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Los New England Patriots defendieron su territorio en la ronda de comodines, derrotando a Los Angeles Chargers 16-3 para avanzar a los playoffs de la NFL.
Nueva Inglaterra, que ganó su primer juego de playoffs desde su campaña ganadora del Super Bowl en 2018, esperará al ganador del juego de comodines entre los Houston Texans No. 4 y los Pittsburgh Steelers No. 5 el lunes por la noche para ver a quién se enfrentarán en la ronda divisional la próxima semana.
El juego vio su primer touchdown en el último cuarto, pero eso se debió a lo sofocantes que fueron ambas defensas en este concurso. Pero estaba claro que los Patriots tenían todas las respuestas para la ofensiva de Justin Herbert y los Chargers.
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Drake Maye de los New England Patriots celebra después de un touchdown en el tercer cuarto contra los Miami Dolphins en el Gillette Stadium el 4 de enero de 2026 en Foxboro, Massachusetts. (Winslow Townson/Getty Images)
El equipo de Mike Vrabel no debería haber concedido sólo tres puntos, especialmente después de que Drake Maye fuera interceptado en su propia yarda 10 en la segunda serie de los Patriots. Sin embargo, la defensa de los Patriots fue implacable toda la noche y los Chargers no pudieron adaptarse.
Detuvieron a los Chargers en cuatro jugadas, les dieron la vuelta en las oportunidades y finalmente llegaron al marcador primero gracias a un avance de 93 yardas que se convirtió en un gol de campo.
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Los Ángeles volvió a tocar la puerta con tercera y 2 desde la yarda tres de Nueva Inglaterra, pero Kimani Vidal estaba lleno. Cameron Dicker agregó un gol de campo para empatar el juego y otro gol de campo de los Patriots al marcador antes del medio tiempo, una ventaja de 6-3 para Nueva Inglaterra.
Si bien los Chargers no pudieron lograr nada a la ofensiva, su defensa los mantuvo en este juego, al menos durante los primeros tres cuartos. Odafe capturó a Oveh Maye mientras estaba en territorio de los Chargers para mantener la jugada de tres puntos en el tercer cuarto.
Pero después de otra serie fallida, un tercer gol de campo de los Patriots partió los postes para poner el marcador 9-3.
Stefon Diggs, de los New England Patriots, habla con sus compañeros de equipo antes del partido de fútbol americano del AFC Wild Card Playoff contra Los Angeles Chargers en el estadio Gillette el 11 de enero de 2026 en Foxboro, Massachusetts. (Katherine Reilly/Getty Images)
La daga para los Patriots llegó después de otro despeje de los Chargers, cuando Maye colocó perfectamente su pase a la ex estrella de los Chargers, Hunter Henry, para un touchdown de 28 yardas. El primer triple de cualquiera de los equipos aparentemente acabó con todas las esperanzas de Los Ángeles.
En la siguiente serie, Herbert fue aplastado por K’LaVon Chasen, lo que provocó que Christian Ellis recuperara un balón suelto, mientras la multitud del Gillette Stadium se volvía loca.
Los Chargers intentaron lograr algunos actos heroicos en los playoffs, cuando recorrieron el campo en territorio de los Patriots y perdieron el balón. Pero en cuarta y 9 desde la yarda 34 de New England, Milton Williams acabó con todas las esperanzas cuando entregó la sexta captura de los Patriots a Herbert para volver a ponerlos en ventaja.
En el cuadro de puntuación, Maye completó 17 de 29 para 268 yardas, con Ramondre Stevenson como su mejor receptor con 75 yardas en tres recepciones. Kayshon Boutte también agregó 66 yardas en cuatro agarres, mientras que Henry terminó con 64 yardas.
Drake May de los New England Patriots busca pasar antes de un partido de playoffs de comodines de la NFL contra Los Angeles Chargers el 11 de enero de 2026 en Foxborough, Massachusetts. (Michael Owens/Getty Images)
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Y Maye también fue el líder corredor de los Patriots con 67 yardas en nueve acarreos mientras constantemente elegía sus lugares para la defensiva de los Chargers.
Para Los Ángeles, los problemas de playoffs de Herbert continúan, ya que ahora tiene marca de 0-3 después de esta actuación. Tuvo sólo 159 yardas aéreas y 57 yardas terrestres.
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