Han estado allí. Quieren cambiarlo.

Sam Windross está en la puerta de salida de las montañas nevadas de Ontario, calzado y entusiasmado, listo para comenzar su carrera de esquí y sabiendo que casi no tiene posibilidades de ganar el oro.

“Siempre estoy en el grupo superior, pero siempre estoy al final del grupo”, dijo Windross. “Soy demasiado rápido para estar en el segundo equipo. Por eso siempre es difícil. Soy demasiado rápido, pero no lo suficiente”.

Es un aspecto familiar y a veces frustrante de la vida como atleta de Olimpiadas Especiales sobre el cual Sam quiere hacer algo. Es una de los 11 atletas líderes de Canadá, el Caribe y los Estados Unidos que están desarrollando y liderando proyectos comunitarios para abordar los desafíos de la vida cotidiana de las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo.

Este grupo multinacional de líderes de atletas de Olimpiadas Especiales asistieron al Congreso Regional de Atletas de Olimpiadas Especiales de América del Norte en marzo de 2026 en Grand Rapids, Michigan. Quince de sus compañeros atletas líderes compitieron para ser seleccionados por sus pares para representar a SONA en el Congreso Global Athlete 2027, SONA en Global Athletes.

Pero estos líderes tenían una misión diferente, la de mejorar las Olimpiadas Especiales o sus comunidades. Para ello, aprenden a planificar proyectos y desarrollar cronogramas. Descubrieron cómo diagnosticar los problemas del proyecto y sugerir formas de resolverlos. Aprenden a trabajar con recursos, tareas, cronogramas, permisos, instalaciones y colaboración.

Proyectos de deportistas, para deportistas

Se embarcan en estos proyectos con algo que sólo los atletas de Olimpiadas Especiales pueden agregar: una comprensión profunda de los desafíos que enfrentan los atletas en los encuentros IDD a lo largo de semanas, meses y años. Su experiencia vivida proporciona a estos atletas recién formados conocimientos valiosos sobre cuestiones importantes para los directores de proyectos.

Para el esquiador de Ontario Windross, eso significa investigar y desarrollar una manera de explicar cómo las reglas de Olimpiadas Especiales dictan el desarrollo de las categorías de competencia, y quiere hacerlo de una manera que minimice la confusión sobre contra quién compiten los atletas.

En Michigan, Taylor Stevenson En una cancha de baloncesto o en una competencia de atletismo, listo para competir, cuando los planes cambian repentinamente. En ese momento, algunas personas sabían adónde ir y otras no, y eso le demostró que la comunicación era fundamental en estas situaciones. Para su proyecto, está construyendo un sistema para él. Olimpiadas Especiales Michigan Los entrenadores del Área 27 usan las redes sociales, llamadas telefónicas, mensajes de texto y calendarios para compartir actualizaciones importantes al instante y, lo que es igualmente importante, planea capacitar a los atletas sobre cómo usar el sistema.

Las experiencias reveladas a través de la conversación fueron importantes para Anita Griffin Olimpiadas Especiales Massachusetts. Creció en un pequeño pueblo lejos del programa de Olimpiadas Especiales. Ir a practicar o competir significa conducir mucho. Quiere encontrar formas de llegar a las personas con discapacidad intelectual de su comunidad conectándose con las escuelas y acercándoles oportunidades deportivas con mayor frecuencia.

“Como atletas, no estamos solos en nuestra situación, en nuestro propio estado”, dijo Griffin. “Hay otros atletas en los Estados Unidos y otros países que están lidiando con las mismas cosas que nosotros. Es genial saber que no somos los únicos”.

La creciente marea de voces de los atletas

Muchos líderes deportivos en el Congreso también hablaron sobre la importancia de su fe. La voz del atletaPerspectivas y orientación que provienen de los atletas. Algunos proyectos pueden llevar el poder de la voz del atleta a nuevos lugares.

El proyecto de la líder atleta Karen Kerr se centra en preparar a los atletas para hablar directamente con los legisladores estatales en el próximo Día de la Cámara Estatal de Olimpiadas Especiales de Indiana. “Estoy muy impresionado con nuestros atletas y sus proyectos”, dijo Kelly Sheehy, directora de operaciones regionales y gestión de proyectos de Olimpiadas Especiales de Norteamérica. “Personalmente, me apasiona el proyecto de Karen. Esto permitirá que los atletas reciban educación y capacitación para defenderse a nivel estatal ante los funcionarios electos”.

“El Día de la Cámara de Representantes es importante porque permite a las personas con discapacidades mostrar a sus funcionarios estatales que las personas con discapacidades tienen voz y que sus voces deben ser escuchadas”, dijo Kerr. Los legisladores “necesitan saber qué necesitan cambiar, qué se puede hacer de manera diferente y cómo pueden ayudar”.

En las islas del caribe Trinidad y TobagoEl líder de atletas Drexel Joseph ha escuchado a la gente decir que los atletas de Olimpiadas Especiales tienen que ver con los deportes. Planea cambiar esa percepción.

“Los atletas quieren que se cuenten sus historias. Es hora de que nosotros, como atletas, difundamos nuestras voces, difundamos la inclusión”, dijo Joseph. Está desarrollando un proyecto para enseñar habilidades de producción de videos a atletas de Olimpiadas Especiales y estableciendo una red que presente a los atletas todo el tiempo. Comenzará en YouTube. Quiere llevarlo a la televisión.

“Con mi proyecto, planeo extenderme a comunidades, escuelas y a toda la nación”, dijo Joseph. “Pero todo empieza lentamente, paso a paso”.

Los líderes atletas que desarrollen e implementen estos proyectos combinarán su conocimiento interno con el empoderamiento del liderazgo. Aji es para Lara Olimpiadas Especiales ColoradoEl conocimiento tiene un giro especial en su interior.

“Déjame decirte que algunos días me siento vieja. Mis huesos se rompen y revientan”, dice Lara. “Muchos de nosotros, los atletas, cuando llegamos a cierta edad, a veces no jugamos o no jugamos tanto como cuando éramos más jóvenes”.

El proyecto de Lara es crear nuevos roles para los atletas mayores de Olimpiadas Especiales como educadores y reclutadores como una alternativa a los deportes.

“Me doy cuenta de que muchos de nuestros atletas se inspiran en atletas que están en su mejor momento, entre 50 y 60 años, y siento que aprendemos mucho de ellos a través de sus experiencias”.

Uno a uno con los principales líderes de la región

Los líderes atletas que ejecutaron estos proyectos contaron con el apoyo directo de los líderes de más alto nivel en la región de América del Norte de Olimpiadas Especiales durante el Congreso en Michigan. Durante dos días de sesiones informativas en el Congreso, los miembros del equipo de liderazgo senior de la región de SONA compartieron antecedentes sobre recaudación de fondos, programación de salud, distribución, marketing, recursos y otra programación.

Los líderes de alto nivel también se reúnen individualmente con los líderes atletas para discutir sus proyectos.

“Estos atletas tienen conocimientos y pasión por la competencia y las Olimpiadas Especiales”, dijo Gary Cimaglia, vicepresidente de deportes de Olimpiadas Especiales de Norteamérica. “No sólo se trata de entrenar duro, competir duro, sino de asegurarse de que todo sea justo y se sigan las reglas. Y de eso se tratan las Olimpiadas Especiales”.

Sam Windross se reunió personalmente con Cimaglia para discutir su proyecto sobre compartir la educación y también habló con sus compañeros delegados. “Aprendí mucho”, dijo Sam. El desafío de comprender la división “en realidad es mayor de lo que pensaba… Alguien de otro país se me acercó y me dijo: ‘Me alegra que estés haciendo esto, porque cuando pregunté, me dieron un libro de 20 páginas'”.