Estadio de Miami – Para los aficionados ingleses, siempre ha sido el año. Ya sea una Copa del Mundo o una Eurocopa, creen en el fondo de su corazón que su país, que inventó el deporte y luego lo exportó a todos los demás, eventualmente ocupará el lugar que le corresponde como campeón.
En los últimos 60 años esto no ha sucedido.
Pero los Tres Leones están cada vez más cerca. En las dos últimas Eurocopas estaban perdiendo finalistas. Y con una victoria por 2-1 en la prórroga sobre Erling Haaland y Noruega el sábado, Inglaterra regresó a las semifinales de la Copa del Mundo por segunda vez en tres ediciones.
Esta vez no parece un caso atípico.
Era imposible no notar la fortaleza mental del equipo de Thomas Tuchel cuando vieron a Inglaterra sobrevivir al Crisol en la Ciudad de México con una emocionante victoria por 3-2 sobre México, coanfitrión de la Copa del Mundo, el fin de semana pasado. Y lo mismo volvió a ocurrir el sábado en el sur de Florida, donde Jude Bellingham, Harry Kane y el resto del equipo estrella de Tuchel ganaron otro partido que fue menos un partido de fútbol que una pelea callejera.
Este no siempre ha sido el caso de Inglaterra, que a menudo se ha desempeñado por debajo de su nivel de talento durante los últimos 30 años. Eso podría ser suficiente para sobrevivir consistentemente a la fase de grupos o ganar un partido eliminatorio temprano.
¿Contra equipos que no mejora naturalmente? No hay posibilidad de que Inglaterra haya tenido más motivos para ser eliminada en los cuartos de final de la Copa del Mundo que cualquier otra selección nacional en la historia.
Esta versión de Inglaterra es diferente.
“El esfuerzo, el espíritu de equipo, la fe en superar la adversidad, esforzarse y encontrar formas de ganar están al más alto nivel”, dijo Tuchel después.
Tiene razón. Y es por eso que Inglaterra ha sido, de hecho, candidata a la Copa del Mundo durante mucho tiempo.
Este grupo tiene una dureza visceral de la que, a pesar de todo su poder, carecían sus predecesores mimados y de alto mantenimiento. Llámelo voluntad de luchar por cada compañero de equipo, incluso aquellos que podrían representar a un odiado rival de la Premier League.
Esto es más importante de lo que la mayoría piensa.
Argentina no es el actual campeón de la Copa del Mundo porque tenía mejores jugadores, hombre por hombre, que Francia. Hombre por hombre, no fue así. La Albiceleste ganó porque, una y otra vez, simplemente se negó a dejarse vencer. Este tipo de poder psíquico es raro. Si a esto le sumamos un grupo altruista que cuenta con jugadores legítimos de todo el mundo como Jude Bellingham y Harry Kane, y maldito sea si el equipo de Tuchel no puede afrontar su mejor oportunidad en al menos medio siglo esta vez.
Enfrentarse a Suiza el miércoles en Atlanta será más fácil, sin duda. Pero vencer a los mejores –ser el mejor– es un rito de iniciación, una necesidad. Y para los campeones defensores, con Argentina anotando dos goles en la prórroga del sábado para preparar una semifinal que todos los que no son ingleses quieren ver, es un obstáculo digno de superar de alguna manera.
Argentina marca dos veces en la prórroga 🇦🇷 Julián Álvarez y Lautaro Martínez goles netos vs Suiza
Si Inglaterra supera ese obstáculo, Francia y España ciertamente no tendrán nada que temer de quien salga del lado más fuerte del grupo. Especialmente si, como cree Tuchel, Inglaterra todavía tiene otra marcha que pisar.
En su entrevista posterior al partido, el técnico alemán llamó la atención cuando dijo que prefería el resultado a la actuación contra Noruega. Cuando se le preguntó sobre el intercambio, Bellingham pareció tomado por sorpresa.
Una hora más tarde, durante una conferencia de prensa posterior al partido convocada por los Miami Dolphins de la NFL, Tuchel, cuya experiencia previa incluye Chelsea, Bayern Munich, Borussia Dortmund y Paris Saint-Germain, brindó algo de contexto adicional.
“Estoy orgulloso y feliz”, dijo Tuchel. “Pero también soy entrenador de fútbol y tengo exigencias”.
Continuó: “Creo que podemos jugar más rápido y ser más clínicos. Tuvimos errores inevitables y fallos técnicos en nuestro juego… así que hay mucho más por hacer”.
Si Inglaterra puede corregir esos errores y mantener la mentalidad que ya los ha llevado a las semifinales por cuarta vez, serán tan duros como los otros tres países: Argentina, Francia y España.
Los aficionados ingleses llevan décadas esperando una oportunidad así. Ahora, después de sobrevivir a dos de las pruebas más duras hasta la fecha, esos seguidores podrían estar en sólo 90 minutos para ver a su equipo en su primera final de la Copa del Mundo desde 1966.
“Gastan su dinero bien ganado para venir a apoyarnos”, dijo el portero Jordan Pickford sobre los problemas que sufre Inglaterra desde hace mucho tiempo.
“Lo único que queremos es devolverlos”, añadió.
Inglaterra cantó “Wonderwall” tras su victoria en cuartos de final sobre Noruega
