Es raro que una defensa gane un Super Bowl por sí sola. Los Texans de 2025 podrían tener un equipo así.
Lo hemos visto suceder varias veces este siglo. Hace una década, los Broncos de 2015 lo ganaron todo jugando en una zona de exclusión aérea detrás de DeMarcus Ware y Von Miller. Peyton Manning lanzó nueve touchdowns contra 17 intercepciones esa temporada regular, y Denver aun así logró su tercer Trofeo Lombardi.
En 2000, los Ravens lograron un título con una defensa que permitió 10,3 puntos por partido, la mejor marca de la liga. En cuatro partidos de postemporada, ese grupo permitió un improbable total de 16 puntos, incluida una blanqueada de los Giants en el Super Bowl XXXV (la única anotación de Nueva York se produjo en una devolución de patada).
El lunes por la noche, la defensa de los Texans demostró a todos que pueden ser un equipo histórico. Houston derrotó al anfitrión Steelers 30-6 en la ronda de comodines de la AFC, avanzando a la ronda divisional por tercera temporada consecutiva.
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Pero la historia es la defensa de Houston, un equipo que ofrece un espectáculo de todos los tiempos. En su último partido contra Aaron Rodgers, los Texans limitaron a los Steelers a 175 yardas totales a 3,1 yardas por jugada. La defensa anotó dos touchdowns propios en una captura, con Calen Bullock registrando un pick-six de 50 yardas antes de que Sheldon Rankins retumbara 33 yardas. Rodgers fue capturado cuatro veces, con Will Anderson Jr. y Daniel Hunter gritando desde el costado del bolsillo, acumulando 1.5 capturas y cinco golpes de mariscal de campo propios.
Rodgers terminó el juego 17 de 33 para 146 yardas a 4,4 yardas por intento. Los Steelers corrieron para 63 carreras a 3,5 yardas por acarreo. No lograron convertir en tercera oportunidad en la primera mitad y terminaron la noche con 2 de 14.
Durante todo el año, la defensa de Houston ha sido asfixiante en todos los sentidos. Durante la temporada regular, los Texans lideraron la liga en yardas terrestres con 277,2 y fueron segundos en puntos, cediendo 17,4 por partido. Esos números son aún más sorprendentes sabiendo que la defensa de Houston enfrentó 186 unidades, un número superado por sólo cinco equipos. Houston ocupa el primer lugar en EPA por juego (-0,18), EPA por pase (-0,26) y noveno en EPA por acarreo (-0,07).
Por el contrario, la ofensiva ocupó el puesto 19 en EPA por juego (-0,05) y el 18 en yardas por juego (327,0). Es una unidad con el único Pro Bowler en Nico Collins, quien podría perderse la próxima semana luego de sufrir una lesión en la segunda mitad. C.J. Stroud ocupa el puesto 18 en yardas aéreas por partido (217,2) entre los mariscales de campo con al menos ocho inicios.
El próximo fin de semana, los Texans tendrán un breve descanso antes de visitar a los Patriots, segundo preclasificado, en Nueva Inglaterra. Si Collins no puede ir, no es inconcebible que la ofensiva de Houston esté compuesta por Stroud, Woody Marks y el receptor Jayden Higgins, y los veteranos receptores Christian Kirk y Dalton Schultz Stroud, dos novatos. No es exactamente el mejor espectáculo sobre césped.
La mayoría de los equipos morirían entrando al estadio con ese equipo. Es posible que Houston sólo necesite uno o dos puntos para ganar. Según el lunes por la noche, la defensa podría anotar lo suficiente para ganar por sí sola.
Si los Texans ganan el domingo, recibirán a los Bills o visitarán a los Broncos en el juego por el título de la AFC.
Si es lo primero, Houston tendrá confianza, ya que ya venció a Buffalo en una noche en la que Davis Mills estuvo bajo el centro. En ese juego, Josh Allen fue capturado ocho veces e interceptado dos veces en la victoria 23-19. Si es lo último, Bo Nix y su 6.4 YPA no son un enfrentamiento abrumador para la secundaria de Houston, que está liderada por el primer equipo All-Pro Derek Stingley Jr., el esquinero estrella de segundo año Kamari Lassiter y un safety en Jalen Pitre.
Los Texans tienen un largo camino por recorrer. Todavía tienen un juego como visitante horrible en el que los Patriots plantean muchos más problemas que los Steelers. Houston era el favorito para ir a Pittsburgh. Se enfrenta al desvalido de tres puntos, Nueva Inglaterra, y al aspirante a Jugador Más Valioso, Drake May.
Es difícil ganar un juego, excepto en un Super Bowl, donde un lado de la pelota tiene que soportar una carga unidireccional. Houston enfrenta tal tarea.
Hasta ahora, la defensa de los Texans ha enfrentado todos los desafíos y ha ganado. ¿Y cuál es otro?
