Los Clemson Tigers, cabeza de serie número 8, abren el torneo de la NCAA el viernes a las 6:50 pm EST en Tampa, Florida, contra los Iowa Hawkeyes, cabeza de serie número 9.
Clemson terminó 12-6 en el juego ACC e hizo una buena racha en el Torneo ACC con victorias sobre Wake Forest y el No. 19 UNC antes de caer ante el eventual campeón Duke.
Iowa terminó la temporada 3-10, incluida una salida en segunda ronda ante Ohio State en el Torneo Big Ten. En general, tuvieron marca de 12-6 en juegos de conferencia.
A pesar del puesto más alto, ESPN nombró a los Hawkeyes como favoritos por 2,5 puntos sobre Clemson, y Jay Bilas predijo una salida rápida de los Tigres en la Región Sur.
“Los Tigres son grandes y están bien entrenados, pero los Hawkeyes tienen a Bennett Stirtz, uno de los mejores lanzadores del baloncesto universitario, con un promedio de 20,2 puntos, 3,4 rebotes y 5,1 asistencias. Tomemos como ejemplo a Iowa”. Bilas escribe ESPN.
Jake Coons de Sports Illustrated también está entusiasmado con Stirtz y es una gran razón por la que tiene el enfrentamiento Clemson/Iowa como uno de los mejores en la primera ronda.
“Los fanáticos del baloncesto universitario pudieron ver por primera vez a Bennett Stirtz en el torneo de la NCAA del año pasado cuando el No. 11 Drake derrotó al No. 6 Missouri en la primera ronda”, escribió Coons en SI. “Bueno, ahora está promediando 20 puntos por partido para los Hokies bajo la dirección del entrenador Ben McCollum y tiene el potencial de estar listo para una postemporada aún más grande. Clemson no tiene un jugador que pueda enfrentarse cara a cara con Stirtz y dependerá en gran medida de su defensa para tratar de mantener el ritmo en este juego”.
Clemson confía en un enfoque más equilibrado para ganar partidos. RJ Harvey lidera el equipo con sólo 11,9 puntos por partido. Los Tigres no tienen a nadie con más de 12 puntos por partido, pero tienen nueve jugadores que promedian al menos cinco.
Los rebotes se distribuyen de manera similar en todo el equipo, aunque el líder de la temporada, Carter Welling, se perderá el torneo por una lesión en la rodilla de 5,4.
La derrota de Welling puede haber influido en la predicción de Bilas de una salida temprana de los Tigres, pero resumió el potencial de cada equipo en su conclusión sobre el juego.
Vilas no puede vencer a Florida, escribió Villas.
Los Gators son el sembrado número uno de la región y los campeones defensores del torneo de la NCAA. Tenían marca de 16-2 en el juego de la SEC y avanzaban en el Torneo de la SEC antes de ser sorprendidos por Vanderbilt 91-74.
Clemson e Iowa comienzan en Benchmark International Arena en Tampa a las 6:50 pm EST. El partido será televisado por TNT.
