en parte a que el próximo campamento, que comienza la próxima semana en Atlanta y contará con partidos contra Bélgica y Portugal, es la última oportunidad del equipo de jugar juntos antes de que Pochettino anuncie la plantilla oficial para la Copa del Mundo en mayo.
El martes, Pochettino convocó a 27 jugadores para el campamento y explicó que este era un momento importante a menos de 100 días del Mundial, no la plantilla final.
“Todo el mundo dice que esta es la última oportunidad”, dijo Pochettino. “Pero no está cerrado, está abierto. Todavía está abierto. No es la lista final”.
Estados Unidos no ha jugado juntos desde noviembre, lo que Pochettino admitió que fue una brecha larga. Desde entonces, algunos jugadores que se esperaba que formaran parte de la plantilla en marzo no han estado disponibles debido a lesiones. Si estuvieran disponibles, tal vez la lista sería diferente.
“La composición y la dinámica del equipo pueden cambiar dependiendo de la selección”, dijo Pochettino. “Es muy importante para mí. Por supuesto, vamos a entrenar como en la Copa del Mundo. Pero creo que es importante ver diferentes combinaciones (de jugadores), cómo trabajamos, cómo creamos la misma dinámica que en los últimos campamentos. Eso es lo más importante: con diferentes jugadores, cómo nos conectamos entre nosotros”. – Laken Littman
2. ¿De quién se vieron afectadas las esperanzas de formar parte del plantel de la Copa Mundial?
(Foto de John Dorton/ISI Photo/USSF/Getty Images)
Es difícil saber si hay un puñado de jugadores lesionados que no estaban disponibles para la selección. Tyler Adams (cuádriceps), Sargino Dest (bíceps femoral), Diego Luna (rodilla) y Haji Wright (ingle) son los nombres más importantes no incluidos en la lista del martes.
Pochettino se ocupó de su situación. Se espera que Adams, quien fue el capitán del equipo para la Copa del Mundo de 2022, se pierda entre 2 y 3 semanas. Dest, dijo, está concentrado en su recuperación y está “muy motivado para recuperarse lo más rápido posible”.
Su respuesta sobre Luna fue interesante. Luna salió de la banca del Real Salt Lake durante el fin de semana después de perderse los dos primeros partidos de la temporada de la MLS. Cuando se le preguntó si había considerado traerlo incluso si no estaba al 100 por ciento, Pochettino continuó hablando sobre la importancia de concentrarse durante la Copa del Mundo.
“Es importante entrenar, dar siempre lo mejor, estar siempre arriba. No se puede decir: ‘Cuando estoy en mi club estoy al 50% porque luego con la selección estoy al 100%'”, dijo Pochettino. “Quiero que los jugadores den lo mejor de sí en el equipo. Por supuesto que puedes decir: ‘Gio Reyna y Alex Freeman no están jugando mucho en este momento’. Es diferente. Si das lo mejor de ti y luego no tienes tiempo de juego.
“Lo que no quiero es no dar lo mejor de ti y que no tengas tiempo porque te lesionas. No hablo de Diego, hablo en general. Pero sí, estoy feliz de que Diego esté jugando de nuevo. Tenemos muchos jugadores que merecen estar en la plantilla y va a ser doloroso para mí decidir. Pero es una competencia grande, porque será grande para 2 (6) y 2-6. El grupo es enorme”.
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Respecto a Wright, que cayó lesionado el sábado ante el Coventry City, Pochettino explicó que la posición del delantero es “muy competitiva” y “no es fácil de elegir”.
Patrick Agyemeng, Ricardo Pepi y Folarin Balogun fueron convocados para la marcha. Si bien no ser parte de este equipo es un golpe al estómago, Pochettino ofreció algo de esperanza.
“Lo que puedo decirles hoy a los jugadores que no entraron en la lista no es que no tengan la oportunidad de estar en la lista final”, dijo Pochettino. “Y los jugadores que están en la plantilla no creen que vayan a estar en la plantilla final”.
Pochettino señaló que mentalmente podría ser difícil para aquellos que fueron convocados porque habría oportunidades para tomar fotografías y marketing en Atlanta que se utilizarían para la Copa del Mundo. Pero en dos años como entrenador, Pochettino ha visto alrededor de 70 jugadores diferentes y cuando llegue la lista final, él y su cuerpo técnico se unirán para formar un equipo.
“26 correctos, no los mejores”, dijo Pochettino.
3. ¿Está cerrada la puerta al Mundial de Noahkai?
(Foto de John Dorton/ISI Photo/USSF/Getty Images)
Cuando Pochettino dice que esta no es la lista definitiva, bien podría estar hablando del banco. El joven de 19 años, nacido en Hawái y criado en Alemania, ha disputado 21 partidos de la Bundesliga con el Augsburgo esta temporada. Habría hecho su debut en Estados Unidos en septiembre, dijo Pochettino el martes, pero una lesión menor lo mantuvo en el banquillo para los partidos de exhibición contra Japón y Corea del Sur.
Desde entonces, el equipo nacional alemán ha llamado y Banks dijo este mes que todavía no está seguro de si su futuro internacional está en las barras y estrellas o en equipo.
Aquí está la cuestión: la defensa central de Estados Unidos está delgada como el papel después de Chris Richards. Tim Reim cumplirá 39 años unos meses después del Mundial. Mark McKenzie, Miles Robinson y Auston Trusty (los otros centrales incorporados este mes) hasta ahora no han logrado establecerse en el mejor XI de Poch.
En otras palabras, Banks podría jugar minutos importantes para Estados Unidos en esta Copa Mundial, especialmente si Argentina opta por una defensa de tres hombres. El exjugador de la selección juvenil de Estados Unidos desempeña un papel similar en su club. Como era de esperar, Pochettino, que ha exigido una aceptación total de todos los contendientes de la Copa del Mundo, parece estar dispuesto a esperar hasta que se haga la lista final a finales de mayo.
“Aún no ha tomado una decisión”, dijo Pochettino, que habló con Banks a través de Zoom y FaceTime y que envió al asistente Jesús Pérez a reunirse con el jugador en Augsburgo. “Está pensando mucho; está en una situación que no es fácil para él (pero) estamos muy concentrados en él… (Espero) para Estados Unidos que la decisión sea a nuestro favor”. – Doug McIntyre
4. ¿Pochettino priorizará la experiencia previa sobre la forma y el fitness?
(Foto de Howard Smith/ISI Photo/ISI Photo vía Getty Images)
Desde que fue designado para dirigir a Estados Unidos en septiembre de 2024, el ex técnico del Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea ha hecho todo lo posible para erradicar cualquier sensación de derecho entre sus jugadores más experimentados. Dejó a un McKenney sano fuera de varios campos. Christian Pulisic se estremeció públicamente cuando solicitó quedarse fuera del equipo de la Copa Oro del verano pasado. Yunus Musah, otro titular del Mundial 2022, se saltó la Copa Oro por motivos personales; El joven de 23 años no ha sido convocado desde entonces. (Mossah fue descartado para los próximos amistosos contra Bélgica y Portugal a pesar de anotar sus dos primeros goles con el Atalanta en Italia a principios de este mes).
Pero Pochettino también es realista. Piensa que Gio Reina podría ayudar a Estados Unidos e incluirlo este mes a pesar de que Reina solo ha registrado 26 minutos con el Borussia Mönchengladbach desde principios de enero. Cuando se le preguntó si priorizaría la forma actual o cómo se ha desempeñado un jugador con Estados Unidos al hacer su selección final para la Copa del Mundo, el entrenador sugirió que cada decisión se tome caso por caso.
“Es un arte, porque cada jugador es diferente y puede aportar cosas diferentes al equipo”, afirmó. “No es correcto juzgar a todos los jugadores exactamente igual, porque cada uno es completamente diferente: carácter diferente, perfil diferente, calidad diferente, talento diferente”. – McIntyre
