Kentucky despidió al entrenador con más años de antigüedad en la SEC, poniendo fin al mandato de Mark Stoops después de una decimotercera temporada perdedora récord con los Wildcats.
El director atlético, Mitch Barnhart, dijo en un comunicado el lunes por la mañana que informó a Stoops que habían decidido tomar una nueva dirección y comenzaron una búsqueda nacional de su reemplazo.
“Continuaremos haciendo las inversiones necesarias para contratar un entrenador en jefe, jugadores y personal de apoyo de élite”, dijo Barnhart. “Esto incluye financiar totalmente el reparto de ingresos y oportunidades NIL, proporcionar instalaciones de última generación y garantizar que nuestros estudiantes-atletas tengan todos los recursos para prosperar”.
Kentucky se convierte en el sexto programa de la SEC en cambiar de entrenador esta temporada, uniéndose a Auburn, Arkansas, Florida, LSU y Ole Miss.
Stoops estaba empatado con el entrenador de North Carolina State, Dave Doeren, como el quinto entrenador con más antigüedad en un programa de Bowl Subdivision. Está detrás de Kirk Ferentz con 27 temporadas en Iowa, Kyle Whittingham con 21 temporadas en Utah, Troy Calhoun con 19 temporadas en Air Force y Dabo Swinney con 18 temporadas en Clemson.
Stoops firmó una extensión en noviembre de 2022 que lo lleva hasta junio de 2031 y le paga $9 millones hasta la temporada de 2025. Eso lo convierte en el quinto entrenador mejor pagado de la SEC.
Pero Kentucky tuvo marca de 5-7 y se perdió la elegibilidad para el tazón con una blanqueada de 41-0 sobre su rival estatal Louisville en el final de temporada.
Kentucky enfrentó un pago de rescisión de 37,6 millones de dólares a Stoops dentro de los 60 días posteriores a su despido, aunque, según se informa, Stoops acordó un cambio en el calendario de pagos. Stoops dejó en claro que no lo haría solo después de la derrota ante Louisville.
“Hay un cero por ciento de posibilidades de que me vaya”, dijo Stoops el sábado, añadiendo que la decisión no era suya. “Me quedaré aquí en lo que a mí respecta”.
Fue uno de los 17 entrenadores en jefe que entrenaron al menos 13 temporadas en una escuela de la SEC desde el debut de la liga en 1933. Fue el entrenador con más victorias de todos los tiempos de Kentucky con un récord de 82-80, aunque la NCAA descalificó 10 victorias.
Stoops entrenó a Kentucky en siete juegos de bolos, un top 10 en el Top 25 de The Associated Press y una racha ganadora de 16 juegos, récord escolar, contra competencias fuera de la conferencia. Lideró a los Wildcats a su primera victoria en casa sobre Florida desde 1986.
Después de tener marca de 2-10 en su temporada de debut, Stoops logró 5-7 temporadas consecutivas y terminó 7-6 en 2016, ganando el TaxSlayer Bowl. Fue la mejor temporada de Stoops en 2018 con 10-3 y ocho puestos consecutivos en un tazón con un puesto en el Citrus Bowl.
Luego, Kentucky tuvo tres temporadas ganadoras más, incluidos juegos que la NCAA de 2021 dejó vacantes, dejando a los Wildcats con un récord oficial de 0-3. Las últimas fueron temporadas de 7 a 6 en 2022 y 2023, y pareció desafiar a los fanáticos a “ayudar” a traer jugadores a los Wildcats.
“Los animo a que donen más, porque eso es lo que están haciendo esos muchachos”, dijo Stoops en octubre de 2023.
Stoops tuvo marca de 4-8 con un récord de 1-7 en la SEC, su peor marca desde su temporada de debut en Kentucky en 2024. Perdió al principal recluta Vince Marrow, que había estado con él desde 2013, ante Louisville en junio.
Intentando darle la vuelta a los Wildcats, Stoops ha golpeado con fuerza el portal de transferencias para la temporada, incorporando a 27 jugadores. No ayudó que Kentucky comenzara 3-5, perdiera sus primeros cinco juegos de la SEC y no anotara un punto contra Louisville.
“Es de vital importancia que seamos competitivos y exitosos en el fútbol”, dijo el presidente de Kentucky, Eli Capilauto. “Ese es nuestro objetivo. Este es nuestro enfoque. Queremos tener éxito”.
Información de Associated Press.
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