SAN ANTONIO – Jalen Brunson tiene una historia. En 2018, Brunson, entonces novato seleccionado en la segunda ronda del draft, jugó en un partido informal con Luka Doncic. Brunson se maravilló de la facilidad con la que Doncic, el famoso recluta de Dallas, se movía por la cancha. Ver a Doncic, recordó Brunson, “me hizo cuestionarme lo duro que tuve que trabajar para estar en la posición que quería estar”. Era la primera vez que sentía, dijo Brunson, “tal vez el final”.
Los Knicks derrotaron a los Spurs en el Juego 1 de las Finales de la NBA el miércoles, y no había dudas sobre quién era el mejor jugador en la cancha. Brunson terminó con 30 puntos, 19 en la segunda mitad, 13 en el último cuarto, cuando Nueva York tomó una ventaja de ocho puntos, la desperdició y luego necesitó algunos actos heroicos de Brunson para asegurar una victoria por 105-95.
“Es un jugador, hombre”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “En los momentos más importantes, él aparece. Eso es lo que se supone que deben hacer los Jugadores Más Valiosos. Pusimos el balón en sus manos y dijimos que viviríamos y moriríamos con él… y lo ha hecho”.
se ha hecho. Eso es lo que Brunson ha estado haciendo desde que firmó con los Knicks, desde que los Mavericks decidieron que no valía los 100 millones de dólares necesarios para retenerlo. Promedió 24,0 puntos en su primera temporada. Fue un All-Star en su segundo. Formó tres equipos All-NBA consecutivos, entró en la conversación sobre el Jugador Más Valioso y acercó a Nueva York a un campeonato.
“Con el balón en mis manos”, dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns, “nunca me sorprende”.
Jalen Brunson lo dejó todo en el Juego 1 😤 pic.twitter.com/6qa6EOqdpY
– Deportes Ilustrados (@SInow) 4 de junio de 2026
Casi fue diferente. En el primer cuarto, el escolta de los Knicks, Landry Shamet, bloqueó con el hombro a Harrison Burns, golpeando a los Spurs en la pierna derecha de Brunson. Miles de fanáticos de los Knicks, conmocionados, que desfilaron en el Frost Bank Center observaron con horror cómo Brunson entraba tambaleándose al vestuario. No se quedó mucho tiempo. Brunson regresó al banquillo a principios del segundo cuarto y estuvo lo suficientemente sano como para jugar 19 minutos en la segunda mitad.
Y vaya segunda parte. San Antonio está repleto de fuertes defensores perimetrales. Castillo de Esteban. Dylan Harper. Se puede contar con Carter Bryant durante minutos. No importa. Brunson fue hacia todos ellos. Acertó 5 de 9 tiros de campo en el último cuarto. Su disparo desde 23 pies con menos de dos minutos para el final borró la breve ventaja de los Spurs. Su pullup de 14 pies con 37,8 segundos restantes casi acabó con el juego.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, dijo: “Es un gran jugador que tiene habilidad, elige sus lugares, conoce sus ángulos, realiza tiros disputados y no se apresura”. “Es un jugador fantástico. Tenemos que trabajar en él”.
Sin embargo, aquí está la cuestión: San Antonio no hizo que Brunson trabajara. No como, digamos, Shai Gilgeous-Alexander, quien fue eliminado por los Spurs en las Finales de la Conferencia Oeste. Cambiaban menos, presionaban menos a Brunson y renunciaban a los cambios con más frecuencia. Brunson no tiene el hardware de Gilgeous-Alexander. Pero es igual de peligroso.
Especialmente cuando ayuda. En su primer partido de la Final, Towns estuvo fantástico. Towns (18 puntos, 12 rebotes) enfrentó a Victor Wembaniama (26 puntos, 12 rebotes) prácticamente paralizado. Ozzie Anunoby anotó 12 puntos en el último cuarto. Josh Hart tuvo 15 rebotes y cuatro robos. Shamet aportó 13 puntos desde el banquillo. Contra el enorme Wembanyama, Nueva York anotó 50 puntos en la pintura.
“Hay unidad en este equipo”, dijo Towns. “Hay camaradería. Fue especial, algo que pensé que le mostramos al mundo el año pasado. Nos llevó lejos en los playoffs el año pasado, y creció a partir de ese último año, logrando un año más juntos, más familiaridad”.
Se demostró. Los Spurs lideraban por siete en el entretiempo. A mitad del tercero, la ventaja era de 14. La arena se estremeció. Los aficionados que vestían camisetas multicolores ahogaban a los que vestían de azul. Aquí es donde el filo de un equipo que acaba de jugar una serie de siete partidos pasará por un descanso de una semana.
no Los Knicks mostraron resistencia. Michal Bridges hizo un cubo. Shamet hace dos. Towns, una amenaza en el cristal ofensivo, anotó un retroceso. El partido estaba empatado al final del tercer cuarto. Le dieron una oportunidad a Brunson. Y aprovechó la oportunidad.
El talento de Brunson es difícil de describir. Él no es grande. No es rápido. No es particularmente atlético. Pero tiene el juego de pies de Floyd Mayweather Jr. y una bolsa de tiros más profundos que Santa Claus. Le dio una vuelta a Harper, fingió a Castle y absorbió un golpe de Devin Vassell. El éxito, dijo Brunson, “comienza con mi confianza, viene con mi ética de trabajo”. Y una plantilla llena de jugadores que creen en él.
“Estamos ahí juntos”, dijo Brunson. “Y pase lo que pase, vamos a luchar el uno por el otro”.
En 2023, Becky Hammon, la estrella femenina del Salón de la Fama que ahora es la entrenadora en jefe de Las Vegas Aces de la WNBA, se volvió viral al cuestionar si los Knicks podrían ganar con su ventaja. Hamon fue ridiculizado por ello. Pero no se equivocó. Allen Iverson ganó un MVP y llevó a un equipo a las finales, pero no ganó un campeonato. Isiah Thomas ganó un par como estrella de los Pistons, pero era un equipo diferente muy Era diferente Lo que Brunson está haciendo no es improbable: casi no tiene precedentes.
Pero lo está haciendo. Queda un juego, quedan tres juegos y una ciudad hambrienta de un campeonato de la NBA finalmente celebrará. Los Knicks saben que los Spurs contraatacarán, que Wembanyama será mejor, que esta racha no ha terminado. “No podemos ser complacientes”, dijo Brunson. No hay problema ahí. Él nunca lo es.
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