La máxima actuación de la Copa Mundial USMNT: 2002

Mientras la Selección Nacional Masculina de EE. UU. persigue una racha histórica en casa en la Copa Mundial de este verano, vale la pena volver a los libros de historia primero.

La Copa Mundial de la FIFA comenzó en Uruguay en 1930, y fue durante esa edición inaugural que la USMNT logró su mejor resultado en la historia del torneo: el tercer lugar.

Desde ese año inaugural, las Barras y las Estrellas han competido en un total de 11 Copas Mundiales, incluida la de 2026. A lo largo de sus 10 campañas completas, EE. UU. ha avanzado a los octavos de final seis veces; sin embargo, en esas seis ocasiones, el USMNT solo ganó una vez. Era el 17 de junio de 2002, un hermoso y soleado día en el Estadio Jeonju en Corea del Sur, cuando Estados Unidos derrotó triunfalmente a México, su rival norteamericano, para avanzar a los cuartos de final y reescribir su historia en la era moderna del torneo.

Mientras el USMNT busca otra reescritura este verano, y esta vez frente a fanáticos locales de todo el país, aquí hay un desglose de la fenomenal carrera de Estados Unidos en la Copa Mundial de 2002 en Japón y Corea del Sur, la última actuación del equipo en la Copa Mundial hasta la fecha.

calificación

Cuando el USMNT salió al campo contra Jamaica en su última oportunidad de clasificarse para la Copa del Mundo de 2002, los estadounidenses tenían más que las más mínimas probabilidades de llegar al torneo.

Era el 7 de octubre de 2001 en el antiguo estadio Foxboro en las afueras de Boston. Fue la primera vez que un equipo nacional de Estados Unidos representó al país en un deporte desde los ataques del 11 de septiembre, lo que marcó un tema profundamente patriótico para una nación que aún está de luto.

Después de tres derrotas consecutivas en las eliminatorias, las Barras y las Estrellas no sólo necesitaban una victoria contra Jamaica, sino también un empate entre Costa Rica y México y una victoria milagrosa para los pececillos de Trinidad y Tobago contra Honduras.

A la intensidad del día se sumó la invasión estadounidense de Afganistán, que tuvo lugar horas antes del inicio y marcó el comienzo de una guerra de 20 años. La operación militar cerró la retransmisión en directo del partido en Estados Unidos, dejando a los jugadores y a los 40.483 aficionados del estadio en un mundo propio.

Landon Donovan, de 19 años, fue derribado en el área en el minuto 81 para empatar el partido 1-1. Moore se ofreció como voluntario para ejecutar el penal y lo clavó en la esquina inferior derecha para darle la ventaja al USMNT. El equipo trabajó duro durante los minutos restantes y se llevó la victoria imprescindible.

Estados Unidos obtuvo el resultado que necesitaba y los jugadores esperaron en vilo en el campo para escuchar los resultados de los otros dos partidos. El locutor del estadio pronto anunció que Costa Rica y México habían terminado empatados 0-0, y minutos más tarde, Trinidad y Tobago sorprendió milagrosamente a Honduras 1-0, sellando el boleto de Estados Unidos a la Copa Mundial de 2002.

Campaña de la Copa Mundial 2002 del USMNT

A nadie le importaba mucho Estados Unidos, que estaba colocado en el Grupo D contra la potencia europea Portugal, coanfitrión de Corea del Sur y Polonia, y entró al torneo con un récord de 1-8-1 en la Copa del Mundo desde 1990, el primer regreso del equipo a la Copa del Mundo después de una larga sequía.

El USMNT recibió probabilidades de 300-1 para ganar el torneo.

Grupo D

Sin nada que perder y con la emoción de una inesperada clasificación para la Copa del Mundo aún fresca en sus mentes, el USMNT lanzó todo lo que tenía en el partido inaugural contra Portugal. Su alta presión mantuvo a los gigantes europeos con la guardia baja. En los primeros 35 minutos, las Barras y las Estrellas ganaban 3-0, lo que sorprendió a la multitud, por decir lo menos.

Donovan dijo: “En el entretiempo, básicamente nos aferramos a la vida porque sabíamos que el ataque se avecinaba”.

Portugal puso el 3-2 en el minuto 71. Pero Estados Unidos aun así logró salir con la victoria, una victoria que marcó la pauta para los menos favorecidos durante el resto del torneo.

El equipo empató 1-1 contra Corea del Sur frente a un estadio de 60.778 aficionados cinco días después, y aunque Estados Unidos perdió más tarde 3-1 ante Polonia, avanzó a los octavos de final después de que los coreanos derrotaran a Portugal 1-0 para enviar a los pesos pesados ​​a empacar.

Grupo D

Fase eliminatoria

Una vez más, fue un milagro que Estados Unidos avanzara. Con cada gramo de suerte, el equipo tenía cada vez más hambre.

Apenas tres días después de la derrota ante Polonia, Estados Unidos fue aplastado y derrotado en los octavos de final. Se enfrentó a enemigos familiares, México, que encabezó el grupo con victorias contra Italia, Croacia y Ecuador.

“Probablemente fue el mejor de todo el Mundial”, dijo Pope sobre el empate con México. “Los conocíamos… no fue porque fueran un equipo fácil de vencer. Fue que sentimos que podíamos vencerlos. Había una posibilidad de vencer a México en la Copa del Mundo. Olviden todos los demás partidos. Eso fue definitivo”.

“A nadie se le pasó por la cabeza que nos íbamos a casa”, añadió el delantero Ernest Stewart.

Como si los estadounidenses necesitaran más fuego en sus estómagos, el presidente George W. Bush llamó al vestuario justo antes del inicio. “El país está realmente orgulloso del equipo”, afirmó el presidente. “Muchas personas que no saben nada de fútbol, ​​como yo, están entusiasmadas y te apoyan”.

A pesar del creciente físico de México, el cabezazo de Rafa Márquez convirtió a Coby Jones en el minuto 88 para darle a Estados Unidos una victoria por 2-0 sobre sus rivales de CONCACAF.

Estados Unidos se encuentra ahora en un territorio desconocido: los cuartos de final, y frente a un enemigo formidable: Alemania.

“Siempre se sabe que Alemania será muy buena”, dijo el delantero Brian McBride. “Pero entramos en ese partido con la misma mentalidad. Teníamos que creer que habíamos ganado el partido. No nos quedamos sentados. Éramos muy organizados. Teníamos que intentar golpearlos en el contraataque y realmente ir lo más directo posible”.

Los pesos pesados ​​europeos lograron tomar la delantera en el fondo de la red al final de la primera mitad; Sin embargo, Estados Unidos tuvo una gran oportunidad de responder apenas minutos después del segundo tiempo tras un tiro de esquina de Reiner. Greg Berhalter disparó con volea, pero rebotó en el brazo del jugador alemán Torsten Frings. Aunque Estados Unidos pidió a gritos la mano, el árbitro escocés Hugh Dallas no la vio y esto fue antes de la introducción de los árbitros asistentes de vídeo (VAR).

Esta jugada podría haber sido un tiro penal para Estados Unidos y podría haber cambiado todo el resultado del juego. En cambio, Alemania se llevó la victoria y un lugar en las semifinales.

“Fueron penalizaciones al 100 por ciento”, dijo el entonces entrenador del USMNT, Bruce Arena. “Odio decir que nos engañaron… Tuvimos impulso en el juego. Controlamos el juego. Podríamos haber derrotado a Alemania en las semifinales. Mi única conclusión de esto es que todavía tenemos que ganarnos el respeto mundial como país”.

legado

A pesar de su final desgarrador y controvertido, la participación de Estados Unidos en la Copa Mundial de 2002 colocó al país firmemente en el mapa mundial del fútbol.

“Esto dio a todos una gran sensación de esperanza sobre el futuro de la selección nacional”, dijo Raina. “Si hubiésemos podido jugar contra alguien como Alemania, creo que todos sintieron que íbamos en una buena dirección… Fue una forma positiva de terminar un torneo. A veces sales de una manera realmente mala, antideportiva. Salimos con la cabeza en alto”.

Donovan añadió: “Irónicamente (el partido de Alemania) fue el mejor partido que jugamos en todo el torneo. Estuvimos muy bien ese día… Había un enorme orgullo por parte de nuestros muchachos”.

Una gran participación de Estados Unidos en la Copa Mundial de este verano será mucho más anticipada que en 2002. El equipo cuenta con más jugadores talentosos que nunca. Mostrar el mismo hambre que en 2002 será la clave de la gloria y de otra actuación final.

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