El técnico italiano, Gennaro Gattuso, admitió que sólo “cualquiera que tenga sangre en las venas” se sentirá nervioso mientras el equipo intenta no perder la clasificación para un tercer Mundial consecutivo.
Gattuso sigue siendo tan bullicioso y extravagante como lo era en 2006, cuando jugó en la selección de Italia que ganó la cuarta Copa Mundial del país.
Antes del partido de repesca del jueves contra Irlanda del Norte, sugirió que había enviado a casa al talentoso extremo Federico Chiassa en lo que podría ser una ruptura definitiva con el jugador destacado del Trofeo del Campeonato de Europa hace cinco años.
“Es innegable que hay nerviosismo”, dijo Gattuso el lunes. “Nadie puede sentirlo sin que la sangre corra por sus venas. Pero tenemos que hacer un buen trabajo para enviar mucha positividad”.
El optimismo, sin embargo, no describe las actuaciones de Italia en los play-offs de los dos Mundiales anteriores, cuando los azzurri fueron eliminados por Suecia y Macedonia del Norte respectivamente.
Italia corre un peligro similar para la próxima Copa del Mundo en América del Norte después de dos derrotas ante Noruega en la clasificación. Los Azzurri necesitan vencer a Irlanda del Norte en Bérgamo y luego a Gales o Bosnia y Herzegovina la próxima semana para evitar una ausencia de 16 años del evento más importante del fútbol.
“No hay coartadas”, dijo Gattuso. “Es inútil pensar que podríamos haberlo hecho mejor. Lo único en lo que tenemos que pensar es en el partido del jueves. Olvidemos que hemos ganado cuatro Mundiales, dos Eurocopas y un título olímpico. Para nosotros el único partido es el jueves.
“Todos los jugadores aquí hoy saben para qué jugamos y lo importante que es”.
‘Inútil’ tener a Chisa
Chiesa fue enviada de regreso a Liverpool después de reincorporarse brevemente a la selección nacional por primera vez después de una ausencia de casi dos años.
“Tenía algunos problemas (físicos) menores y decidimos que era inútil que se quedara”, dijo Gattuso.
Pero ¿por qué seguirían en el equipo jugadores lesionados como Sandro Tonali, Gianluca Scamacca y Alessandro Bastoni? Especialmente después de sustituir en junio al despedido Luciano Spalletti, Gattuso anunció que los jugadores lesionados permanecerían en la plantilla para mejorar el espíritu de equipo.
“Porque no todos los jugadores tienen la misma opinión”, dijo Gattuso. “Cuando escucho que alguien está temblando, sé que tengo que tomar una decisión. Tomamos esa decisión juntos. Él sintió que no podía soportarlo y se fue a casa. Tengo que aceptarlo”.
Chiesa fue sustituido por el extremo del Bolonia Niccolò Cambiaghi.
Chiesa ha jugado con moderación desde que llegó al Liverpool procedente de la Juventus hace dos años y sólo ha sido titular en un partido de la Premier League esta temporada.
Irlanda del Norte también perdió a un jugador clave el lunes cuando el central Daniel Ballard fue descartado por una lesión en el tendón de la corva. El defensa del Sunderland es uno de los pocos con experiencia en la Premier League en la plantilla de Irlanda del Norte.
El capitán de Irlanda del Norte y lateral derecho del Liverpool, Conor Bradley, ya estaba fuera de juego por una lesión.
cena de equipo
Como Gattuso no logró convencer a las autoridades del fútbol para que establecieran un campo de entrenamiento en los cuatro meses transcurridos desde la última vez que Italia jugó, él y el jefe de la delegación, Gianluigi Buffon, comenzaron a viajar por toda Italia, visitando también Londres, Arabia Saudita y Qatar, para compartir cenas con jugadores del equipo para mantener el espíritu de equipo.
“No había pizarras ni marcadores”, dijo Gattuso. “No fuimos allí para hablar de fútbol o de estrategia… Estábamos allí para construir la unidad del equipo”.
Estadio de Bérgamo
Gattuso dijo que eligió jugar en el estadio de Bérgamo con capacidad para 23.500 personas para crear una atmósfera más positiva. Cuando Italia perdió ante Noruega en San Siro en noviembre, se dio cuenta de que los aficionados del AC Milan y del Inter de Milán pitaban a los jugadores de los clubes rivales.
“Al primer pase equivocado empiezas a escuchar el silbato”, dijo Gattuso. “Aunque cuando jugamos en Bérgamo nos vitorearon cuando el marcador llegó al descanso con 0-0”.
Lidiando con la adversidad
Italia lideró a Noruega 1-0 en el descanso en noviembre antes de que Noruega anotara cuatro goles en la segunda mitad, incluido un doblete de Erling Haaland.
“Realmente he trabajado mucho estos meses para afrontar la adversidad. Un incidente no debería cambiar la dinámica de un partido”, dijo Gattuso. “Depende de cómo reaccionas y cómo lo afrontas”.
Juegos Olímpicos, F1 y tenis
Los playoffs llegan inmediatamente después del éxito italiano en otros deportes, desde los Juegos Olímpicos de Invierno hasta la Fórmula 1, el tenis, el voleibol e incluso el béisbol.
“Estas cosas van en ciclos”, dijo Gattuso. “Me motiva vernos ganar otros juegos. Me enorgullece… En este momento nuestra historia dice que estamos luchando. Pero tenemos una gran oportunidad de alcanzar nuestras metas”.
Si Italia se clasifica para el Mundial, estará en el Grupo B junto a Canadá, Qatar y Suiza.
Informe de Associated Press
