Mark Few y los Gonzaga Bulldogs hicieron su primer viaje como visitantes de 2026 el jueves, sin el máximo anotador Braden Huff, y obtuvieron una cómoda victoria por 86-65 sobre los Washington State Cougars en Pullman.
Se anunció aproximadamente una hora antes del inicio del partido que Huff, quien promedia 17,8 puntos y 5,6 rebotes este año, estará fuera de 4 a 8 semanas después de lesionarse la rodilla izquierda en la práctica de esta semana.
La ausencia de Huff es significativa para Gonzaga, especialmente con los próximos enfrentamientos contra San Francisco y St. Mary’s que finalizarán en enero.
Sin embargo, los Jags pudieron manejar a un equipo del estado de Washington en apuros sin el gran hombre de 6’9, gracias en gran parte a su reemplazo en la alineación titular, Jalen Worley, y al compañero de equipo de Huff, Graham Ike, en la zona de ataque.
El partido del jueves fue un juego de carreras tempranas, con WSU logrando una racha de 5-0 antes de que la defensa de Gonzaga se endureciera, manteniendo a los Cougars sin anotar durante seis minutos y logrando una racha propia de 15-0. Sin embargo, la ventaja de diez puntos de los Zags fue borrada casi de inmediato por un parcial personal de 9-0 de Simon Hildebrandt, quien anotó triples consecutivos en 58 segundos para poner el marcador 15-14 en el tiempo muerto de los medios sub-12, en camino a 16 puntos desde el banquillo, la mayor cifra de su carrera.
Los futuros rivales de Pac-12 lucharon durante los siguientes minutos, con Adam Miller haciendo un saque de banda para empatar el juego a 30 con cinco minutos para el final de la primera mitad. Los Jags impulsaron a los Jets después de eso, con una racha de 13-3, coronada por un tiro en salto de media distancia del estudiante de primer año Davis Fogle en los últimos segundos, para tomar una ventaja de 43-33 en el vestuario en la mitad.
A partir de ahí fue The Graham Ike Show. El gran hombre cometió una falta sobre el centro de WSU ND Okafor, su cuarta del juego, apenas 0:38 en la mitad, y luego procedió a trabajar en el bloqueo. Ike anotó seis puntos con tres rebotes en los primeros cuatro minutos, mientras Gonzaga ampliaba su ventaja a 53-37 justo antes del primer tiempo muerto para los medios.
Gonzaga luego se mudó a Coastal, 18-1 en general y 6-0 en juegos de conferencia. Ahora han vencido al estado de Washington las tres veces que las escuelas se han enfrentado desde que WSU se unió al WCC como miembro afiliado, con un enfrentamiento más de la temporada regular el 10 de febrero en Spokane.
A continuación se muestran tres conclusiones clave de la victoria número 18 del año de Gonzaga y la victoria número 15 de dos dígitos:
1. Jalen Warley está listo para su primer plano.
Como se esperaba, Jalen Worley reemplazó a Braden Huff en la alineación titular de Gonzaga y les recordó a los fanáticos que es más que capaz de asumir el mando de este equipo cuando sea necesario.
Worley tuvo cuatro puntos, tres robos, un rebote, un bloqueo y una asistencia en los primeros cinco minutos del juego del jueves… mientras agregó tres rebotes y dos asistencias mientras terminaba la mitad liderando a Gonzaga en puntos (11), robos (3) y bloqueos (2) y tiros 5-6 desde el campo y 1-1 desde la línea de tiros libres.
El ala de 6’6 se encuentra entre los jugadores más versátiles de Gonzaga en la memoria reciente, y si bien no es el ala-pívot promedio, aporta un dinamismo único a los Zags en ambos extremos de la cancha, lo cual fue evidente desde las puertas en Pullman esta noche.
2. Graham Ike asume el control
No es ningún secreto que Gonzaga necesitará a Graham Eye para hacerse cargo de este equipo en la mitad, y después de una noche de carrera contra Santa Clara la semana pasada, el gran hombre parecía completamente preparado para seguir adelante el jueves.
Ike estuvo feroz en el bloqueo toda la noche, terminando con 23 puntos y 11 rebotes, el máximo del juego, incluidos seis ofensivos, lo que le dio su undécimo doble-doble del año, líder en la conferencia. El gran hombre de 6’9 también agregó cinco asistencias con dos robos, mientras disparaba 11-15 desde el campo y neutralizaba efectivamente al centro titular de WSU, ND Okafor, quien jugó solo 11 minutos debido a problemas de faltas y no pudo anotar en tres pérdidas de balón.
Ike, quien recientemente fue incluido en la lista de vigilancia de mitad de temporada del Wooden Award, necesitará jugar como un All-American para que Gonzaga permanezca invicto en ausencia de Huff. Hasta ahora, todo bien.
3. Gonzaga dominó el cristal ofensivo
Ike no fue el único Jags que se esforzó en los tableros ofensivos. En general, Gonzaga superó en rebotes a WSU, 43-29, con 17 de ellos en el cristal ofensivo.
Worley (3), Grant-Foster (4) y Emmanuel Innocenti (2) fueron partes clave del dominio reboteador de Gonzaga el jueves por la noche.
La mayoría de los equipos que pierden a un veterano de 6’9 como Huff por lesión tendrán dificultades en el cristal, pero más tiempo de juego para Worley, Grant-Foster e Ismaila Diagon de 7’0 debería permitir a los Jags seguir siendo dominantes en ese departamento a través del juego WCC.
Gonzaga viajará por todo el estado para enfrentarse a la Universidad de Seattle por segunda vez este mes, el inicio en el Climate Place Arena a las 7:00 p.m., hora del Pacífico. El partido será transmitido por ESPN+.
