Lindsay Heaps regresa a casa.
La capitana de la Selección Nacional Femenina de EE. UU. se unirá al equipo de expansión de la NWSL, Denver Summit FC, este verano después de que el equipo francés OL Lyonnais rescindiera su contrato con los Hips y el club, anunció el club el lunes.
Será un regreso a casa en muchos sentidos para Heaps, quien proviene de la cercana Golden, Colorado y no ha jugado en la NWSL desde la temporada 2021. Heaps fue la primera adolescente estadounidense en dejar la universidad para jugar profesionalmente en Europa cuando firmó un contrato con el Paris Saint-Germain después de graduarse de la escuela secundaria en 2012. Era el recluta universitario número uno en el país, pero quería hacer algo diferente y jugar en el extranjero.
Heaps regresó a los Estados Unidos cuatro años después y jugó para los Portland Thorns. Ganó dos NWSL Shields, un título de la NWSL en 2017 (y anotó el gol de la victoria) y fue nombrada MVP de la liga en 2018 antes de regresar a Francia en 2022 para jugar en el Lyonesse.
El regreso de Hipps a los EE. UU. es enorme para la USWSL, que ha visto a estrellas del USWNT dejar la liga para ir a Europa. Naomi Girma (Chelsea), Alyssa Thompson (Chelsea), Emily Fox (Arsenal) y Crystal Dunn (PSG) son algunas de las jugadoras que han hecho grandes movimientos en el extranjero durante el último año. Según los informes, Sam Coffey está cerca de unirse al Manchester City y Trinity Rodman podría ser el siguiente. Otros jóvenes estadounidenses que nunca han jugado en la NWSL, entre ellos Lily Yohannes (Lyonesse), Kat Macario (Chelsea) y Korbin Schrader (Lyonesse), comenzaron sus carreras profesionales en Europa.
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Heaps, de 31 años, pasó la mayor parte de su carrera en Francia. La ayudó a construir. E hizo lo que quería, que era competir en la Champions y convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo. Animó a los jugadores jóvenes a darle una oportunidad a jugar en Europa si eso es algo que les interesa hacer.
“La forma en que veo mi carrera europea es que los desafíos que me plantearon fueron diferentes”. Heaps me lo dijo antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París. “No es para todos y lo entiendo. Pero creo que es lo que necesitaba. Me gusta estar inmerso en una cultura diferente y jugar con diferentes jugadores de todo el mundo”.
Ahora está listo para un nuevo desafío, jugando en su primer año con el equipo de expansión de su ciudad natal. Denver Summit FC, así como Boston Legacy FC, comenzarán a jugar en 2026. El esposo de Heaps, Tyler Heaps, es el director deportivo y gerente general del equipo de expansión de la MLS, San Diego FC, por lo que ha visto de primera mano cómo podría ser la experiencia.
“Quiero que sepas que esta es una decisión muy difícil para mí”. Hablando en francés, Heaps dijo en una publicación en las redes sociales a los fanáticos: “Este club está en mi corazón. He vivido aquí durante casi cuatro años y el fútbol aquí es increíble. Esta temporada, para ser honesto, ha sido increíble con el nuevo personal, el nuevo entrenador, todos los jugadores, los fanáticos… Estoy lejos de mi esposo. Es difícil para mis padres venir aquí. La próxima temporada, cuando pueda jugar en Denver, mis padres podrán jugar cada uno.
“Espero que sepáis que durante los próximos cinco meses daré todo para ganarlo todo para el equipo y los aficionados. Quiero ganar todos los títulos y haré todo lo posible por vosotros y el equipo. Este equipo estará en mi corazón por el resto de mi vida”.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para Fox Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y el Indianapolis Star. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Síguelo en Twitter @lakenlitman.
