Los deportes universitarios han entrado en una nueva era, definida por NIL, portales de transferencias, participación gubernamental y cambios constantes en las reglas y políticas de la NCAA que modifican el reclutamiento, la creación de listas y la forma en que operan los departamentos deportivos. Si bien gran parte de la conversación nacional se ha centrado en contratos multimillonarios y guerras de ofertas, el TCU está adoptando un enfoque diferente y adelantándose a los cambios.
En lugar de tratar el nombre, la imagen y la semejanza (NIL) como solo un arma de reclutamiento, los Horned Frogs están construyendo un modelo sustentable diseñado para ayudar a los estudiantes-atletas a tener éxito durante la universidad y mucho después. La filosofía de TCU va más allá de los contratos y el dinero, con énfasis en la educación financiera, la marca personal, el desarrollo de jugadores y la participación comunitaria.
Tuve la oportunidad de hablar con Ryan Peck, director adjunto sénior de Asuntos Externos y Generación de Ingresos de Atletismo, quien brindó una gran visión de cómo se ve el modelo NIL en Fort Worth. “Lo pensamos de dos maneras”, dijo Ryan. “Primero, ¿cómo podemos ser el departamento deportivo más amigable con NIL en el país? Y segundo, ¿cómo podemos usar los dólares por encima del límite máximo de una manera que les dé a nuestros entrenadores una ventaja competitiva para que podamos seguir ganando y compitiendo a través del atletismo y mejorar la universidad”.
NIL es una pieza del rompecabezas
Algunos fanáticos especulan que NIL se reduce a quien ofrezca el contrato más grande. Si bien el dinero es importante, especialmente en el panorama universitario actual, TCU cree que, al final, toda la experiencia del estudiante-atleta gana.
“Tenemos ventajas inherentes como institución mucho antes de la NIL”, dijo Peck. “La forma en que cuidamos a nuestros estudiantes, la experiencia estudiante-atleta y la forma en que trabajamos con nuestros equipos nos distinguen”.
Peck dijo que los entrenadores constantemente le dicen que se sienten seguros al caminar en el campus una vez que han sido reclutados. Como ex alumno de TCU, lo entiendo completamente. En el momento en que entré al campus, me sentí como en casa.
Con sus instalaciones, académicos y campus, y el atractivo de la cultura de Fort Worth, TCU cumple muchos requisitos. Agregue NIL oportunidades a la cima y no es de extrañar que Horned Frogs se haya convertido en un destino principal para los deportistas.
La cultura todavía impulsa la retención
La cultura se siente diferente en todo el departamento de atletismo de TCU. Si bien los jugadores todavía entran y salen, parece ser menos que en otras universidades. El departamento deportivo y el cuerpo técnico de TCU han creado una cultura que es difícil abandonar. Se siente como una familia mientras se lucha por la grandeza. En un panorama donde la transición se ha convertido en la norma, quería saber qué impulsa la retención de TCU, así que le pregunté a Peck por qué los atletas se quedan.
Peck le da crédito al cuerpo técnico de TCU más que a nadie. Él cree que los Horned Frogs tienen algunos de los mejores entrenadores del país y trabajan duro para crear una cultura de la que los atletas quieran ser parte.
“Tienen un trabajo duro para mantener esa cultura y encajar y entender cómo construyen esa cultura dentro de su vestuario”, dijo Peck.
En TCU, ganar, las relaciones y la cultura son fundamentales, y Peck cree que los atletas de Horned Frog están más enfocados en ganar y ser jugadores de equipo debido a eso.
Él les da mucho crédito a los entrenadores, y con razón, pero Peck y el resto del liderazgo deportivo de TCU también merecen crédito por priorizar este modelo de construcción de cultura. Una frase de Peck se me quedó grabada: “Todavía tengo un objetivo todos los días: ¿Cómo puedo impactar positivamente la vida de un estudiante-atleta?” Este no es alguien que sólo gana dinero en los negocios. Este es un líder preparado para tener un impacto en los hombres y mujeres jóvenes, tanto durante su estancia en TCU como mucho después.
Más edificios que deportistas
TCU no se centra sólo en las principales estrellas o en sus principales deportes con ingresos; Se centra en asignar dólares de manera uniforme entre los programas. Muchos fanáticos suponen que el dinero sólo fluye hacia las estrellas del fútbol y el baloncesto, y Peck espera que esa percepción cambie. Si bien muchos atletas obtienen acuerdos de seis cifras, TCU tiene un gran objetivo: ayudar a todos los estudiantes-atletas. Siempre piensa en “cómo pueden brindar NIL oportunidades a cada estudiante-atleta que hemos inscrito para cada deporte o ayudarlos a construir una marca o alinearse con el negocio”.
En lugar de poner todo en un nombre de alto perfil, TCU trabaja para crear oportunidades para los atletas en todos los deportes, incluida la preparación para la vida después de sus días de juego. La atención se centra no sólo en los atletas actuales; Se trata de su futuro.
TCU conecta periódicamente a estudiantes-atletas con profesionales de la inversión, propietarios de empresas y expertos financieros, al tiempo que brinda asistencia fiscal, educación financiera y recursos de marca. El departamento de deportes se asocia con la Escuela de Negocios del Nilo de TCU para ayudar a los atletas a navegar por el NIL a través de clases y tutorías.
Peck dice que al personal le encanta cuando los atletas hacen preguntas sobre los impuestos y su futuro. “Quiero que se sientan cómodos haciendo estas preguntas en un lugar seguro donde nadie intente aprovecharse de ellos”, dice. Ya sea cómo invertir $5,000, cómo funcionan los impuestos o cómo construir una marca personal, Peck quiere atletas rodeados de personas confiables, y TCU ha trabajado arduamente para brindarles ese apoyo durante todo su recorrido.
Fort Worth juega un papel importante en el reclutamiento
Ya he cubierto esto antes, pero Fort Worth es tan importante para TCU que vale la pena repetirlo: a veces la ciudad misma se convierte en la diferencia para el atletismo. En lugar de depender únicamente de antiguos donantes, TCU ha trabajado para conectar a los atletas con empresas en una de las regiones de más rápido crecimiento del país.
Peck cree que Fort Worth le da a TCU una gran ventaja al crear oportunidades NIL. “Las diferentes redes de TCU en Fort Worth, la cantidad de negocios en el área… si las juntas, se abre una puerta”.
Para Peck, una asociación NIL exitosa no es un patrocinio único; Él cree que las empresas deberían ver a los estudiantes-atletas como socios de marketing a largo plazo. “Tenemos una responsabilidad. Tenemos que mostrar un retorno de la inversión”, afirmó.
En lugar de simplemente tomar el dinero de una empresa, TCU ayuda a crear publicidad y campañas que presentan a estudiantes-atletas de diversos deportes. “No le estás pagando simplemente a un actor para que aparezca en tu comercial”, dijo Peck. “Vas a conseguir más manos y más recursos detrás de esto”. Esto, sostiene, debería ser más atractivo para las empresas.
Cambiando la percepción pública de NIL
Encienda el televisor y su primera reacción ante NIL podría ser negativa; es comprensible, ya que a menudo es el único lado que se le muestra. La negatividad fue mi primer pensamiento, hasta que profundicé y escuché cómo NIL podría ser beneficioso.
A menudo, los titulares se centran en los coches de lujo, los grandes contratos o el drama de los portales de transferencias. Peck cree que estas historias eclipsan el impacto positivo de NIL.
“Creo que, para mí, NIL se considera una mala palabra”, dijo.
En cambio, quiere que los fanáticos de todo el país escuchen sobre los atletas que contribuyen a organizaciones benéficas, apoyan a las empresas locales e invierten en su futuro, dando un buen uso a sus dólares.
“Cuando escucho acerca de nuestros jóvenes que están contribuyendo, que apoyan iniciativas que son importantes para ellos, espero que eso ayude a cambiar la mentalidad al respecto”, dijo Peck.
El TCU seguirá evolucionando
El TCU se niega a quedarse quieto. Continuará adaptándose a medida que evolucione el NIL y el panorama deportivo universitario más amplio. Nadie sabe exactamente lo que viene, pero la visión del TCU es cierta.
Los reclutadores de Horned Frog quieren visitar el campus, experimentar la cultura, establecer relaciones y comprender que NIL es solo una pequeña parte de lo que TCU tiene para ofrecer.
“Siempre es más que sólo el monto en dólares”, dijo Peck.
Para TCU, el objetivo no es sólo ganar la batalla de reclutamiento. Está fomentando una cultura donde los estudiantes-atletas crecen como jóvenes profesionales y personas, a través de oportunidades únicas para TCU y la comunidad de Fort Worth.
¿Por qué TCU? Más que una oferta NULA
Si bien el NIL continúa dominando la conversación sobre deportes universitarios, Peck todavía cree que la experiencia de TCU es la mayor ventaja del programa. Le pregunté: Si se sentara junto a los padres de un recluta y les preguntara: “¿Por qué mi hijo elegiría TCU en lugar de otro programa Power Four?” – ¿Qué dirá?
“Yo les diría: caminen, véanlo, siéntanlo y siéntanlo”, dijo Peck. “No se pueden valorar los aspectos que hacen que este lugar sea tan especial”. Él cree que TCU tiene tantos aspectos únicos que los atletas simplemente se enamoran de él.
Un mensaje para los fanáticos del TCU
Peck cree que los aficionados siguen desempeñando el papel más importante en el éxito del deporte de TCU. Los estudiantes y simpatizantes marcan la diferencia cada vez que se presentan para animar a los atletas vestidos de morado y blanco.
“Quiero que sigan apareciendo y comprendiendo cómo estos hombres y mujeres jóvenes dan todo su día de juego por TCU”, dijo Peck. “Seguirán teniendo un impacto en TCU, pero más que eso, TCU tendrá un impacto en sus vidas”.
Incluso cuando el atletismo universitario evoluciona y los costos aumentan, Peck espera que los seguidores nunca pierdan de vista lo que siempre ha definido a la división.
A medida que la NCAA continúa cambiando, TCU no está tratando de ganar la carrera NIL con el mayor sueldo. En cambio, los Horned Frogs están invirtiendo en un modelo sustentable basado en la educación, el desarrollo de jugadores, asociaciones comerciales, conocimiento y una cultura que se extiende más allá del campo de juego.
Con el apoyo de la comunidad corporativa de Fort Worth, una red de exalumnos sólida y en crecimiento y el compromiso de ayudar a los estudiantes-atletas a crecer dentro y fuera del campo, TCU está construyendo una hoja de ruta NIL centrada en el éxito a largo plazo, no solo en los beneficios a corto plazo. Esa visión comienza con líderes como Ryan Peck y el resto del atletismo de TCU, quienes han construido una de las operaciones más NIL en los deportes universitarios. Si bien las reglas cambian, la misión de la universidad sigue siendo la misma: brindar a los estudiantes-atletas los recursos, las relaciones y las oportunidades para tener éxito mucho después de que terminen sus carreras como jugadores, y producir atletas que estén orgullosos de llamar a TCU su hogar.
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