Jackson Smith-Nzigba suele ser reservado en sus emociones durante su posible jugador ofensivo del año. Pero el receptor estrella estaba listo para soltarse después de la victoria de los Seattle Seahawks por 31-27 sobre Los Angeles Rams en el Juego de Campeonato de la NFC del domingo.
Cuando Smith-Nzigba recibió el premio al Jugador del Juego de LFG, dejó escapar un rugido y gritó: “¡Vamos!”. Cuando Tom Brady le preguntó cómo se sentía al llegar al Super Bowl.
“Uno más, no puedo esperar”, añadió Smith-Nzigba. “San Francisco. Puedes leerlo. Puedes leerlo”.
Jugador del juego LFG de Tom Brady: Seahawks WR Jaxon Smith-Njigba 🏆 Campeonato de la NFC
Smith-Nzigba tuvo posiblemente su mejor actuación de la temporada cuando su equipo más lo necesitaba el domingo. Tuvo 10 recepciones para 153 yardas (su segunda mayor cantidad en un juego esta temporada) y un touchdown. La mayoría de esas yardas llegaron en la primera mitad, registrando 115 yardas recibidas en los primeros 30 minutos. Esa es la mayor cantidad de yardas recibidas por un jugador en la primera mitad de un juego de campeonato de conferencia en nueve años. Smith-Nzigba se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NFL en registrar al menos 90 yardas recibidas en 14 juegos (incluida la postemporada).
Si bien Smith-Nzigba tuvo una recepción de 42 yardas y una recepción de touchdown en la victoria, tuvo un momento destacado en los playoffs de la NFL con una recepción de nueve yardas al final del primer cuarto. Mientras los Seahawks se enfrentaban a tercera y 2 en la yarda 16 de los Rams, Sam Darnold giró hacia su izquierda y pareció lanzar un pase que habría rebotado fuera del alcance de Smith-Nzigba.
En cambio, Smith-Nzigba lo agarró extendido con una sola mano. Sacó la mano derecha para atrapar el balón y logró meter el pie para mover la cadena.
Brady dijo sobre la captura de Smith-Enzigbar en la transmisión: “¿Por qué necesitas dos manos cuando tienes una como una ventosa? ¿Qué captura?
Los Seahawks se conformaron con un gol de campo para aumentar su ventaja a 10-3. La captura de touchdown de JSN llegó tarde en la primera mitad, atravesando la secundaria de los Rams para una anotación de 14 yardas que le dio a los Seahawks una ventaja de 17-13 justo antes del medio tiempo.
Sin embargo, ese fue el drama antes de que Brady se sorprendiera. El receptor buscó un pase que Darnold le lanzó en la parte trasera de la zona de anotación, logró la posesión, pero se salió del campo. Eso llevó a Brady a decir qué hace que Smith-Nzigba sea un receptor de élite.
“Por supuesto, lo atrapó”, comentó Brady. “Estaba sólo a tres metros fuera de los límites. ¡Pero lo atrapó todo! Con una mano, con las dos manos, con la punta de los dedos, tiene un gran control de su cuerpo. Cuando lo veo correr rutas, es como un patinador sobre hielo. El avión sube o baja cuando recorre su ruta, mantiene el mismo plano de los hombros”.
“Es realmente difícil para cualquier back defensivo ser derrotado en lo que está haciendo”, añadió Brady.
La secundaria de los Rams ciertamente puede dar fe de ello. Smith-Nzigba tuvo 201 yardas en los primeros dos juegos entre estos dos equipos esta temporada, lo que lo ayudó a liderar la liga con 1,793 yardas recibidas.
Pero las contribuciones de Smith-Nzigba fueron sólo un puñado de piezas del rompecabezas que convirtió a los Seahawks en campeones de la NFC esta temporada. Darnold fue uno de los mejores pasadores del juego esta temporada, Kenneth Walker tuvo algunas jugadas importantes como corredor y la defensa de los Seahawks lideró la liga en anotaciones durante la temporada regular.
Entonces, a Smith-Nzigba no le sorprendió que fuera necesario más que eso para ayudar a los Seahawks a terminar como campeones de la NFC.
“Empieza fuera de temporada, simplemente construyendo una cultura desde cero”, le dijo Smith-Nzigba a Brady. “Al llegar a este juego, nos dijimos unos a otros que lo que sea que tengamos que hacer en todas las fases (defensa, ofensiva, equipos especiales) vamos a hacer el trabajo. Pase lo que pase. Eso es lo que vieron esta noche”.
Ahora, Smith-Nzigba y los Seahawks se enfrentarán al ex equipo de Brady, los New England Patriots, en el Super Bowl LX. Aunque se trata de una revancha de un Super Bowl que tuvo lugar hace 11 años, ambos equipos juegan por un título un año después de perderse los playoffs.
“Eso es todo, es el viaje y los altibajos que hemos atravesado”, le dijo Smith-Nzigba a Brady. “No me gustaría estar en ningún otro lugar. Amo este equipo y la forma en que peleamos. Estoy muy orgulloso de este equipo y muy orgulloso de ser un Seahawk”.
