Bloomington, Indiana – Aunque los fanáticos del fútbol de Indiana a menudo cantan “Heismendoza” y algunos de sus compañeros de equipo se refieren a su estatus como el mejor mariscal de campo del fútbol universitario, la campaña oficial del Trofeo Heisman dirigida por el programa de Fernando Mendoza no comienza hasta mediados de noviembre.
Al ganar el juego de campeonato Big Ten, los Hoosiers querían concentrarse únicamente en el campo para asegurarse un descanso en la primera ronda del Playoff de fútbol universitario. Marcaron esas casillas.
Ahora, la atención de Indiana está en otra parte: no hay duda de la capacidad de Mendoza para llevar el trofeo individual más prestigioso del fútbol universitario a Bloomington por primera vez en los 91 años de historia del premio.
Mendoza es el favorito entre los cuatro finalistas (se une al mariscal de campo de Ohio State, Julian Sain, al mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, y a Jeremiah Love de Notre Dame), ingresando a la ceremonia de Heisman el sábado en la ciudad de Nueva York a las 7 p.m. El evento será televisado por ESPN.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, citó la producción en el campo de Mendoza, ya que completó el 71.5% de sus pases para 2,980 yardas y 33 touchdowns, la mejor marca de la FBS, junto con su desempeño en momentos clave, como la serie ganadora del último cuarto contra Iowa, como la razón por la que ganó el Trofeo Penman State.
“Tengo que decir que es una decisión obvia. Creo”, dijo Cignetti el 7 de diciembre. “Es un gran tipo que hace todo bien en términos de preparación, alcance comunitario y liderazgo. Tiene una excelente relación con el equipo. Todos lo admiran. Se preocupa por la gente.
“Es muy inteligente, tiene carácter y valores elevados. Ha sido un líder y puede vencerte con brazos y piernas”.
Mendoza también cuenta con el apoyo total de sus compañeros de equipo, y varios Hoosiers pagaron de su bolsillo para volar a la ciudad de Nueva York el sábado por la noche y apoyar a Mendoza.
El pívot de Indiana, Pat Coogan, estuvo entre los que hicieron el viaje. A principios de semana, Coogan dijo que Mendoza es “absolutamente” el Heisman, ya sea por su talento en el brazo, aplomo, tenacidad o voluntad de “poner continuamente su cuerpo en juego” por el bien de la temporada invicta de Indiana.
“Él es absolutamente el Heisman”, reiteró Coogan. “Es el mejor mariscal de campo del país, sin duda en mi opinión. Y es el mariscal de campo más duro del país, sin duda en mi opinión. Es nuestra roca y es la razón por la que tuvimos tanto éxito el sábado.
“Estoy feliz por él. Ha trabajado muy duro para poder brillar en momentos como este. Y definitivamente se lo merece”.
Los Hoosiers son el último equipo perfecto en la FBS, que según el apoyador senior Aiden Fisher debería funcionar para Mendoza.
“Creo que cuando se habla del Heisman y del mejor jugador de fútbol del país, lo que importa es ganar partidos”, dijo Fisher. 8 de diciembre “Y creo que ha ganado más que nadie en el país. Entonces, cuando miras su currículum para este premio, habrá muchos juegos que se reducirán al último cuarto”. Y gana todos los partidos de fútbol con transmisiones de embrague.
Mendoza ganó el MVP del Juego de Campeonato Big Ten después de que Indiana derrotara a Ohio State el 6 de diciembre, y varios de los compañeros de Mendoza aplaudieron a “Heismendoza” al aceptar el premio. Fisher fue el principal de ellos, y luego citó los lanzamientos sorprendentes de Mendoza y las temporadas en las que ha estado en el cine.
“Lo que ha podido hacer este año es nada menos que extraordinario”, dijo Fisher. “Entonces, para mí, este es mi Heisman. Creo que debería ser el Heisman de Estados Unidos. Es el mejor jugador de fútbol del país y no creo que esté cerca.
“Pero hablando desde aquí, ha hecho un gran trabajo al ser un líder para nosotros, un tipo en quien confiamos y con el que podemos contar en todo momento. Y cuando lo anuncien el sábado, espero que tomen la decisión correcta. Pero es excelente en lo que hace”.
Mendoza ya había acumulado un impresionante cofre del tesoro de trofeos antes del anuncio de Heisman el sábado por la noche.
El nativo de Miami es el primer jugador en la historia de Indiana en ganar el premio al Mariscal de Campo del Año Big Ten, el segundo en ganar el premio al Jugador Ofensivo del Año Big Ten, y ha obtenido una gran cantidad de premios nacionales, ya sea el Jugador AP del Año, el Premio Maxwell o el Premio Davey O’Brien. También obtuvo honores del primer equipo All-American de varios medios.
El talento y la producción de Mendoza ayudaron a allanar el camino para convertirse en finalista del Heisman. Esos aspectos son visibles todos los sábados. Pero el receptor senior Elijah Sarratt, una selección del segundo equipo All-Big Ten, dijo que la razón más importante del éxito de Mendoza está en momentos no vistos por el público en general, ya sea viendo películas adicionales o quedándose después de la práctica para ver las jugadas y repasarlas él mismo.
“Él realmente ama el juego y hará todo lo posible para ser el mejor jugador en el campo todos los sábados, lo cual suele ser todos los sábados”, dijo el 8 de diciembre. “He jugado con muchos mariscales de campo, pero ver el trabajo que hace todos los días me motiva a seguir así”.
“Así que estoy agradecido por permitirnos a Fernando y a mí unirnos este año, y espero que sigamos haciendo grandes cosas y, con suerte, ganemos ese Heisman”.
A lo largo de su tiempo en el centro de atención de Heisman, Mendoza a menudo ha postergado los elogios. Parte de eso surgió de su reunión de 14 segundos con Cignetti a finales de octubre, durante la cual Cignetti le dijo a Mendoza que el Trofeo Heisman es un premio de equipo, y que si los Hoosiers no ganan juegos, él probablemente no ganará ese honor.
Mendoza, que habló con periodistas locales en Bloomington el martes, utilizó una analogía para explicar su posición. La única razón por la que la gente puede ver estrellas en el cielo, dijo Mendoza, es porque la luz se refleja en diferentes tipos de estrellas. Ahora, las estrellas que rodean a Mendoza lo han posicionado bien para brillar en el escenario más grande y brillante del deporte.
Y quizás lo más apropiado es que Mendoza tenga la oportunidad de ganar el premio y dar su discurso ganador del Heisman, al que asistieron varios de sus compañeros de equipo, entrenadores y familiares, cada uno de ellos tan emotivo, tan confiado, que el currículum de Mendoza y su lugar en la cima de la clase Heisman 2025 son intocables.
“Creo que eso es lo que hace que este equipo sea tan especial”, dijo Mendoza, “el pegamento que tenemos entre nosotros, lo unidos que estamos entre nosotros. Pienso lo mucho que significará no sólo para mí, sino para el equipo; significará mucho para todos en este lugar”.
