Geno Smith sabe con qué sueñan despiertos los fanáticos de los New York Jets.
Los mariscales de campo han estado aquí antes, sólo que versiones mucho más jóvenes y menos experimentadas, por supuesto. Los Jets solo se habían perdido los playoffs los dos años anteriores cuando Smith fue seleccionado por la franquicia en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2013.
Iba y venía en otros lugares (cuatro paradas más, de hecho) y esa sequía de postemporada llegó a 15 años, la más larga entre los equipos de la NFL, la NBA, la NHL y las Grandes Ligas de Béisbol. Ahora que Smith tiene 35 años y regresa al lugar donde comenzó su carrera profesional, una historia de regreso podría ser especial si puede ayudar a llevar a los asediados Jets de regreso a los playoffs.
“Sí, quiero decir, sería como la historia de una película, ¿no?” Smith dijo con una sonrisa el jueves. “Es como una de esas películas de superhéroes, pero mi vida se basa en la realidad. Tenemos que centrarnos en mejorar cada día”.
Después de una exitosa temporada de cinco años en Seattle, donde comenzó como suplente de Russell Wilson antes de convertirse en titular, ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la NFL en 2022 y llegó a dos Pro Bowls, Smith tuvo una temporada decepcionante para Las Vegas.
Lanzó para 3,025 yardas y 19 touchdowns, después de tener al menos 20 en cada una de las tres temporadas anteriores con los Seahawks, y 17 intercepciones, la mayor cantidad de la liga. Pero los Jets necesitaban un mariscal de campo experimentado después de un experimento fallido de un año con Justin Fields y un canje por Smith, enviando una selección de sexta ronda a Seattle y devolviendo una de séptima ronda.
Fue una reunión poco probable, especialmente porque la primera etapa del mariscal de campo con los Jets fue recordada en gran medida por el incidente en el vestuario en 2015 que dejó a Smith fuera de juego con la mandíbula rota, resultado de un puñetazo del entonces compañero de equipo IK Enemkpali. Cambió el curso de su carrera con los Jets. Terminó una temporada más en Nueva York antes de marcharse.
Debido a todo esto, Smith admitió que se sentía surrealista estar de regreso en las instalaciones, después de nueve años.
“Al venir al examen físico y caminar por el pasillo nuevamente (fue la primera vez que caminé por el pasillo cuando me seleccionaron), todos esos sentimientos regresaron”, dijo Smith. “Simplemente grandes sentimientos, grandes recuerdos, ver a mi mamá en el vestidor, y comencé a pensar en mi primera vez en la NFL, mi primera vez aquí. Inmediatamente, entendí de nuevo: tengo que trabajar. Estoy de regreso allí.
“Estoy muy emocionado de estar aquí e incluso de ver todas vuestras caras de nuevo, es realmente genial”.
El entrenador de los Jets, Aaron Glenn, estuvo en el departamento de exploración del equipo durante la temporada de novato de Smith, y observó al mariscal de campo, principalmente desde lejos, madurar dentro y fuera del campo durante esos años.
“Es realmente notable cómo ha crecido desde entonces”, dijo Glenn. “Y sigue creciendo, incluso mientras lleva en la liga. Y eso te lo dirá”.
El apoyador Demario Davis, quien está en su tercera etapa con los Jets, jugó tres temporadas con Smith y lo elogió por su perseverancia y superación de obstáculos en su carrera.
“Obviamente ha pasado por diferentes cosas en la vida que han llevado su apariencia y su espíritu a un lugar de paz”, dijo Davis. “Se siente muy cómodo consigo mismo. Sabe quién es. Tiene la mente bien en este momento y se puede sentir”.
Los compañeros de equipo de Smith elogiaron el dominio de su mariscal de campo y la presencia de un verdadero líder en la reunión previa. Sin embargo, no está seguro de cuándo terminará esta reunión de los Jets. O si terminará como un cuento de hadas.
Dijo que queremos ser el mejor equipo del mundo. “No me avergüenza decirlo, pero me doy cuenta de que hay mucho trabajo por hacer”.
Y Smith está enfocado en eso. Todos los días sale al campo, nuevamente, para los Jets.
“Dios me ha bendecido con la oportunidad de jugar en esta liga larga y volver aquí, estoy muy, muy agradecido por eso, porque no vienen muy seguido”, dijo. “Estas oportunidades hay que valorarlas y, tal como yo lo veo, realmente valoro esta oportunidad.
“Tengo muchas ganas de volver a practicar mañana y tratar de mejorar. Así es como voy a afrontar todo este año y el resto de mi carrera”.
Información de Associated Press.
