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La carrera de Flau’jae Johnson se destaca no solo por sus logros en la cancha sino también por desafiar el panorama de transferencias pesadas de la era NIL moderna en los deportes universitarios.
Hace más de cuatro años, Johnson se comprometió con LSU. Avance rápido hasta 2026, y nunca abandonó la escuela en la que se matriculó por primera vez. Sus vínculos con la potencia de la Conferencia Sureste eran tan profundos que enterró a su amada mascota, un dragón barbudo llamado Four en un guiño al número de su camiseta, en el campus de Baton Rouge.
El viernes, Johnson saldrá a la cancha por última vez con una camiseta de los Tigres mientras pone fin a su estelar carrera de baloncesto universitario.
Pero cuando LSU comience contra Jacksonville, cabeza de serie número 15, en la primera ronda del Torneo de la NCAA, el otro dragón barbudo de Johnson, Champ, estará con él, al menos en espíritu.
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Flouge Johnson y los LSU Tigers se enfrentan a las Tennessee Lady Vols el 26 de febrero de 2026 en el Pete Maravich Assembly Center en La Baton Rouge. (USA TODAY NETWORK a través de Scott Claus/Imagon Images)
La mayoría de los compañeros de Johnson probablemente preferirían evitar al reptil. Pero el guardia de LSU, Izzy Besselman, un amigo cercano de Johnson, fue engañado para que abriera una canasta que pensaba que estaba vacía pero que en realidad contenía al dragón barbudo.
Johnson considera llevar a Champ al gimnasio para una sesión de práctica, y señala que algunos de sus compañeros han traído a sus perros.
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Aún así, con su carrera final en el horizonte, Johnson dijo que está aceptando el desafío que le espera sin importar qué tan lejos llegue LSU.
“Marzo siempre es un buen mes”, dijo a los periodistas durante el torneo de la SEC. “Me encanta marzo. La cuestión es que es cuando todos están más concentrados y solo tienes que confiar en tu trabajo”.
Johnson, que es artista discográfico y firmó con Roc Nation, tiene una rutina matutina que incluye ver películas de juegos con su entrenador y realizar entrenamientos fuera de las prácticas del equipo. Varias marcas se han asociado con Johnson y él se toma el tiempo para cumplir las promesas asociadas con esos acuerdos.
Besselman destacó la capacidad de Johnson para sacar lo mejor de sus compañeros de equipo.
“Ver lo duro que trabaja me motiva a mí y a todos los demás en este vestuario”, dijo Besselman. Yahoo Deportes. “Es un buen hombre para mirar hacia arriba”.
Flauzai Johnson de los Tigres de LSU en acción contra la Ola Verde de Tulane en el Centro de Asamblea Pete Maravich el 20 de noviembre de 2024, en Baton Rouge. (Imagen de Reagan Cotten/LSU/Universidad vía Getty Images)
El entrenador de Johnson, Kim Mulkey, es conocido por su enfoque de “amor duro”, un estilo que ha producido tres títulos nacionales en Baylor y otro en LSU. Johnson dijo que Mulkey ayudó a convertirlo en un jugador más eficiente y, en última instancia, mejor.
“Puede ser fácil entrar en el portal de transferencias, ir a un equipo con un récord terrible y un promedio de 30”, dijo Johnson. “Podría hacerlo. Lo hice en la escuela secundaria. ¿Sabes lo que estoy diciendo? La universidad no es muy diferente.
“Pero quiero jugar con All-Americans. Quiero jugar con un entrenador duro que haya ganado campeonatos. Quiero jugar con muchachos en los que pueda aprender a ser bueno. Quiero jugar en posiciones donde no sea favorable para mí y aun así salir victorioso. Para mí, es más, me gusta hacer cosas difíciles”.
La jugadora de baloncesto de los LSU Tigers, Flauzai Johnson, habla durante el estreno mundial de “The Money Game” en el Pete Maravich Assembly Center el 4 de septiembre de 2024, en Baton Rouge, Luisiana. (Foto de LSU Athletics/Universidad vía Getty Images)
Johnson ya está en camino de ser tan indiscutible como el próximo año después de firmar un contrato NIL con la Liga Femenina 3 contra 3.
Mulkey dijo que cree que Johnson es uno de los mejores atletas que jamás haya jugado en LSU debido a su filantropía, pero también por lo que hizo por la trayectoria del programa.
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“¿Se arriesgó con LSU cuando tuvimos que vender qué?” Noche de último año Mulki Md. “Acabamos de llegar, y él es el primer McDonald’s All-American que he firmado en LSU. La historia de Flauzay será todo lo que acabo de mencionar, pero la historia más importante para mí es que permaneció cuatro años en LSU y se graduará.
“Cuando piensas en el atletismo universitario ahora, la gente ya no hace eso. Y él ama a LSU y, a cambio, LSU lo abraza y lo ama también”.
LSU obtuvo el segundo puesto en el torneo de baloncesto femenino de la División I de este año. Los Tigres jugarán en el Sacramento Regional.
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