NUEVA YORK – Jayson Tatum estaba inquieto. Boston acababa de terminar su tiro matutino en el Madison Square Garden, devolviendo a Tatum al edificio donde terminó la temporada pasada, el alero All-NBA desplomado en la cancha de los Knicks, con su tendón de Aquiles roto y su futuro incierto. De regreso al hotel del equipo, Tatum siguió con su rutina. Almuerzo, ducha, dormir. Pero no pudo dormir. Su estómago se revolvió. Su mente se aceleró. Unos minutos más tarde saltó de la cama y fue al baño a vomitar.
“Simplemente nervioso, ansioso”, dice Tatum. deportes ilustrados Jueves en un vestuario de los Celtics vacío. “Pero me alegro de irme de aquí. Me alegro de poder jugar”.
Se ha derramado tanta tinta digital sobre el regreso de Tatum, que es todo merecido. Otros jugadores han regresado rápidamente de sus lesiones en el tendón de Aquiles. Ninguno volvió bien. Tatum anotó 15 puntos en su debut el mes pasado. Tres semanas después, fue el Jugador de la Semana de la NBA. El jueves, Tatum jugó 40 minutos por primera vez, anotando 24 puntos y capturando 13 rebotes en la derrota por 112-106 ante Nueva York.
“Fue un gran momento, un gran hito para mí”, dijo Tatum. “Estaba nervioso y ansioso por volver aquí. Obviamente, quería ganar y jugar como loco, pero lo más importante, quería salir de la cancha”.
Tatum marcó innumerables casillas en su recuperación. caminando en progreso jugar. Éste se sintió diferente. Antes del primer gol, se encontraba en su posición familiar, detrás del centro, justo afuera de la línea de tres puntos en su propio lado… casi exactamente donde había caído al suelo casi 11 meses antes. toma un respiroTatum se dijo a sí mismo. todo va a estar bien. ¿Se dio cuenta de dónde estaba?, le pregunté a Tatum. “100%”, dijo. “Quiero decir, todavía está conmigo”.
“Fue como estar allí por primera vez, fue mucho”, añadió Tatum. “Especialmente al principio. Así que me tomó un tiempo calmarme”.
Más bien una mitad completa. Tatum acertó 2 de 6 tiros de campo en el primer cuarto. Falló sus cinco tiros en el segundo. En la segunda mitad, se cocina. Anotó ocho puntos en el tercer cuarto, conectando 3 de 6 intentos. Añadió seis más en el cuarto. Jugando sin Jaylen Brown, Boston luchó contra los Knicks en los minutos finales, antes de que Josh Hart anotara un par de triples.
“Obviamente hay mucha emoción en un día como este”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. “Pero creo que una vez que comenzó el juego, entró en el flujo del juego”.
Baylor Scheierman dijo: “Jayson era Jayson. Muy tranquilo, tranquilo y sereno. Realmente no noté mucha diferencia esta noche”.
jason era jason. De hecho, es el mayor elogio. En una carrera de nueve años, Tatum es una superestrella. Formó parte de seis equipos All-Star, cinco All-NBA y terminó entre los seis primeros en la votación de MVP en cada una de las últimas cuatro temporadas. Brown ganó el MVP de las Finales en 2024, pero nadie, incluido Brown, diría que Tatum no fue tan importante en los cinco juegos de Dallas.
En mayo pasado, Tatum pensó que esos días habían desaparecido para siempre. Cuando cayó al suelo, supo que su tendón de Aquiles se había roto. Escuchó pop. No sintió ningún dolor. Sólo incredulidad. Se preguntó si volvería. Se preguntó si los Celtics todavía lo querían. Solía despertarse en medio de la noche mirándose los pies. En su punto más bajo, le dijo a su madre, Brandi: “No sé si puedo seguir haciéndolo”.
Tatum se muestra abierto sobre su recuperación. En la entrevista, que comenzó incluso antes del campo de entrenamiento. En su documental, trabajo tranquiloque registró cada paso. A principios de semana, admitió que “no estaba emocionado” por regresar a MSG. “Creo que su mayor fortaleza es su vulnerabilidad, su apertura y su comprensión”, dijo Mazzulla. Le ayudó, dijo Tatum. Y espera que ayude a otros también.
“Cuando caí, millones de personas lo estaban viendo”, dijo Tatum. “Así que mucha gente ha prestado atención a este viaje. Y he sido claro desde el principio que, con suerte, mi experiencia y la forma en que lo he abordado y atacado han inspirado a alguien que no necesariamente está pasando por un trauma, pero tal vez por un momento difícil. Y con suerte, pueden ser testigos o verme darme cuenta de lo que he logrado y por lo que me he esforzado”.
Y eso es lo que todavía está intentando hacer. Boston no sólo flotó en ausencia de Tatum. Prosperaron. Brown es candidato a Jugador Más Valioso, Nimias Koeta está en la pelea por el premio al Jugador Más Mejorado y se ha formado una plantilla renovada bajo Majulla, quien es el favorito para Entrenador del Año. Una temporada espectacular combinada con 54 victorias, y contando. El juego de Tatum ha sorprendido a los equipos que lo han enfrentado. “Es sorprendente que haya vuelto a este nivel”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. Ha impulsado la ofensiva de los Celtics, dándoles el tipo de potencia de fuego que los fanáticos (y los apostadores) creen en las posibilidades del equipo de ganar otro título.
Tatum no mirará tan lejos. El partido del jueves fue otra casilla marcada. “El que está en la cima”, dijo Tatum. Encerrado en una batalla por el segundo puesto con los Celtics y los Knicks, Tatum sabe que hay muchas posibilidades de que regrese a Nueva York el próximo mes, tal como lo estuvo hace un año.
“Hoy fue importante para mí”, dijo Tatum, “especialmente cuando tomé la decisión de regresar y luego tomar la decisión de jugar hoy. Me alegro de haberlo hecho. Me siento mucho mejor hoy después de la derrota”.
Agarrando su bolso, Tatum salió del vestuario hacia el autobús del equipo y se adentró en la fría noche de Manhattan. Las estrellas del nivel de Tatum odian cualquier pérdida. Pero Tatum dio un suspiro de alivio después de eso. En éste se fue.
Más NBA de deportes ilustrados
Escuche el podcast de la NBA de SI, piso abiertoabajo o arriba manzana Y Spotify. Mira el programa Canal de YouTube de SI.
