Exjugadores de la NFL de ascendencia iraní se han sumado al llamado a la liberación del régimen islámico

Ali Haji-Sheikh y Shar Purdanesh comparten el hecho de que son jugadores retirados de la NFL que viven fuera del centro de atención de la NFL. Pero también comparten otra diferencia que los vincula con los acontecimientos actuales: son parte de la diáspora iraní que espera derrocar la Revolución Islámica.

David Bakhtiari, su hermano Eric Bakhtiari y TJ Housmandzadeh, todos de ascendencia iraní, son parte de un pequeño grupo que jugó en la NFL.

Haji-Sheikh: Autodeterminación para los iraníes

Haji-Sheikh, de 65 años, jugó para los New York Giants, los Atlanta Falcons y los Washington Redskins en la década de 1980. Fue un All-Pro del primer equipo, llegó al Pro Bowl y estuvo en el equipo All-Rookie de la NFL en 1983 para los Giants y, en su última temporada, ganó un anillo de Super Bowl XXII para los Washington Redskins y pateó seis puntos extra en una paliza de 42-10 a los Denver Broncos.

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Ahora, Haji-Sheikh es el director general de un concesionario Porsche-Audi de Michigan y, como el resto de nosotros, se mantiene al día con los acontecimientos mundiales cuando el tiempo lo permite.

La guerra que Estados Unidos está librando actualmente contra la República Islámica de Irán es diferente porque el padre de Haji-Sheikh emigró a Estados Unidos desde Irán en la década de 1950 y construyó una vida aquí.

Y su hijo quiere ver la libertad en un país en el que nunca ha estado pero con el que tiene parentesco.

“Este es un fenómeno mundial”, dijo Haji-Sheikh el lunes. “No soy un gran admirador de la Revolución Islámica porque no soy islámico. Me gustaría que el pueblo de Irán no pudiera decidir su futuro sino que lo decidieran unas pocas personas. Les encantaría ver un gobierno estable donde el pueblo realmente pudiera decidir cómo quiere que vaya”.

El pateador de los Green Bay Packers, Al Del Greco (10), conversa con el pateador de los New York Giants, Ali Haji-Sheikh (6), el 15 de septiembre de 1985, en Lambeau Field en Green Bay, Wisconsin. Los Packers vencieron a los Giants 23-20.

Los iraníes celebran y los estadounidenses protestan

Haji-Sheikh no salió a las calles de su Michigan natal para celebrar una liberación que no se desarrolló plenamente hasta pocos días después de los bombardeos estadounidenses e israelíes y la eliminación del ayatolá.

“Me he alejado demasiado de eso”, dijo Haji-Sheikh. “Mi madre es de Michigan y de origen de Europa del Este. Mi padre es de Irán. Pero creo que no ha regresado desde que yo estaba en octavo grado, así que fue hace mucho tiempo. Cuando el Shah todavía estaba en el poder, a mediados de los años 70, 74 o 75, porque si hubiera regresado después de eso, nunca la habría dejado allí.

“Pero si algo cambia, es posible que quiera irse, nunca se sabe”.

Haji-Sheikh es un observador astuto, a pesar de estar alejado de cualquier activismo sobre lo que está sucediendo en Irán.

“Lo que más veo en la televisión en estos momentos es la celebración de los iraníes en Estados Unidos, porque existe una posibilidad, un vislumbre, tal vez una esperanza de libertad”, dijo Haji-Sheikh. “Y estás protestando contra esta gente en Nueva York. ¿Estás protestando?”

Purdanesh Gracias América, Israel

Purdanesh se retiró de la NFL en 2000 después de una carrera de siete años con los Redskins y Steelers. El tackle ofensivo de seis pies seis pulgadas y 312 libras nació en Teherán. Con orgullo le dice a la gente que es el primer jugador nacido en Irán en la NFL.

Pourdanesh es mucho más visible y abierto acerca de sus sentimientos hacia su país que otros. Y, en definitiva, le gusta que el presidente Donald Trump esté bombardeando el régimen islámico.

“Es un gran día para todos los iraníes del mundo”, publicó Pourdanesh en su cuenta de Instagram el sábado cuando estalló la guerra. “Gracias, presidente Trump, gracias a la nación de Israel. Gracias a aquellos en todo el mundo que defienden a mi pueblo, a mis hermanos y hermanas en Irán. Es un gran día.

“El infame dictador está muerto, un hombre que contribuyó a la muerte de millones de iraníes y del resto del mundo, si no más. Así que felicidades, mis hermanos y hermanas iraníes. Ahora vayan y recuperen el país”.

Este mensaje no fue único. Pourdanesh ha estado publicando sobre lo que ha estado sucediendo en Irán desde enero, cuando los iraníes salieron a las calles para exigir libertad y los matones del gobierno comenzaron a matarlos. Algunos estiman un aumento de 36.500 muertes.

El liniero ofensivo de los Pittsburgh Steelers, Shar Purdanesh (68), bloquea al liniero defensivo de los Tennessee Titans, Jevon Kearse (90), durante un partido en el estadio Three Rivers el 24 de septiembre de 2000 en Pittsburgh. Los Titans vencieron a los Steelers 23-20. (Foto de George Gojkovic/Getty Images)

‘El Islam no representa al pueblo de Irán’

“(La República Islámica no representa al pueblo iraní”, dijo Pourdanesh en otra publicación. “El Islam no representa al pueblo iraní. Durante casi 50 años, el pueblo iraní y nuestro país, Irán, han sido rehenes de un régimen terrorista, y es hora de derrocar ese régimen”.

No se pudo contactar a Purdanesh para hacer comentarios el lunes. Hablé con algunos iraníes-estadounidenses el lunes. No jugaron en la NFL, pero sus opiniones no son menos valiosas que las de los ex jugadores de la NFL.

Y estas personas, algunas de las cuales asisten a manifestaciones por un Irán libre, no entienden la forma en que piensan algunos estadounidenses y los principales medios de comunicación.

Uno se queja de que los medios de comunicación que informan sobre reparaciones para los estadounidenses negros basadas en la esclavitud en el siglo XIX descartan la toma islámica de la embajada estadounidense en 1979 como una vieja acusación.

Otro dijo que su hermano vive en Inglaterra, donde el Primer Ministro Keir Starmer inmediatamente calificó de “ilegales” los ataques estadounidenses e israelíes contra el gobierno del ayatolá pero, como jefe del Servicio de Fiscalía de la Corona, tardó años en hacer lo mismo con las bandas musulmanas de violación (grooming) en el país.

(Starmer anunció una “investigación legal” nacional en junio de 2025).

El liniero ofensivo de los Washington Redskins, Shar Purdanesh, observa desde la banca durante un partido contra los Pittsburgh Steelers en el estadio Three Rivers el 7 de septiembre de 1997 en Pittsburgh. Los Steelers vencieron a los Redskins 14-13. (Foto de George Gojkovic/Getty Images)

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Poordanesh pidió silencio en la NFL

Y finalmente, Purdanesh hizo estallar la NFL. También dijo en otra publicación que durante su carrera, la NFL le pidió que respetara la historia de los negros, que defendiera los derechos de las mujeres y que luchara por la igualdad de quienes no pueden defenderse.

“Hice todo lo que dijeron, y ahora le pregunto a la NFL: ¿Dónde estás ahora? ¿Por qué no hemos escuchado una palabra de la NFL? La NFL, el comisionado Roger Goodell, todos los equipos de la NFL, todos los jugadores que dicen que defienden la justicia social, ¿dónde estás ahora?

“¿Por qué no hemos oído una palabra suya sobre los que han sido asesinados hasta la fecha? Los valores que usted afirma defender ahora están siendo pisoteados. ¿Por qué no hemos oído una palabra?”

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