Indianápolis – Gran parte de la identidad de una franquicia de la NFL reside en su entrenador en jefe y su mariscal de campo, y los Raiders están tratando de cambiar su nombre por segunda vez en otros tantos años.
El entrenador en jefe Clint Kubiak reemplazó a Pete Carroll después de una decepcionante temporada de tres victorias y con la selección general número 1 en el draft de este año, todas las expectativas son que Las Vegas recurra a Fernando Mendoza de Indiana, recién salido de un Trofeo Heisman y un campeonato nacional.
¿Qué busca el gerente general Jon Spitek en un mariscal de campo franquicia? Spitek no mencionó a Mendoza por su nombre, pero enumeró algunas de las cualidades que destaca el mariscal de campo de Indiana.
“Un líder, duro como el infierno, alguien a quien le encanta jugar fútbol americano, un preparador loco”, dijo Spitek, en su segundo año en Las Vegas después de una larga carrera en Tampa que coincidió con el ahora propietario minoritario de los Raiders, Tom Brady. “Simplemente alguien que ama el juego y lo dará todo a sus compañeros de equipo, una persona desinteresada, siempre que estén allí, preparando el camino correcto, liderando el camino correcto. Creo que se necesita una gran humildad y altruismo para jugar en esta posición a un alto nivel”.
Esta semana los Raiders tendrán su primera interacción cercana con Mendoza. Asistieron al partido del campeonato nacional en Miami y lo vieron llevar a los Hoosiers a la victoria y culminar una temporada de campeonato poco probable. A Spitek no se le permitió hablar con los prospectos del draft hasta entrevistas de 18 minutos esta semana, y podrán traer a Mendoza en una visita oficial para agregar a esa evaluación, pero es ampliamente visto como el mejor mariscal de campo del draft en una posición de clara necesidad.
La gran pregunta del martes fue sobre el corredor All-Pro Max Crosby, visto como una pieza comercial potencial que podría otorgarles a los Raiders una selección de primera ronda y más. Pero Spitek insistió en que espera que Crosby juegue para Las Vegas esta temporada, diciendo que los dos han hablado y continúan teniendo una buena relación. Cuando se le preguntó si Crosby quiere jugar para un contendiente, Spitek dijo que confía en que su equipo pueda serlo en un corto período de tiempo.
“Vamos a construir este equipo de la manera correcta, y esta liga está plagada de ejemplos de equipos que pasaron del top cinco al Campeonato de la NFC y al Super Bowl”, dijo. “Hemos visto los últimos años. Los Patriots ganaron cuatro juegos el año pasado y estuvieron en el gran juego. Los Commanders fueron sembrados en segundo lugar y estuvieron en el juego de Campeonato de la NFC. Vamos a construirlo bien y veremos qué viene”.
Las Vegas no ha ganado un partido de playoffs en 23 años desde que llegó al Super Bowl después de la temporada de 2002, con sólo dos apariciones en playoffs en ese largo lapso. El objetivo es reiniciar esos relojes lo antes posible, o pronto se enfrentará a otro director general y a otro entrenador.
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Los Raiders tienen el segundo mayor espacio salarial disponible de cualquier equipo de la NFL, lo que permite a Spytek y Kubiak permanecer activos en la agencia libre y pagar activamente para mejorar el talento en la plantilla. La mayor parte de eso será como mariscal de campo y casi seguramente con Mendoza, pero Spitek dijo que su objetivo es crear un vestuario de campeonato para un entrenador en jefe que acaba de ganar su propio título con Seattle.
“Nuestro trabajo en el departamento de personal es darle a Clint los mejores jugadores que podamos, que se ajusten a su visión y plan”, dijo Spitek. “Una de las cosas que realmente nos ha gustado de Clint es que tiene un sistema que resalta lo que los jugadores pueden hacer… Nuestro trabajo es utilizarlo e ir con él y darle gente y jugadores de fútbol de calidad que puedan darle vida a su ofensiva”.
