Hubo muchos ganadores durante la primera ronda del Draft de la NHL 2026 el viernes por la noche, con equipos como los San Jose Sharks eligiendo siete selecciones de Suecia para realizar algunas adiciones clave que podrían ayudarlos a convertirse en contendientes de la Copa Stanley año tras año.
Pero nadie ha ganado más que el hockey universitario.
Un cambio de reglas durante la primera temporada de elegibilidad de la NCAA de la Liga Canadiense de Hockey resultó en que siete de los primeros 10 jugadores seleccionados ya estuvieran jugando a nivel universitario o estuvieran comprometidos con el programa este año.
En general, más de la mitad de las 32 selecciones tenían alguna conexión con el hockey universitario, aunque muchas de ellas sólo tenían 17 años. Liderados por Michigan State, que tuvo el placer de ver a cinco de sus futuros jugadores, que estarán vestidos de verde y blanco la próxima temporada y posiblemente más, ser nombrados en la primera ronda.
¿Podría Michigan State tener una línea de draft para 2026?
No. 7 Chase Reed, D, Seattle
bien 11 Nikita Klepov, RW, Anaheim
No. 17 Ethan Belchetz, LW, Utah
No. 30 Jack Hextall, C, Calgary
No. 31 Thomas Blaile, D, Nashville
Por supuesto, todo comenzó con Gavin McKenna, la primera selección general de los Toronto Maple Leafs, para sorpresa de nadie.
El ala izquierda de Penn State fue el sexto jugador de la NCAA seleccionado No. 1 en general, pero el tercero en los últimos cinco años, uniéndose a MacLean Celebrini (Universidad de Boston) en 2024 y Wayne Powers (Michigan) en 2021. Los otros tres fueron Eric Johnson (Minnesota) y Eric Johnson (Minnesota) en 2006 en DBU 2006. Murphy (Michigan State) en 1986.
NHL Central Scouting lo calificó como el patinador número uno de América del Norte (el servicio clasifica a los jugadores europeos por separado) y Toronto no dudó en elegirlo.
Mientras tanto…
• El No. 3 Caleb Malhotra, seleccionado por el cuerpo técnico de su padre Manny, jugará la próxima temporada en la Universidad de Boston, Vancouver Canucks. El pívot de 6 pies 2 pulgadas y 185 libras fue seleccionado de Brantford (OHL) como el patinador número 6 de América del Norte.
• El No. 4 Daxon Rudolph jugará para los Buffalo Sabres Denver Keen en 2026-27. El liniero ofensivo número 5 de América del Norte figura como 6-2, 205 libras).
• El No. 6 Carson Carrells fue seleccionado proveniente de Prince George (WHL), pero está programado para jugar en Dakota del Norte la próxima temporada. Estaba clasificado como el patinador norteamericano número 3 y pesaba 6-2, 195 libras. Los Flames tienen otro gran prospecto en la UND, el pívot Cole Rashney.
• Sorprendido de ver a Reed caer al No. 7 después de haber sido clasificado como No. 2 por los patinadores norteamericanos. Con 6-2, 190 libras de Sault Ste. Marie (OHL), la estadounidense es considerada una defensa franquicia.
• San José tiene a su futuro defensa franquicia en el puesto número 1 con Keaton Verhoef de Dakota del Norte, el patinador número 4 en Norteamérica y capitán de Canadá en el Campeonato Mundial Sub-18. Mide 6-4, pesa 215 libras y fue el cuarto jugador más joven del hockey de la NCAA la temporada pasada.
• En el puesto número 10, Wyatt Cullen estaba en el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional (equipo Sub-18, USHL), pero se dirige a Minnesota la próxima temporada. Pasó de 5-5 a 6-1 con el programa de EE. UU., por lo que todavía juega a su tamaño, pero también es hijo del tres veces campeón de la Copa Stanley, Matt Cullen. Los Nashville Predators podrían haber conseguido un robo.
• El pívot de la Universidad de Boston, Tynan Lawrence, fue la selección número 11 de primera ronda de St. Louis. El jugador de 6 pies y 183 libras jugó sólo media temporada con los Terriers, pero está clasificado como el séptimo patinador norteamericano.
• Oscar Hemming también jugó media temporada en la NCAA, pero en Boston College antes de ser seleccionado en el puesto 14 por los Columbus Blue Jackets. El jugador más joven de la División I, mide 6-4 y pesa 204 libras a los 17 años. Está clasificado como el patinador norteamericano número 11 después de realizar el salto temprano desde Finlandia.
• Klepov, otro estadounidense que jugó hockey universitario y fue a Canadá antes de ir a MSU, fue el primer novato en liderar la OHL en anotaciones desde Patrick Kane en 2006-07. Catalogado con 6-0, 180 libras, el extremo derecho que hoy cumple 18 años figura como el patinador número 8 de América del Norte y forma parte del acuerdo Mason McTavish de Anaheim con St. Louis. Les traerá muchas cosas a los Ducks.
• Con 6 pies 5 pulgadas y 230 libras, Belchetz es la definición de ala-pívot. Clasificado como el número 9 entre los patinadores norteamericanos, tiene fama de jugar con una racha promedio. Utah pasó al puesto 17 para asegurarse de conseguirlo. Para citar el análisis de NHL.com: “Belchetz todavía necesita mejorar su patinaje, al igual que Porter Martone, cuando fue seleccionado por los Philadelphia Flyers en el draft de 2025. Martone dio un gran salto la temporada pasada en Michigan State, donde Belchetz lidera el camino. Utah debería tener un impacto similar en la NHL. 2026-27 como lo hizo Martone esta temporada para los Flyers”.
• En el puesto 20, Buffalo seleccionó al centro de Miami Ilya Morozov, clasificado como el patinador norteamericano número 10 por NHL Central Scouting. Con 6-3 y 205 libras, el ruso estuvo empatado como el segundo jugador más joven en hockey universitario la temporada pasada, y luego tuvo una combinación sobresaliente antes del draft.
• San José ganó dos selecciones entre los 10 primeros en la primera ronda y luego subió seis puestos en un intercambio con los Flyers para hacerse con su segundo defensa con Ryan Lynn en el puesto 21. Si bien no es el jugador más grande (5-11, 180), es un patinador fantástico y juega con resentimiento. Se dirige a Denver la próxima temporada.
• En el puesto 27, los Philadelphia Flyers eligieron al compromiso de Maine, Maksim Sokolovsky, quien medía 6-7 y 240 libras. Estamos emocionados de ver qué tan grande puede llegar a ser el defensa nacido en Kazajstán después de un año en la sala de pesas de la NCAA (no creerás que lo van a llamar Moose, ¿verdad?).
• Hextol, un pívot de 6 pies y 195 libras, es probablemente un poco más un proyecto para Calgary en el puesto 30, lo cual es normal para una selección tardía de primera ronda, pero estará rodeado de mucho talento en Michigan State. Pero fue una de las principales razones por las que Youngstown fue el mejor equipo de la USHL la temporada pasada.
• Nashville intercambió las selecciones No. 42 y No. 57 y atrapó al No. 31 Bleil, quien no sólo cruzó la frontera para jugar en las categorías inferiores canadienses, sino que también fue a la Liga Marítima de Quebec. Estableció récords de la liga de novatos en asistencias (68) y puntos (81) por parte de un defensa. Considerado un patinador destacado, mide 5-11 y pesa 170 libras y debería ganar algo de peso en Michigan State. Bajo el nuevo gerente general Chris McFarland podría atrapar a los dos jugadores con la calificación más baja en la primera ronda.
• Finalmente, y como corresponde, terminamos donde comenzamos en Penn State. El ala derecha Jackson Cover, comprometido para 2027-28, jugará otra temporada en Londres (OHL) antes de unirse a los Nittany Lions, ya que ha estado en el hielo durante años después de jugar hockey en línea mientras crecía en las Islas Caimán. Es una historia increíble, pero Ottawa lo seleccionó en el puesto 32 porque es un gran prospecto.
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