Japón se ha convertido en una importante fuente de talento y hoy Tatsuya Imai se enfrentará a los Angelinos en su cruce del Pacífico. Dado que los rivales del Oeste de la Liga Americana no se enfrentan en juegos de pretemporada, esta será la primera aparición en vivo de los bateadores de los Angelinos en Imai.
Echemos un vistazo a la carrera de Imai y lo que los Angelinos pueden esperar, ya que probablemente lo enfrenten varias veces.
Tatsuya Imai tiene una gran combinación de bola rápida y control deslizante.
Lanzando para los Cebu Lions, Imai lanzó 963,2 entradas con una efectividad de 3,15. Ponchó a unos respetables 8,5 bateadores cada 9 entradas e hizo un gran trabajo al llevar la pelota a yardas. Una gran razón por la que Houston lo trajo a Estados Unidos es los 0,7 jonrones permitidos por cada 9 entradas. El lanzador promedio de la MLB permite entre 1 y 1,2 jonrones cada 9 entradas, y los Astros esperan que Imai pueda seguir resistiendo el batazo largo.
El mejor lanzamiento de Imai es su slider. No enciende el radar, generalmente alcanza entre 88 y 89 MPH, pero tiene una excelente forma y se rompe de manera muy diferente a un control deslizante típico. De manera tan diferente, a menudo se le llama control deslizante inverso. Aquí hay una mirada retrospectiva del entrenamiento de primavera de este año.
Tatsuya Imai tiene un control deslizante en el lado del brazo. El divisor todavía estaba funcionando hoy. pic.twitter.com/k4BxHvC70u
-Aram Leighton (@AramLeighton8) 5 de marzo de 2026
El slider no es lo que esperan los bateadores del lado opuesto, pero sale de las manos de Imai en el mismo punto de lanzamiento que su recta superior a los 90s. En el campamento de este año, Imai ha alcanzado regularmente las 98,5 MPH con su bateador. Al observar los dos lanzamientos uno tras otro, queda bastante claro cuán similares son los dos lanzamientos.
Los Astros de Houston firman al lanzador japonés agente libre Tatsuya Imai @JeffPassan
esto es un gran problema pic.twitter.com/p0HAFPhhnE
—Michael Schwab (@michaelschwab13) 1 de enero de 2026
Esos dos lanzamientos son sus principales armas contra los bateadores derechos y tiene un divisor promedio con buen hundimiento vertical que usará contra los zurdos. Ocasionalmente mostrará sinkers hacia el lado derecho, pero generalmente los ataca con rectas y sliders.
¿Cómo pueden tener éxito los ángeles?
La bola rápida de Imai tiende a correr en la parte superior de la zona y a veces puede ser plana. Y aunque en Japón las 98 MPH están por encima de la colina, los bateadores de la MLB están más acostumbrados a ese tipo de velocidad. Los Angelinos tienen varios buenos bateadores altos como Jake Neto y Jorge Soler que pueden hacer que Imai pague con un ritmo alto y recto.
La paciencia también puede ser una virtud contra Imai. Sus 8,5 ponches por cada 9 entradas en Japón son menores que los cruces anteriores de la MLB como Yoshinobu Yamamoto (9,3) y las 4,4 bases por bolas de Imai por cada 9 entradas son el doble de las de Yamamoto (2,1) en Japón. Ambos números son peores que los de otros contemporáneos como Shohei Ohtani (10,3 K, 3,3 BB).
Fuera de su curva, la calificación de exploración más baja de Imai es su control, que ha aumentado a 50 durante el año pasado. Ese es exactamente el promedio de la MLB. Entonces, la clave para los bateadores de los Angelinos es trabajar con Imai en la zona de strike y golpear cuando el bateador está alto y plano.
En Japón, los números de Imai reflejan los del zurdo de los Angelinos, Yusei Kikuchi.
Los números de la NPB de Imai se comparan más favorablemente con los del zurdo de los Angelinos, Yusei Kikuchi, quien ponchó a 8 bateadores y dio 3.3 boletos por cada nueve entradas. Ambos permitieron 0,7 jonrones idénticos cada 9 entradas. Pero Kikuchi tuvo una mejor efectividad con 2.77.
Es un lanzador realmente bueno con un lanzamiento individual de mayor calidad que Kikuchi. Pero al igual que Yusei, Imai a veces puede perder el control y aumentar el número de tonos altos. Como los bateadores de las Grandes Ligas están más familiarizados con la velocidad, necesitará demostrar que su bola rápida es efectiva para mantener a los bateadores desequilibrados y dejar caer su desagradable slider inverso.
En lo que va de la temporada los Angelinos han mostrado un muy buen enfoque en el plato. Tendrán que seguir así si quieren ganarle a Imai.
