Jesse Marsh no puede quitar los ojos de la televisión en su casa en las afueras de Pisa, Italia, en otoño. Como muchos canadienses, estaba pegado a la carrera de los Toronto Blue Jays hacia la Serie Mundial de 2025.
Al ver esos juegos en medio de la noche y observar las escenas de Toronto y de todo Canadá, no pudo evitar tener una visión. Esa carrera, por mucho que cautivó a la nación, no fue nada comparada con lo que la Copa Mundial podía hacer.
“Yo era fanático de los Azulejos, tal vez no tanto como el resto de Toronto, Canadá, pero esta fue la primera vez, en otro juego, que me levanté en medio de la noche porque tenía fiebre”, dijo efusivamente Marsh. “Y creo que vamos a ser más grandes… Puedo decirles ahora mismo que eso es exactamente lo que será este equipo y que electrizará a este país”.
La gente dudaba de él. Avancemos rápidamente a la escena del domingo y a los acontecimientos del mes pasado: Marsh tenía razón.
El domingo, cuando Stephen Eustaquio disparó una media volea que superó al sudafricano Ronwen Williams para enviar a Canadá a los octavos de final de la Copa del Mundo, surgieron escenas en las fiestas de observación en las tres costas.
El primer ministro Mark Carney, que asistió a dos partidos en Vancouver y habló con el equipo, incluso se arrodilló en la pista del aeropuerto de Ottawa para celebrarlo. Su avión aterrizó en el minuto 85 y vio el partido en su teléfono momentos antes del gol de la victoria.
“Esta selección nacional ha recorrido un largo camino desde que comencé, incluso antes de eso, era un lugar donde los muchachos entraban y trataban de luchar por el respeto de otros países”, dijo Richie Laria después del partido después de hacer su debut internacional en 2019. Nunca lo olvides”.
Un verdadero héroe canadiense.
Qué juego. Qué equipo. Qué país @CANMNT_Oficial pic.twitter.com/ypfbyQ1aXV
—Mark Kearney (@MarkJKearney) 28 de junio de 2026
Los coanfitriones de la Copa del Mundo ingresan al escenario más grandioso del fútbol sin siquiera sumar un punto, después de haber perdido cada uno de sus seis partidos de torneos anteriores en 1986 y 2022. Ahora, han ganado dos veces, anotado nueve goles y ganado un partido eliminatorio.
Para Marsh, el manager nacido en Wisconsin que besó la insignia de Canadá y bailó con sus jugadores después de la victoria, fue el regreso al béisbol. Canadá se enfrentará a un titán global como los Países Bajos o Marruecos en los octavos de final, y Marsh lo llama un “golpe gratis”.
“Mi objetivo en este torneo, además de inspirar a nuestra nación, es hacer un esfuerzo para que veamos a uno de los gigantes del mundo”, dijo después del partido. “Estamos en esa etapa del torneo y creo que es un golpe libre, así que vamos a ir tras ello y hacer lo que podamos para ver si podemos encontrar una manera de ganar”.
Hielo global
Debido a un calendario extraño, millones más de espectadores vieron la actuación histórica que un partido típico de Canadá. No hubo otros partidos de la Copa Mundial el domingo, lo que dejó al mundo sediento de fútbol con una sola opción.
No fue un buen juego. Ninguno de los equipos jugó bien, e incluso Alphonso Davies, quien hizo su primera aparición en Canadá desde marzo de 2025, estuvo un paso por debajo de su potencial mientras se recupera de una lesión en el tendón de la corva.
Aún así, presentó al mundo la historia de Canadá.
“Tenemos un equipo especial. Nos sentimos hermanos y, al mismo tiempo, cuando luchamos unos por otros, cuando jugamos unos para otros, pueden suceder cosas tan especiales”, explicó Eustaquio. “No quiero decir que el trabajo está hecho… Sabemos que nos enfrentaremos a Marruecos o Holanda, que será un partido muy difícil. Esperamos que cuando vean el partido en casa, sientan que el partido de la próxima semana será muy difícil para ellos”.
¡Apareciste, Canadá! Hizo toda la diferencia.
Nos vemos nuevamente en Houston 🇨🇦#CANMNT #nuestrojuegoahora pic.twitter.com/eKmshxXfoG
— CANMNT (@CANMNT_Official) 29 de junio de 2026
Para Alastair Johnston, quien se saltó una actuación estelar en la última Copa del Mundo para dejar al Celtic atrás su ciudadanía británica, fue un gran paso para la legitimidad canadiense en el juego global.
Como lo han experimentado Johnston y generaciones de canadienses, existe un estigma en torno a los jugadores canadienses. Un hilo conductor de los extranjeros es lo difícil que es enfrentarse a brasileños, españoles o ingleses, aunque ofrezcan un equipo de calidad similar. Venir de un país poco futbolístico tiene sólo un equipaje extra.
Un lugar en los octavos de final de la Copa del Mundo -y potencialmente más- podría cambiar eso.
“Lo más importante para mí es que en 20 años, mirarás hacia atrás y no recordarás cómo jugó cada jugador, lo que notarás es que has progresado, y eso fue todo después del partido de hoy”, dijo Johnston. “Es supervivencia temprana, 90 minutos de lo que tienes, y ahora tendremos una oportunidad el próximo fin de semana”.
Héroes canadienses fuera de este mundo
Por mucho que Canadá sea una potencia económica mundial y miembro del G7, la identidad canadiense tiene un lado infantil. Marsh, un estadounidense impetuoso, dijo que el equipo podría ser “muy agradable” y “muy canadiense”, pero también admiraba los ideales del país. El domingo, después del partido, insistió en que este equipo tiene al último héroe canadiense.
“Ustedes son héroes canadienses para los futuros niños de este país que practican este deporte”, dijo. “Este deporte tiene un gran futuro gracias a ti. Deberías estar orgulloso de quién eres. Deberías estar orgulloso de este deporte”.
El domingo, por muy grande que fuera, fue sólo el primer paso. Canadá tiene un enorme desafío, uno que podría requerir un esfuerzo interestelar para ganar en los octavos de final. Afortunadamente para ellos, el astronauta de Artemis II Jeremy Hansen, quien recientemente visitó la luna, está a su lado.
“Aspiración. Debemos atrevernos a soñar en grande.”
El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen tiene nuestro primer mensaje para los canadienses #CopaMundialFIFA Partido de eliminatorias. pic.twitter.com/MgrZZWSBw0
-TSN (@TSN_Sports) 28 de junio de 2026
“Si bien ser humilde es muy canadiense y un gran rasgo del carácter humano, a veces podemos ser breves. Ser humilde no debería impedirnos establecer grandes objetivos y perseguir grandes sueños”, dice Hansen. TSN.
“La Copa Mundial es otra oportunidad para que luchemos por la grandeza, para unirnos en torno a un equipo que está dispuesto a dejarlo todo en la cancha… Deberíamos establecer grandes objetivos, deberíamos esperar desafíos, deberíamos permitir el fracaso y la adaptación, deberíamos continuar perseverando hasta que finalmente tengamos éxito, y eso me enorgullece como canadiense, porque sé cómo llegamos al escenario mundial”.
Si bien una victoria sobre Holanda o Marruecos puede parecer fuera de este mundo, no hay nada que vaya en contra de la afirmación de Marsh de vestir 26 héroes canadienses rojos, blancos y negros. Antes del próximo domingo, celebrarán el cumpleaños número 159 de Canadá y, después de eso, subirán al plato para recibir sus golpes libres y realizar una actuación fuera de este mundo.
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