La redención estará en la mente de los jugadores defensivos de los Mississippi Rebels cuando se enfrenten a Georgia, tercer clasificado, en el Sugar Bowl del jueves en los cuartos de final del College Football Playoff.
“Todos queríamos jugar contra ellos otra vez”, dijo el back defensivo de Ole Miss, Widette Williams Jr., cuya unidad tuvo su peor desempeño de la temporada durante una derrota por 43-35 en Georgia a principios de esta temporada. “Estamos contentos de poder jugar contra ellos”.
Georgia (12-1), campeona de la Conferencia Sureste y tercera cabeza de serie en la clasificación de la CFP, y la número 6 Ole Miss (12-1), sexta cabeza de serie de la CFP, viajan a Nueva Orleans el lunes, donde finalizarán su enfrentamiento del día de Año Nuevo en el Superdomo.
Para propinarles a los Rebels su única derrota de la temporada, Georgia ganó 510 yardas en ofensiva y no despejó ni una sola vez, pero necesitó una remontada de 17-0 en el último cuarto para ganar.
El coordinador defensivo de Ole Miss, Brian Brown, dijo que la ofensiva de Georgia luce mejor ahora que el 18 de octubre.
“Primero, ellos se encargan del fútbol”, dijo Brown, quien asumió el rol de coordinador único después de que su ex coordinador, Pete Goulding, fuera nombrado entrenador en jefe el 30 de noviembre cuando el ex entrenador Lane Kiffin se fue a LSU.
“Se ejecutan a un alto nivel y hacen jugadas para sus creadores de juego”, añadió Brown.
Mientras tanto, el entrenador de Georgia, Kirby Smart, dijo que, según su experiencia, las revanchas a menudo no se parecen a enfrentamientos anteriores.
“Está realmente sobrevalorado en términos de revanchas y cosas así”, dijo Smart. “La forma en que juegas (en un día determinado) define cuál es el resultado del juego: tu capacidad para ser explosivo, entregar el balón, ganar fútbol situacional… y realmente tiene muy poco que ver con el tiempo antes de jugarlos.
“No creo que ningún equipo sea exactamente igual”, añadió Smart. “Ambos equipos han evolucionado un poco. Y todos tendrán nuevas arrugas”.
El mariscal de campo Gunner Stockton completó 26 de 31 para 289 yardas contra los Rebels, incluidos tres pases de touchdown a Lawson Lackey.
Si las más de 3,100 yardas y 23 touchdowns de Stockton no fueran lo suficientemente impresionantes, Brown afirmó que el valor de Stockton va más allá de los números.
“Es un jugador”, dijo Brown, sonriendo agradecido. “Estira las jugadas y hace las jugadas correctas. No todo es medición para un mariscal de campo; se trata de hacer las jugadas correctas. Eso es lo que hace. Eso es lo que es. Es un jugador de fútbol”.
Williams vio la derrota de Georgia como un punto de inflexión para la defensa de los Rebels, que cerró con cinco victorias consecutivas para asegurar un lugar en la CFP.
“Después de ese juego, tuvimos que concentrarnos más”, dijo Williams. “Tuvimos que unirnos más como equipo, hacer lo que fuera necesario para jugar mejor en el lado defensivo; todo lo que necesitábamos hacer, simplemente poníamos más énfasis”.
Ole Miss luego abrió la CFP con una victoria por 45-10 sobre el No. 17 Tulane (el undécimo sembrado de la CFP) para preparar una revancha con los Bulldogs.
En sus últimos seis partidos, la defensa Rebel ha mejorado en áreas como la presión del mariscal de campo y la tasa de pérdidas de balón (más-4 en ese lapso).
“Hemos mejorado en comunicación, jugando más rápido y con más confianza”, dijo Brown.
Pero no hay forma de escapar de los dolorosos recuerdos creados por la ofensiva de Georgia en octubre, una estadística particularmente embarazosa.
El apoyador de los Rebels, TJ Daughtry, sacudió la cabeza mientras relataba la humillación de que su unidad no forzara ni un solo despeje durante la visita de los Rebels a Atenas.
“Georgia es un gran equipo”, dijo Daughtry. “Pero esta vez tenemos que ser mejores”.
El esquinero Jaylon Braxton, cuya intercepción cerró una ofensiva temprana de Tulane, parece tener poco margen de error contra un programa de Georgia que ha ganado tres títulos de la SEC y dos campeonatos nacionales desde 2021.
“No ejecutamos”, dijo Braxton mientras repetía la reunión anterior. “Realmente nos concentramos en las prácticas en las cosas que dicen los entrenadores”.
Para Brown, un paso clave será eliminar el tipo de asignaciones perdidas que le costaron a los rebeldes en la última reunión.
“Tenemos que empezar a trabajar cuando tengamos esa oportunidad y evitar desperdiciar asignaciones”, dijo Brown. “Con suerte, ninguno de nosotros quedará eliminado en la secundaria”.
Información de Associated Press.
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