Cuando la NHL hace una pausa durante las vacaciones de Navidad de toda la liga, los Philadelphia Flyers lo hacen en un territorio desconocido. En lugar de perseguir una línea de playoffs o buscar respuestas, salen firmemente establecidos cerca de la cima de la División Metropolitana.
Con 45 puntos con 19-10-7, los Flyers cerraron la parte previa al descanso de su calendario con una victoria como visitantes por 3-1 sobre los Chicago Blackhawks para ocupar el segundo lugar en el Metro. Lo que alguna vez pareció una temporada de transición se convirtió en algo mucho más significativo, cuando Filadelfia se ganó su lugar entre los contendientes de la división.
Una realidad permanente es algo que se espera.
Las expectativas de pretemporada rara vez colocan a los Flyers cerca de la cima del metro. En cambio, Filadelfia acumuló puntos de manera constante durante la primera mitad de la temporada, evitando una caída prolongada y acumulando resultados en una división muy apretada.
Diciembre proporcionó una instantánea de ese crecimiento. Los Flyers obtuvieron victorias de calidad contra una competencia fuerte, incluida una victoria por 5-2 sobre Vancouver, y luego se ocuparon de los negocios en Chicago antes del descanso. Esos resultados no surgieron de una racha explosiva, sino de hábitos consistentes y repetibles que mantuvieron a Filadelfia en la cima de la clasificación.
¿Por qué esta carrera se siente diferente?
Los fanáticos de los Flyers han visto comienzos fuertes antes, pero este tiene un tono diferente. En lugar de apoyarse en líneas simples o confiar en la ofensiva destacada, Filadelfia ganó juegos en más de un sentido.
Los Flyers aseguraron ventajas, respondieron después de cambios de impulso y se recuperaron después de que los juegos se pusieron difíciles al final. Contra Chicago, no abrumaron a los Blackhawks ofensivamente. En cambio, controlaron el ritmo, limitaron los errores y cerraron la puerta, una fórmula que ha dado resultados incluso contra oponentes fuertes.
El estándar de Tocchet y la aceptación del equipo
La influencia del jefe de banca de Filadelfia, Rick Touchette, es evidente en toda la alineación. Como ex Flyer, Tocchet comprende las expectativas que conlleva llevar el escudo, incluida la responsabilidad y el seguimiento nocturno.
Esa familiaridad ayudó a establecer un estándar claro. Tocchet enfatizó la estructura, el detalle y el esfuerzo cada noche, y los Flyers respondieron con total aceptación. Hay poca tolerancia al juego descuidado, independientemente del oponente o el entorno, un tono que se ha traducido en resultados consistentes.
Contribución de arriba hacia abajo
Uno de los indicadores más claros de la legitimidad de los Flyers es cómo se distribuyen las contribuciones en toda la alineación. No era un equipo liderado por una unidad dominante. Filadelfia obtuvo minutos confiables de cada línea.
Esa profundidad ha sido particularmente notable en la cuarta línea, donde Nikita Grebenkin, Rodrigo Aboles y Carl Grundstrom han desempeñado un papel eficaz. El trío proporcionó energía, defensa responsable y contribuciones oportunas, aliviando la presión sobre los seis primeros y fortaleciendo la aceptación de todo el equipo.
Una vara de medir te espera
Después del descanso, los Flyers continúan su gira con partidos en Seattle, Vancouver, Calgary y Edmonton. La recta final pondrá a prueba su estructura contra algunos de los equipos ofensivos más peligrosos de la liga.
Por ahora, Filadelfia se dirige a la Navidad como un contendiente metropolitano, una realidad que pocos predijeron y que sin duda se ganaron.
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