El entrenador de Kansas, Bill Self, dijo el lunes que Darrin Peterson se ha visto bien en la práctica mientras regresa de una lesión en el tendón de la corva, pero no sabrá hasta el martes si los Jayhawks No. 21 tendrán a la estrella de primer año disponible cuando los Jayhawks No. 21 jueguen contra UConn, quinto clasificado, esa noche en Allen Fieldhouse.
Peterson jugó en los dos primeros partidos de la temporada, una paliza en Green Bay y una derrota en Carolina del Norte, pero se ha perdido los últimos seis partidos. Eso incluye una derrota ante Duke en el Madison Square Garden de Nueva York y tres juegos la semana pasada en el Players Era Festival en Las Vegas, donde los Jayhawks aún lograron ir 3-0 sobre las poderosas escuelas de la conferencia.
“Ha practicado y ha tenido altibajos”, dijo Self el lunes. “Mi duda es que antes de anunciar algo, necesita pasar un examen médico desde el punto de vista de la fuerza y la flexibilidad y lo sabremos en la mañana”.
Como él mismo admitió: “Si juega, es titular”.
Peterson era ampliamente considerado el recluta número uno del país al salir de la escuela secundaria, y muchos simulacros de draft de la NBA fijaron al guardia de 6 pies 5 pulgadas como la primera elección para el draft de junio. Peterson mostró ese potencial en oportunidades limitadas, anotando 21 puntos en 22 minutos contra Green Bay y 22 puntos en 28 minutos contra los Tar Heels.
Echa de menos algo que Kansas tiene: un jugador que pueda compensarse cuando la ofensiva colapsa.
“Es una amenaza anotadora, ya sabes, cuando tiene el balón”, dijo Self, antes de agregar: “Todos nuestros muchachos lo han hecho muy bien, así que no estoy restando importancia a su estado físico de ninguna manera, lo duro que lo están intentando y lo que han estado tratando de hacer. Tenemos muchachos en acción”.
De hecho, Self dijo que pudo haber sido una “bendición” que Peterson tuviera que perderse partidos a finales de año.
Sin él en la alineación, el delantero de segundo año Flory Bidunga ha cambiado las reglas del juego bajo el aro, y los recién llegados como Melvin Council Jr., Trey White y Bryson Tiller han protagonizado un comienzo de temporada de 6-2.
“Hemos obligado a otros muchachos a ser agresivos, y ahora que está regresando, podemos ser más propensos a dejarlo caer y jugar con él desde un punto de vista ofensivo”, dijo Self, “en lugar de pasar y verlo jugar. Eso podría ser un lado positivo”.
El regreso de Peterson podría dificultar que UConn, Missouri o NC State exploren adecuadamente a los Jayhawks, ya que los conjuntos ofensivos y defensivos que otros equipos pueden usar contra ellos se volverán en gran medida inútiles.
“Hubo muchos aspectos positivos sobre la forma en que jugamos”, dijo Self, “pero lo más importante que pensé que fue positivo fue que realmente defendimos y recuperamos rebotes, y si haces esas dos cosas, puedes permanecer en la mayoría de los juegos. Incluso cuando nuestra ofensiva estaba estancada, así fue, y así será hasta que se encuentre el ritmo y la consistencia totales, y si puedes recuperar algo de emoción”.
Sin Peterson, Kansas quedó brevemente fuera del top 25 en la Semana 4 después de comenzar la temporada como el equipo No. 19. Regresaron al top 25 el lunes después de victorias sobre Notre Dame y Syracuse, saltando al puesto 21, cuatro lugares por delante de donde estaban en las encuestas cuando Peterson sufrió por primera vez una lesión en el tendón de la corva.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
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