Kyle Larson ganó el título de NASCAR después de que el día de Denny Hamlin fuera arruinado de manera desgarradora

Después de un thriller en tiempo extra en Phoenix, Kyle Larson es dos veces campeón de NASCAR, y Denny Hamlin tendrá que esperar un año más para tener otra oportunidad de conseguir un título que finalmente ponga fin a su legendaria carrera.

Mientras el campeonato de la Copa NASCAR llegaba a su fin el domingo, parecía que Hamlin estaba listo para reclamar su corona y finalmente deshacerse del incómodo título de “Más victorias para un piloto sin campeonato”.

A cuatro del campeonato (Hamlin, Larson, William Byron y Chase Briscoe), Hamlin y Byron lucharon por los dos primeros lugares después de una bandera amarilla a 33 vueltas restantes de la carrera, lo que provocó lo que sería el último ciclo en boxes de la noche.

En la reanudación, Hamlin se alejó y puso distancia entre él y el resto del campo en el aire limpio. Hamlin estaba a tres segundos del segundo lugar con solo tres vueltas para el final y necesitaba un final limpio de la carrera para llevarse el título a casa. No lo entendió.

Byron explotó un neumático Y golpeó la pared, provocando otra alerta que volvió a unir al campo. Otra decisión en el hoyo antes de que comience el tiempo extra. Larson decidió jugar por la posición en la pista y usar sólo dos neumáticos, mientras que el equipo de Hamlin optó por cuatro neumáticos con la esperanza de recuperar terreno en la pista en las dos últimas vueltas.

Al salir de ese hoyo, Larson fue quinto y Hamlin décimo. Como era una carrera de campeonato, los dos pilotos simplemente competían entre sí. Pero en la reanudación, a pesar del agarre extra, Hamlin no pudo recuperar el terreno que había perdido sin tener culpa alguna.

En cambio, Larson logró terminar tercero, el primero del campeonato y suficiente para convertirlo en dos veces campeón. Ryan Blaney tomó la bandera a cuadros.

Después de la carrera, las cámaras captaron la reacción desconsolada de Hamlin al volante, claramente incrédulo de que el título que había codiciado durante tanto tiempo se hubiera escapado.

Su entrevista posterior a la carrera fue realmente dolorosa.

“No podía hacer nada diferente”, dijo Hamlin. “¿Qué puedes hacer? No está destinado a estar bien”.

Simplemente pregunte: “¿Puedes hacerlo de nuevo?”. El conductor de 44 años no se anduvo con rodeos. “Lo intentaré. Tengo algunas oportunidades más. Pero hombre, si no puedes ganar esto, no sé qué puedes”.

Byron, cuyas propias aspiraciones de campeonato fracasaron con su neumático reventado, Claramente sentido por HamlinMientras descartaba la bandera amarilla que finalmente le costó la carrera al piloto experimentado.

“Quiero decir, Denny se estaba saliendo con la suya. Lo odio”, dijo Byron. “Hay mucho respeto ahí. Obviamente no quiero causar una advertencia. Si hubiera sabido qué neumático era, si hubiera sabido que un neumático se estaba estropeando antes de llegar a la curva, habría hecho otra cosa”.

Sin duda, el resultado pondrá más en duda los formatos actuales de playoffs y tiempo extra de NASCAR, pero los pilotos en la pista solo pueden competir según las reglas que se les imponen. Según esas reglas, Larsson es el campeón de este año y Hamlin debe comenzar de cero nuevamente en 2026.