universidad estatal Sial Taupaki entró en la sala de reclutamiento del Beaver Stadium con un cuaderno de espiral, un bolígrafo de tinta azul, un lápiz y una copia del libro de Joshua Medcalf “Chop Wood, Carry Water”. El liniero defensivo de Penn State tomó notas en tres capítulos, en los que se evaluó el impacto de aproximadamente una pulgada de decisiones simples.
Taupaki escribió específicamente la cita: “Es tan fácil tomar decisiones… es igual de fácil hacer esas cosas”, que representa su vida.
La historia de Taupaki no es convencional y es uno de los personajes más intrigantes de Penn State. 40 jugadores transferidos En su nueva plantilla de fútbol. El liniero de 6-3 y 335 libras se transfirió a Penn State después de pasar siete años en UCLA. No creció con el fútbol, aunque el juego cambió su vida y le dio la oportunidad de obtener una educación universitaria.
Taupaki se inscribió en UCLA en 2019, pero no jugó una temporada extra de elegibilidad universitaria en 2020 debido a COVID. Luego se perdió la mayor parte de las temporadas 2021 y 2022 por lesiones, incluida dos fracturas del quinto metatarsiano del pie derecho.
Taupaki pasó sus primeros cuatro años en UCLA sin utilizar técnicamente una temporada de elegibilidad. Nunca consideró sus lesiones como una “caída” sino más bien como un “pequeño descanso”. Terminará su carrera de fútbol universitario esta temporada en Penn State. matt campbell.
“Cuando comencé a recuperar el ritmo por completo, pensé: ‘¿Sabes qué? Me odio por esto'”, dijo Taupaki. “Al final del día, me lo debo a mí mismo porque es algo que realmente merezco y que finalmente puedo ver de primera mano. Y esa es otra razón por la que vine a Penn State, porque quería crecer no sólo física y mentalmente, sino también espiritualmente”.
“Solo quería ser un niño obrero”
La familia de Taupaki emigró a los Estados Unidos desde Tonga, un país del Pacífico Sur. Creció en Oakland, California, sus padres hablaban principalmente tongano y el fútbol aún era nuevo para ellos.
Su padre es un trabajador de la construcción jubilado y su madre trabaja como cuidadora de personas mayores. Mientras que otros niños crecieron jugando al fútbol de Pop Warner, Taupaki trabajó con su padre arreglando casas y construyendo terrazas antes de ir a la escuela. Luego se encuentra con su madre después de la escuela en su trabajo.
“No estaba trabajando con ellos porque quería ser lo que ellos querían que fuera”, dijo Taupaki. “Estaba trabajando porque me convertí en el hombre que quería ser, o que necesitaba ser ahora mismo”.
Taupaki llama a casa después de cada partido de fútbol y habla con sus padres en tongano. Pero no llama a casa para hablar de fútbol. Es hijo primero y muy orgulloso del trabajo y sacrificio de sus padres.
“Al verlos usar todo el tiempo, el último cambio extra, el esfuerzo, el viento, la potencia, quería compensarlos”, dijo Taupaki. “Le dije a mi mamá: ‘Tienes que esperar un poco más’, pero ella siempre decía: ‘Lo que sea que te haga feliz, yo soy feliz’. Y me alegro de que mis padres lo entiendan. Pero aparte de eso, no intentaría llevarles cosas de fútbol a mis padres. Están ocupados con otros trabajos”.
Taupaki tenía 17 años cuando empezó a jugar al fútbol. No tenía idea de qué era una “oferta” y cómo la beca podría cambiar su vida.
“Sólo quería ser un niño obrero, eso es todo lo que quería ser, mis padres estaban haciendo lo mismo”, dijo Taupaki. “Pero cuando (un entrenador) dijo que podía pagar todo, desde la escuela hasta la vivienda y la comida, pensé: ‘Oh, eso es interesante’.
Taupaki no se lo dijo a sus padres al principio, pero luego el proceso de reclutamiento se volvió más serio y dejó California con su familia para asistir a otras escuelas. Taupaki tradujo la mayoría de estas conversaciones, pero sus padres estaban más preocupados por cómo la trataba cada equipo y personal.
“Mi papá es un observador, es un hombre que no tiene palabras, o apenas las tiene”, dijo Taupaki. “Así que simplemente se sentó allí analizando el lenguaje corporal y el tono de voz. Esas fueron las dos cosas más importantes que aprendí de él cuando observaba a alguien. Así que aprendió que una conversación es buena, mala o divertida”.
‘Todo sobre la cultura’
El inglés era el primer idioma de Taupaki, pero comenzó a aprender tongano a los 3 años recitando versículos de la Biblia en la iglesia. Siempre parece tener un alma vieja.
“Siempre fui el niño que siempre estaba rodeado de gente mayor”, dijo Taupaki. “Me resultó más divertido estar rodeado de personas mayores porque pude aprender el idioma más rápido”.
Taupaki dijo que estaba extremadamente orgullosa de que su apellido apareciera en la televisión y pusiera a su familia “en el mapa”.
“Soy de primera generación (estadounidense) y la mayoría de los chicos en mi lugar no hablan el idioma nativo”, dijo Taupaki. “Y desde entonces, mi papá siempre me ha recordado que si no sabes el idioma, la cultura desaparece. Ya no hay muchos (pueblos tonganos) en Estados Unidos. Entonces, ¿no piensas en aprender el idioma? Y eso es algo que me interesaba mucho, porque si Dios nos bendijo para ser tonganos, ¿por qué no abrazar la cultura?”.
Taupaki jugó 40 partidos en siete años en UCLA, incluidos siete como liniero ofensivo en 2023. En UCLA, Taupaki fue entrenado por Ikaika Mallow, quien también se mudó a Penn State como entrenador de línea defensiva y coordinador de juego terrestre. En 2023, D’Antón LynnEl nuevo coordinador defensivo de Penn State también entrenó a Taupaki, por lo que existe familiaridad entre el cuerpo técnico.
“(Mallow) es una figura paterna; siempre me mantiene con los pies en la tierra”, dijo Taupaki. “He estado hablando mucho con mis padres sobre él y les encanta lo que ha hecho”.
En sus primeros dos meses en Penn State, Taupaki experimentó algo de la cultura de la universidad. Al grupo asistieron hombres. Partido de hockey en el Beaver StadiumY quedó impresionado por la cantidad de aficionados que acudieron a pesar del frío.
“Dicen que el fútbol es fácil, pero no es fácil, y sólo necesito algo en el equipo o algunas personas para entender que tenemos que luchar para conseguir esa victoria, no sólo para nosotros sino para la gente que mira”, dijo Taupaki sobre los aficionados. “El entrenador Campbell también predica sobre el pasado. Enfatiza que aquellos que dejaron la fundación antes que nosotros y donde estamos ahora, podemos mejorarla”.
el pan se parte
A sus 24 años, Taupaki ocupa un lugar importante en la plantilla de Penn State. Acepta ese papel y le da la bienvenida a sus compañeros de equipo para que se acerquen a él. Taupaki empezó a tomar notas hace aproximadamente un año y medio. Esta es una de las muchas fotografías que ha tomado a lo largo de los años. Al ingresar a su octava temporada de fútbol universitario, seguramente sabrá lo que se necesita para tener éxito.
“Me puse en su lugar porque era yo”, dijo. “Siempre he sido el tipo que quería hacer todo, experimentar todo, pero definitivamente llegó al punto en que a veces tienes que sentarte. A veces la gente viene a mí para pedirme consejo, y olvido que soy el tipo mayor porque estamos ocupados partiendo el pan de esta manera, y luego hay personas que realmente necesitan lecciones de vida, y según lo que he visto, lo que he intentado, he visto lo que he intentado.
Mientras Penn State continúa reuniendo a quienes regresan, Ex jugador del estado de Iowa Y en el turno extra, Taupaki inicialmente notó la timidez y tomó medidas para unir a todos.
“Cuando noté un poco de tensión en el aire, nadie quería hablar, (dije) ‘Oye, venid a mí, tenemos que estar todos juntos'”, dijo Taupaki. “Al final del día, es fútbol americano, y el fútbol americano es un deporte de equipo. No hay un ‘yo’ en el equipo, ya sabes, así que trato de hablar con un tipo diferente todos los días, aprender sobre ellos y realmente, ahora somos Penn State”.
Acepta el desafío
Taupaki finalmente ha tachado el hielo de su lista de deseos. El clima invernal en State College definitivamente fue un ajuste, pero tener una oportunidad más de jugar fútbol americano universitario hizo que todo valiera la pena.
“Me han dicho muchas veces: ‘Hombre, deberías haberte atado los zapatos, deberías haber conseguido un trabajo'”, dijo Taupaki. “No voy a ofenderme por esto ni nada por el estilo, pero no estuviste a puerta cerrada. No estuviste allí herido, no tuviste rehabilitación, no llegaste a tiempo.
“Así que todo el mundo tiene narrativas y esas cosas, pero tienes que entender que si ese es mi único plan, voy a trabajar en ello hasta llegar allí. A veces, retroceder puede ser una alternativa, porque el impulso no es el mismo que ese plan y estás más motivado. Pero trato de no pensar así. Justo donde están mis pies”.
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