Green Bay, Wisconsin – La semana pasada, los Minnesota Vikings honraron al safety Harrison Smith, seis veces Pro Bowl, en los momentos finales de lo que podría ser su último partido en la NFL.
“Hace todo bien, como se supone que debe ser”, dijo el safety de los Green Bay Packers, Evan Williams, después del partido. “Lo hace rápido, violento y físico”.
Sin embargo, ciertamente sería prematuro decir que Williams está en una trayectoria similar al Salón de la Fama. Los Packers creen que Williams es un futuro All-Pro. El destacado de segundo año ocupará un lugar central cuando los Packers abran los playoffs ante los Chicago Bears el sábado por la noche.
“Es un halcón y tiene olfato para el fútbol”, dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, esta semana. “Es muy inteligente, puede anticipar las cosas. Es como tener otro entrenador en el campo”.
Williams se rió del comentario del entrenador en el campo.
“Realmente aprecio la fe y la confianza que los entrenadores tienen en mí para poder lograr esa comunicación. Eso es realmente importante para mí”, dijo Williams esta semana. “Eso es lo que espero de mí mismo. Intento mantener las expectativas más altas.
“Como seguridad, creo que está en la descripción de tu trabajo poder comunicarnos y asegurarnos de que todos estemos en la misma página. Incluso si todos estamos equivocados, estamos bien. Eso es algo que decimos mucho. Así que, sí, eso es parte de mi trabajo. Eso es todo lo que diré. Definitivamente me enorgullezco de tenerlos alineados y listos para contratarlos”.
Más que inteligencia
Williams no está en el campo porque sea inteligente. Es uno de los mejores jugadores en una de las mejores defensas de la NFL. Lideró al equipo con tres intercepciones, fue cuarto con 89 tacleadas, empató en el quinto lugar con cuatro pases defendidos y empató en el séptimo lugar con cuatro tacleadas para pérdida.
Este año, 40 jugadores han interceptado al menos tres pases. Si incluyes las 11 tacleadas de Williams en equipos especiales, es uno de sólo cinco jugadores con 100 tacleadas y tres intercepciones. Agregando otra capa, Williams es uno de los tres jugadores con 100 tacleadas, tres intercepciones y cuatro tacleadas por pérdida.
Williams jugó 16 partidos. El único partido que se perdió fue en la Semana 16 en Chicago.
“Sé que está entusiasmado con esto”, dijo el coordinador defensivo Jeff Hafley. “Esta será su segunda oportunidad en los playoffs y creo que está listo para hacerlo”.
Williams, selección número 111 en el draft de 2024, inició seis juegos como novato. Este año, ha hecho 15 aperturas en 16 apariciones.
“Sólo madurez, conocimiento, confianza”, dijo Hafley sobre el crecimiento de Williams. “Simplemente ves, está empezando a ver el juego. Juega muy rápido. Es muy instintivo. Conoce las llamadas, conoce la defensa, tiene una muy buena idea de lo que otros equipos están tratando de hacer.
“Habla muchas jugadas. Estudia los descensos y las distancias, las tendencias de formación, por lo que habla con X (Xavier McKinney) constantemente. Creo que es como tener dos entrenadores en el campo, lo cual es realmente útil. Creo que hay un gran salto del año 1 al 2 y creo que lo aprovechó, y creo que, en última instancia, lucirá como el más seguro, y creo que la gente lo verá como el mejor de la liga”.
Hafley dijo que el salto en la confianza fue evidente cuando comenzó el campo de entrenamiento y se prolongó durante toda la temporada.
“Se puede ver que se ha activado muy rápidamente este año”, dijo Hafley. “Muchas veces parece que está en llamas, pero no lo es. Su capacidad para leer, reaccionar y resolver cosas es muy rápida y puede hacer esas jugadas. Lo ves en la forma en que jugó en su película universitaria. Era uno de nuestros muchachos favoritos, lo vimos cuando estaba en Oregon, y creo que continuará haciendo esos movimientos”.
Javon Bullard fue una selección de segunda ronda en la misma generación del draft y son dos jóvenes líderes de equipo.
“Sí, es muy inteligente, hombre”, dijo Bullard. “Es inteligente. Un tipo inteligente. Su inteligencia y su capacidad para anticipar las cosas antes de que sucedan es probablemente la razón por la que ha hecho tantas jugadas, simplemente conociendo el juego y siendo un estudiante del juego. Nos hemos unido y hemos crecido juntos. Yo me apoyo en él para las cosas, él se apoya en mí para las cosas, y esa confianza en el campo nos ayuda a jugar mejor”.
Williams se ganó el honor de los Bears
La combinación de Williams, quien rompió un pase contra Chicago en la Semana 14 que LaFleur cree que debería haber forzado un balón suelto, y McKinney llamó la atención del entrenador de los Bears, Ben Johnson.
“No sé si habrá un mejor sistema de seguridad ahora mismo este año”, dijo a los periodistas el jueves. “Esos dos muchachos, tienes que tenerlos en cuenta. Creo que la posición de seguridad en general es que es raro que entres a un juego como si hubiera un jugador dominante y, sin embargo, esta semana en particular, esos dos muchachos.
“Están por todo el campo. Creo que son muy instintivos. Hacen un gran trabajo cuando el balón está en el aire. Sé que McKinney consiguió todas estas intercepciones el año pasado. Hizo un gran trabajo con eso. Y luego, creo que ha sido genial ver a Evan Williams crecer en su carrera. Creo que vamos a tener nuestro mejor juego para ellos ahora, donde podrán tener el mejor impacto en su carrera. Juego porque son muy activos, hacen un gran trabajo. abordar.”
Con Williams fuera de la alineación, la defensa se vino abajo en la recta final en una derrota ante Chicago y luego ante Baltimore. Si los Packers quieren vencer a los Bears y llegar a los playoffs, dependerá de esa unidad estar a la altura de las circunstancias y realizar las jugadas que cambiarán el juego y que tantas veces se les han escapado esta temporada.
Williams será la clave para que esto suceda.
“Hay tantos juegos que puedo decirles en los que a veces parecemos dominantes”, dijo. “Y creo que cada equipo en esta liga puede darte ejemplos de cuando han sido realmente dominantes. Pero ha habido muchos ejemplos de este año en los que hemos estado jugando nuestro mejor juego y hemos hecho que ofensivas realmente buenas parezcan muy mediocres.
“Entonces, se trata de tener la fortaleza mental y la fortaleza física para mantener el ritmo durante 60 minutos. Y esa no es una tarea fácil de ninguna manera, pero creemos que tenemos a los muchachos para hacerlo. También entendemos que es una nueva temporada, sin importar cómo terminó. Sin embargo, los últimos juegos ya terminaron, a pesar de todas las lesiones que hemos tenido, es una nueva temporada y por lo tanto parece una nueva temporada en este momento. Sigamos adelante y aprovechemos esa oportunidad”.
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