Santa Clara estuvo a menos de tres segundos de lograr una sorpresa sobre el sembrado No. 7 Kentucky y avanzar a la segunda ronda del Torneo de la NCAA. Entonces sucedió lo improbable.
Después de que el delantero de Santa Clara, Allen Graves, anotó un triple con 2,4 segundos restantes en el juego para el sembrado No. 10 Santa Clara, Otega Oveh de Kentucky hizo un tiro cerca del cristal para empatar el juego a 73 para Kentucky y forzar el tiempo extra. Kentucky ganó 89-84 en tiempo extra.
Pero a los ojos del entrenador en jefe de Santa Clara, Herb Sendek, Kentucky debería haber tomado el control al final de la segunda mitad.
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“Inequívocamente pedí tiempo muerto (después del triple de Graves), pero ellos (los árbitros) no lo pidieron, y creo que la evidencia en video es clara (sobre eso)”, dijo Sendek en su conferencia de prensa posterior al juego. “Cualquiera que sea capaz de lograrlo, lo cual después de que Allen (Graves) anotó el triple es una reacción probable de que el entrenador pedirá un tiempo muerto para preparar la defensa, que es lo que intenté hacer, y logré hacer algo más que ser reconocido o no ser reconocido”.
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El mencionado Oweh terminó con 35 puntos, ocho rebotes y siete asistencias para los Wildcats. El delantero senior Elijah Mahy anotó 20 puntos, el máximo del equipo, para Santa Clara.
La aplastante derrota en la primera ronda puso el toque final a una temporada de 26-9 (juego de 15-3 en la costa oeste) para los Broncos, que llegaron al torneo masculino de la NCAA por primera vez en 30 años (1995-96). Las 26 victorias combinadas son la mayor cantidad en las 10 temporadas de Sendek en una sola temporada para los Broncos.
A continuación, Kentucky jugará contra Iowa State, cabeza de serie número 2, en la segunda ronda del torneo el domingo.
