La cuadra alrededor de la casa de Fernando Mendoza en Coral Gables, Florida, fue acordonada el jueves por la tarde y Roast Pig –un cerdo asado Como Mendoza para los cubanos – fue en 1971 caja china todo el día
No, Mendoza no llegó a Pittsburgh para el Draft NFL 2026. Pero la fiesta de reclutamiento de su familia en el sur de Florida fue, según todos los indicios, épica.
Y debería ser porque Mendoza fue seleccionado por los Raiders de Las Vegas como la primera selección general del draft.
El mariscal de campo de los Indiana Hoosiers, Fernando Mendoza, habla con los medios durante el Día de Medios del Juego del Campeonato Nacional de Eliminatorias de Fútbol Universitario en el Centro de Convenciones de Miami Beach el 17 de enero de 2026 en Miami Beach, Florida. (Leonardo Fernández/Getty Images)
“Los últimos cinco meses han sido una gran bendición de Dios, no puedo agradecerle lo suficiente”, dijo Mendoza en su primera entrevista desde que fue elegido. “Estoy deseando trabajar y progresar al siguiente nivel. La universidad fue fantástica. Me siento muy bendecido por tener esa carrera.
“Pero ahora estoy entrando en un gran juego, la NFL, y espero demostrarlo y ganármelo todos los días”.
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Nada mal para un niño que ocasionalmente admitía ante familiares, amigos y compañeros de equipo: “No me imagino como una selección alta del draft”.
Todo eso cambió cuando Mendoza se transfirió a la Universidad de Indiana antes de la temporada 2025, y entre esa improbable potencia del fútbol universitario se encontraba un improbable ganador del Trofeo Heisman, un mariscal de campo ganador del campeonato nacional y una selección de primera ronda del draft.
Los Raiders utilizaron sólo uno o dos minutos de los ocho asignados antes de entregar su tarjeta a la NFL por Mendoza.
Sólo en Estados Unidos.
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Los Raiders confían en Mendoza. Pero la organización de los Raiders ha estado plagada de errores de quarterback en su historia reciente.
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, pasa contra Miami durante la primera mitad del campeonato nacional del College Football Playoff el 19 de enero de 2026, en Miami Gardens, Florida. (Foto AP/Rebecca Blackwell)
El club contrató a Geno Smith para convertirlos en contendientes la temporada pasada bajo la dirección del entrenador Pete Carroll. Smith lideró la NFL con 17 intercepciones, Carroll fue despedido y el equipo fue una lástima para “ganarse” la primera selección en este draft.
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Antes de eso, Gardner Minshew fracasó como mariscal de campo puente y Aidan O’Connell no se convirtió en un titular confiable.
Antes de eso, Jimmy Garoppolo firmó como agente libre, pero a menudo se lesionaba y era inconsistente cuando estaba sano. Comenzó solo seis juegos en 2023 y fue liberado la siguiente temporada baja.
Antes de eso, fue Derek Carr, quien fue más efectivo en su época, enviado a la banca en 2022 y finalmente liberado.
Entiendes el punto. Ha pasado un tiempo desde que Ken Stabler, Jim Plunkett o incluso Rich Gannon ganaron un Super Bowl para la franquicia.
Se espera que Mendoza cambie esa triste narrativa. Pero no será necesariamente inmediato. Los Raiders firmaron al veterano Kirk Cousins a principios de esta temporada baja como titular de puente mientras Mendoza aprende y se desarrolla.
Rocky tendrá algo de tiempo. Pero no para siempre.
Una vista de primer plano del teatro NFL Draft desde las afueras del estadio Acrisar en Pittsburgh el 22 de abril de 2026. (IMAGN/Tiempos del condado de Beaver)
Fue seleccionado para recuperar un legado de gloria de la franquicia. Pero no será una tarea fácil ya que dependerá de si otras franquicias obtienen el voto.
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Mendoza ingresa a la AFC Oeste donde es imposible ganar sin un gran juego de mariscal de campo.
Los Kansas City Chiefs son dueños de esta división desde que Patrick Mahomes se convirtió en su mariscal de campo titular en 2018. La ganaron siete veces seguidas hasta quedarse atrás la temporada pasada.
Los Denver Broncos ganaron la división la temporada pasada porque tienen a uno de los mariscales de campo en ascenso de la NFL en Bo Nix, quien se acerca a una temporada de 4,000 yardas en 2025.
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Los Angeles Chargers llegaron a los playoffs hace una temporada y Justin Herbert está entre los líderes de la liga en yardas aéreas (noveno el año pasado) y pases de touchdown (empatado en el séptimo lugar).
Ahora los Raiders responden con Fernando Mendoza, oficialmente la selección número uno en el draft de 2026.
