Campo del Soldado (Chicago) – Mientras los jugadores estadounidenses y alemanes desfilaban desde sus vestuarios hasta el autobús después del partido de exhibición del sábado, el aire de emoción era imposible de ignorar.
¿La próxima parada de ambos equipos? Copa Mundial de la FIFA 2026.
Para la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos, este momento ha tardado ocho años en gestarse. Meses después del épico fracaso de las Barras y las Estrellas para clasificarse para el torneo de 2018, Estados Unidos obtuvo los derechos de coanfitrión junto con sus vecinos Canadá y México. Una nueva generación de jugadores respondió llegando a Qatar 2022, donde alineó a la alineación más joven de la competición y aun así alcanzó las fases eliminatorias. Ahora empleados por su primer ministro y algunos de los clubes más importantes del fútbol, su objetivo es hacer historia en su propio país.
“Estoy emocionado de ir”, dijo a los periodistas el centrocampista estadounidense de corazón y alma Tyler Adams después de que el equipo de Mauricio Pochettino perdiera 2-1 ante los cuatro veces campeones del mundo gracias al gol de Leroy Sané en la segunda mitad. “Ahora todo es cuestión de negocios”.
O, más exactamente: el negocio de ganar partidos. Y comienza cuando Estados Unidos salga al campo para el verdadero negocio el viernes contra Paraguay en su primer partido de la Copa del Mundo en Los Ángeles.
El equipo de Pochettino tuvo un buen desempeño en los últimos preparativos previos a la Copa del Mundo de ambos equipos contra Alemania. Superaron en tiros y dominaron al equipo número 10 del ranking de la FIFA, e incluso dominaron a Die Mannschaft, repleta de estrellas, durante largos períodos, una hazaña que se hizo aún más impresionante por el hecho de que estaban perdiendo menos de dos minutos después del saque inicial con un gol de Kai Havertz.
“Podemos sacar muchos aspectos positivos”, dijo el veterano lateral izquierdo Anthony “JD” Robinson, cuya impresionante volea empató a los anfitriones antes del medio tiempo. “Si hubiéramos concedido eso temprano, fácilmente podríamos haber colapsado, y podría haber sido un muy, muy mal día antes del torneo.
“Pero nos defendimos y jugamos muy buen fútbol en algunos momentos, lucimos bien, lucimos competitivos… todavía tenemos tiempo para cometer algunos errores que cometimos en el primer juego”.
Los errores suelen ser fatales al más alto nivel. Y a pesar de lo alentador que fue la respuesta y el desempeño general de los estadounidenses, aun así perdieron el juego. Ganar es un hábito. No existe tal cosa como una victoria moral en la Copa del Mundo.
Los jugadores estadounidenses también lo saben.
Es fundamental abrir el torneo con una victoria sobre los paraguayos el viernes, aunque el nuevo formato de 48 equipos es más indulgente que la edición anterior; 32 naciones se clasificarán ahora para las fases eliminatorias, incluidos los ocho terceros clasificados en 12 grupos de cuatro equipos.
Estados Unidos, uno de una docena de cabezas de serie número uno (un privilegio otorgado automáticamente a los tres anfitriones), tiene un camino manejable hacia la segunda ronda, con Australia y Turquía eliminadas del Grupo D.
Estos juegos no serán fáciles, pero Estados Unidos es el favorito para avanzar. Después de eso, sin embargo, el poder en el mundo real puede esperar.
Christian Pulisic y Estados Unidos en acción contra Alemania. (Foto de Jamie Squire/Getty Images)
“Nos enfrentaremos a un equipo como éste en el Mundial”, dijo el delantero estrella Christian Pulisic después del partido contra Alemania. “Tenemos que estar preparados para competir con algunos de los mejores y sí, lo hicimos bien, pero aún así queremos ganar estos partidos”.
Ahora será útil poder concentrarse en la Copa del Mundo. La delegación estadounidense voló directamente a Irvine, California, el sábado por la noche y permanecerá allí hasta viajar a Seattle antes de jugar contra Australia el 19 de junio. El primer y último partido del grupo contra Turquía regresará luego a Los Ángeles. Está muy lejos de los itinerarios recientes por Estados Unidos. La plantilla de 26 hombres de Pochettino se dio a conocer el 26 de mayo en la ciudad de Nueva York. Durante los siguientes 11 días, viajaron a Atlanta, Charlotte, Atlanta, Chicago y finalmente a Irvine.
“Es agradable simplemente ir y sentarse en un lugar, tratar de minimizar los viajes tanto como sea posible”, dijo Adams. “Hemos estado en un millón de lugares diferentes, en un millón de instalaciones diferentes, entrando y saliendo”.
Ahora que están en el terreno, ¿cuál es el plan?
“Mira la película, obviamente, y capta bien los pequeños detalles”, dijo Pulisic. “Seguiremos trabajando como equipo y creemos que podemos hacerlo cuando realmente sea necesario”.
