EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Jackson Dart ve al apoyador. No hay duda al respecto. Y también entendió la situación, con los Giants con una ventaja de 10 puntos cuando restaban 4:56 minutos en Denver. Puede que solo tenga 22 años, pero sabía que su trabajo principal en ese momento era no meterse en problemas.
Sin embargo, lanzó el pase en tercera oportunidad y 5, y no tuvo suficiente para pasarlo por encima del apoyador Justin Stronad. Fue una intercepción terrible e imperdonable, al final del juego, lanzada profundamente en territorio de los Gigantes. Incluso Dart dijo: “Teníamos el control total. No puedes hacer eso. Fue un error inaceptable”.
Pero si bien los Gigantes ven un futuro brillante bajo su nueva estrella, lo importante es lo que sucedió después. Su mariscal de campo novato no se rindió ni entró en pánico ni forzó un mal tiro, sino que con calma dirigió una serie de touchdown de dos minutos que debería haber ganado el juego. Sí, fue ayudado por dos terribles penales de los Broncos. Pero también completó un notable pase en cuarta y 19 a Wendell Robinson para un primer intento.
Con apenas cuatro inicios en su carrera en la NFL, Dart comprendió la intensidad del momento y no se dejó desconcertar en absoluto.
“Creo que cuando has pasado por momentos de alta presión cuando eras niño y muchas veces en tu carrera, esos momentos los encuentras agradables”, dijo. “Y al mismo tiempo, cuando era niño viendo a los mejores jugadores del mundo, eso era lo que hacían. Creo que es emocionante tener el balón en las manos en esa situación”.
Si la defensa de los Gigantes hubiera aguantado, habría sido el momento culminante de Dart. Un pase de cuarta y 19 habría sido bienvenido como una señal de que venía.
Y aunque los Giants lo desperdiciaron todo y perdieron el juego 33-32, tal vez todavía lo fue.
“Tiene mucha determinación”, me dijo el miércoles el receptor Darius Slayton. “Su capacidad para recuperarse del juego anterior y seguir adelante es realmente difícil de lograr en este juego. Es fácil prolongarla cuando haces algo así (no deberías), pero se recupera bien”.
“Sí, es implacable”, añadió el tackle defensivo Dexter Lawrence. “Puedes ver esa jugada jugando con él. Van a suceder malas jugadas. Todo se trata de cómo respondes. Él respondió bien y eso es todo lo que importa”.
Eso es todo lo que les importa a los Giants (2-5) ahora mismo después de su derrota en Denver. Las victorias estarían bien, especialmente cuando viajan a Filadelfia el domingo, pero el crecimiento de Dart es lo más importante. Incluso en la derrota, hubo mucho que agradar de su actuación. Se vio empujado a una situación imposible en un ambiente hostil, contra una defensa de los cinco mejores y sin sus dos mejores receptores (Malik Nabers y Slayton) y su centro titular (John Michael Schmitz).
Y aun así lideró a los Giants 19-0 durante tres cuartos y tomó una ventaja de 26-8 en el cuarto antes de que comenzara el colapso. Y lo hizo mientras vencía a una defensiva que lo golpeó 10 veces, lo capturó cuatro veces y obstruyó sus líneas de carrera tan bien que solo corrió 11 yardas cinco veces.
“Tenía mucha fortaleza mental”, dijo el entrenador de los Giants, Brian Double. “Hizo muchas buenas jugadas para nosotros, nos dio la oportunidad de ganar contra una buena defensa visitante en un ambiente hostil. Obviamente, esa jugada dolió, pero hubo muchas jugadas que nos ayudaron a llegar a donde estábamos”.
Algunos de ellos se produjeron gracias a Dart, ya que cambió el juego en la línea de golpeo basándose en lo que vio en la defensa. Sucedió en su pase de touchdown de 44 yardas en el primer cuarto, cuando no sólo hizo un ajuste previo al centro, sino que luego se metió en un bolsillo colapsado, vio al ala cerrada de los Broncos, Daniel Bellinga, perder cobertura y lo golpeó para anotar.
Pero fue el lanzamiento de cuarta y 19 lo que deleitó a los Gigantes más que cualquier otra cosa. Llegó menos de cuatro minutos después de su fea intercepción después de que los Broncos convirtieran un déficit de 26-16 en una ventaja de 30-26. Los Gigantes recuperaron el balón faltando 1:51. Dart fue capturado y lanzó dos pases incompletos en las primeras tres jugadas de esa serie.
Sin embargo, por cuarto y para siempre, fue arrojado sobre su cuerpo cuando su bolsillo colapsó y dos defensores se abalanzaron sobre él. Y de alguna manera golpeó a un Robinson bien cubierto en la marca del primer intento.
De todos modos, una dura penalización al pasador les daría a los Giants un primer intento. Pero eso no le quita la confianza y el coraje que necesitaba en esa situación para realizar ese tipo de lanzamiento.
“Quiero decir, si quieres ser grandioso, no puedes dejar que las cosas se prolonguen”, dijo Lawrence. “Hay que eliminarlo y seguir adelante. Cuanto antes lo hagas y antes respondas de forma positiva, mejor para todos”.
“Por supuesto”, añadió Slayton, “es una de las cosas más fáciles de decir con certeza.
Pocos mariscales de campo de los Giants se han recuperado y sobrevivido a esos grandes momentos recientemente como lo hizo Dart el domingo. Y dada la forma en que se ha desarrollado la última década para esta franquicia, han tenido un mariscal de campo que no ha colapsado bajo el peso de que todo salió mal.
En cierto modo, el debut de Dart es un recordatorio de cómo era cuando Eli Manning era su prodigioso mariscal de campo bajo presión. El estilo no es el mismo (el Dart es mucho más móvil y ciertamente más agresivo en apariencia), pero el comportamiento férreo frente al caos es ciertamente el mismo.
Ha demostrado que puede poner orden en ese caos. Ha demostrado que tiene madurez para hacer que sucedan cosas buenas, incluso cuando las cosas van mal.
“Simplemente resistente”, dijo Bellinger después del partido. “Ha jugado resistente. En esta liga, no crees que sea un tipo descuidado por la forma en que se comporta. Es un tipo maduro que tendrá mucho éxito en esta liga”.
Jaxon Dart y Daniel Bellinger celebran después del touchdown de Bellinger en el primer cuarto contra los Broncos en la Semana 7. (Foto de Matthew Stockman/Getty Images)
Los Gigantes parecían estar seguros de eso desde el día en que Dart fue seleccionado en el draft en abril. Y después de desperdiciar una ventaja de 18 puntos faltando seis minutos, incluso después de su imperdonable intercepción en el último cuarto, los Giants están más seguros de él ahora que nunca. La confianza y la inquietud de Dart están empezando a ser contagiosas.
Les aseguró que él era el hombre que siempre les daría la oportunidad de ganar.
“No tenía dudas de que íbamos a (ganar) el juego”, dijo Dart sobre el partido del domingo. “Me sentí seguro con el balón en la mano”.
Obviamente los Gigantes no lo querrían en ningún otro lugar.
Ralph Vacciano Un reportero de la NFL para Fox Sports. Pasó seis años cubriendo a los Giants y Jets para SNY TV en Nueva York y, antes de eso, cubrió a los Giants y la NFL durante 16 años para el New York Daily News. Síguelo en Twitter @RalphVacchiano.
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