Daytona International Speedway (Daytona Beach, Florida) — Kevin Harvick recuerda que Greg Biffle una vez conducía tan fuerte que se rompió la pierna.
Estaban compitiendo entre sí en Mesa Marine Raceway, años antes de que compitieran los domingos en el escenario más grande de stock car.
“Yo corrí primero y él corrió segundo”, me dijo Harvick mientras contaba la historia. “Y estaba empujando tan fuerte que hizo rebotar el auto contra la pared exterior por la noche con tanta fuerza y se rompió la pierna, tratando de sacarlo todo.
“Y el legado de Biffle fue perfecto. Siempre estaba empujando el auto al máximo. Simplemente tenía un control increíble del auto y era un corredor de carreras”.
Biffle murió en un accidente aéreo en Carolina del Norte el 18 de diciembre. Siete personas murieron en el accidente: Biffle, la esposa de Biffle, Christina; Los hijos de Biffle, Emma y Ryder; La tripulación de Biffle, Craig Wadsworth, y los pilotos Dennis Dutton y Jack Dutton.
El accidente conmocionó a la comunidad de NASCAR. Biffle compitió en 14 temporadas de la Copa a tiempo completo, ganando 19. Antes de unirse a la Cup Series, ganó títulos en la Truck Series y la O’Reilly (anteriormente Xfinity).
Una vista detallada de la calcomanía “The Beef 16” en honor a Greg Biffle durante la clasificación para la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series United Rental 300 en el Daytona International Speedway.
Durante el “NASCAR RaceDay” en FOX, muchos de los que conocían bien a Biffle compartieron sus recuerdos.
Algunas veces en los últimos meses ha habido un evento de medios de NASCAR al que Biffle no asistió. Hablamos con varios pilotos que corrieron contra Biffle durante los días de producción de Fox en enero.
Clint Bauer, ex piloto de la Copa y analista de Fox, me dijo: “Nunca olvidaré la clasificación de práctica o la carrera. No querías ser el panel de la esquina trasera derecha de Greg Biffle”. “Tocaba la pared cada vez. No se estrelló, sólo le arrancó la pintura, pero así de cerca del borde pudo mantenerse.
“No ha habido muchos pilotos en la historia de NASCAR en los que Greg no haya logrado controlar el auto”.
El estilo agresivo de Biffle era un recuerdo común de quienes competían contra él.
El tres veces campeón de la Copa, Joey Logano, me dijo: “Fue uno de los primeros tipos que recuerdo corriendo y que estaba en el borde irregular todo el tiempo, como una mancha negra en la llanta trasera que fallaba cuando salía”.
Greg Biffle (L) y Joey Logano durante la práctica de la Copa Sprint de NASCAR 2013 Geico 400.
“Failure era uno de esos tipos que corría alto, y se esforzaba demasiado, y lo atrapaban una y otra vez, se estrellaba, pero su auto siempre parecía estar libre, como si siempre tuviera sus cosas sueltas.
“Era un piloto de carreras con mucho talento”.
El ex compañero de equipo de Biffle en Roush Fenway Racing, Ricky Stenhouse Jr., me dijo que Biffle era único en su enfoque.
“Sentí que podía tomar un auto y ponérselo un poco en la espalda y colgarlo allí”, dijo Stenhouse. “Y siempre disfruté la forma en que describió su auto en nuestras reuniones. Eran raras, pero cuando terminaba de decírtelo, sabías exactamente de qué estaba hablando, como si pudieras imaginar lo que estaba haciendo su auto”.
Hubo momentos en que las carreras al límite de Biffle molestaban a algunos conductores.
“Lo que siempre recordaré sobre Greg es si nos odiamos o no, si discutimos sobre eso o si queremos pelear después de eso, a los cinco minutos de eso, él me hablará como si nunca hubiera sucedido”, me dijo AJ Allmendinger.
“E incluso después de seguir adelante y retirarse, siempre venía a mí cuando venía a la pista y hablaba”.
Biffle fue el titular honorario de la NASCAR Cup Series Bank of America ROVAL 400 en Charlotte Motor Speedway en octubre de 2024.
Biffle también obtuvo honores en la pista. Kyle Busch recuerda haber acudido a Biffle para tomar la delantera una vez y luego, cuando Biffle regresó con él, lo dejó ir. Luego Bush le pasó de largo. Ese era su respeto por el fracaso.
“Siempre nos hemos portado muy bien el uno con el otro”, nos dijo Bush a mí y a otros periodistas en una sesión de prensa el mes pasado. “Él y yo no hemos tenido problemas en la pista”.
Bush habló con Biffle sobre lo mucho que le gustaba ir a las dunas de arena y conducir vehículos todoterreno. Bauer también recuerda mucho a Biffle por sus amistades e influencia fuera de la pista, incluido un importante vuelo en helicóptero como parte de las misiones de rescate y socorro después del huracán Helen.
“Estaba viviendo el sueño americano”, dijo Bauer. “Él era el sueño americano. Surgió de la nada. Era un gran competidor, un gran piloto de carreras. Tenía una gran carrera, una gran familia, grandes juguetes. Como si marcara cada casilla”.
Austin Dillon recordaba a Biffle por ser un espíritu libre.
“Me encantó su ambición de salir del mundo de NASCAR y conducir otros tipos de vehículos”, me dijo Dillon. “Le encantaban los side-by-side, los camiones todoterreno y los rieles de arena.
“Era simplemente un tipo divertido que quería ponerse al volante de algo rápido”.
Logano lo resume perfectamente.
“Encajaba en el molde de un tipo normal que era realmente un buen piloto de carreras y tenía un gran corazón”, dijo Logano.
