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La imagen que la NFL quiere que usted tenga del deporte más popular de Estados Unidos es la de una apisonadora que se abre paso en una corriente aparentemente interminable de éxito tras otro en ingresos, ratings, salarios y, por supuesto, entretenimiento y drama.
Y la mayor parte es, de hecho, una réplica exacta.
Pero hay otra instantánea que el fanático promedio ve cada vez más, y es una NFL que está sacando más provecho de tu billetera que nunca, ya sea que vayas al juego o lo veas en casa.
Es la NFL que nació en Estados Unidos pero busca exportar juegos para alimentar a los fanáticos en el extranjero, obviamente a expensas de los estadios llenos en casa.
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El mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Sam Darnold (14), convoca una jugada contra los San Francisco 49ers durante la primera mitad de un juego de la ronda divisional de la NFC en Lumen Field el 17 de enero de 2026. (Steven Bissig/Imágenes de Imagon)
Y es la NFL la que se ha asociado con los juegos de azar como una forma de aumentar los ingresos y el interés, tal vez a expensas de alimentar la adicción.
Entonces, sí, la NFL es el reality show de Estados Unidos. Es divertido y fascinante, pero también, sin duda, problemático.
Entonces, ¿cómo llegó aquí el gigante de la NFL?
“Cuando comencé en la NFL, era el deporte más popular”, dijo el ex médico del equipo de los San Diego Chargers, David Chao, quien trabajó para el equipo durante 17 temporadas. “Cuando terminé, era más popular que cualquier otro deporte.
“¿Y cuál es la diferencia fundamental? Vas a un bar deportivo durante la temporada de béisbol. Todos son hombres viendo los juegos. Vas a un bar deportivo los domingos durante la temporada de fútbol, y la mitad de las mujeres miran los juegos. Han duplicado su audiencia. Y han agregado fantasía. ¿Pero qué es la fantasía? Es propiedad y participación privadas. Es participación privada en los juegos”.
Chao señaló que los fanáticos le preguntaron hace unos años si un jugador estaba disponible para un juego porque querían que los Chargers ganaran. Los fanáticos todavía se preocupan por sus equipos, pero la liga ha agregado nuevos fanáticos que quieren saber esa información porque quieren configurar su equipo de fantasía para ganar.
O quieren ganar sus apuestas.
La ‘amenaza existencial’ de la NFL
Los juegos de azar se han convertido en una fuente de ingresos para la NFL que ni siquiera lo eran hace una década.
La NFL ha pasado de una oposición directa a una asociación comercial activa con la industria de las apuestas deportivas. Caesars Entertainment ahora actúa como patrocinador oficial de casinos de la liga, mientras que DraftKings y FanDuel son los socios oficiales de apuestas deportivas.
Estos acuerdos permiten a los socios utilizar las marcas registradas de la NFL, promover actividades de apuestas en los medios de la liga e involucrar a los fanáticos en experiencias de apuestas con la marca de la NFL. Y si bien la NFL mantiene límites diseñados para proteger la integridad del juego, es una línea muy delgada para cualquiera que entienda cómo funciona la información potencial sobre apuestas.
“Es un desastre, es una amenaza existencial para el fútbol”, dijo la famosa agente de la NFL Leigh Steinberg, cuya carrera fue el modelo de Hollywood para el personaje de Tom Cruise en la película Jerry Maguire de 1996. “Todo lo que se necesita es una filtración de información privilegiada a un jugador que intenta hacer una apuesta de apoyo o un atleta que realmente reduce su rendimiento, y es una pendiente resbaladiza hacia una competencia real, y comienza a parecerse a la lucha libre.
“El juego puede ser una buena noticia para los ingresos, pero una mala noticia para la integridad del juego y el continuo interés de los aficionados”.
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La NFL está alimentando la adicción al juego
Apuestas deportivas en Circa Resort & Hotel antes del Super Bowl LVIII el 10 de febrero de 2024 en Las Vegas, Nevada. (Mario Holmes/Diffody Foto vía Getty Images)
Steinberg es autor de cuatro libros, incluido el último, publicado el 24 de marzo, titulado “El regreso: un libro de estrategias para convertir los reveses de la vida en victorias”. Parte de ese libro detalla la batalla de Steinberg contra la adicción al alcohol, y le preocupa que la relación de la NFL con el juego pueda tener un efecto terrible en algunos de sus fanáticos.
Probablemente por perder mucho dinero, claro está.
“Van a crear toda una nueva generación de adictos al juego”, afirmó. “Porque ciertas personas simplemente no pueden soportarlo. En segundo lugar, si no crees que los juegos se juegan en igualdad de condiciones, con árbitros y reglas iguales, cada jugador haciendo lo mejor que puede… Si introduces en el cerebro del aficionado que algo diferente a lo que ven en el campo puede suceder, eso es un desastre”.
Ya hay un grupo de fanáticos de la NFL en las redes sociales que se refieren a la NFL como escrita. Algunos miembros del personal de la NFL incluso bromean abiertamente sobre esta narrativa. Pero todo lo que se necesita es que un jugador, inocentemente o no, comparta información sobre lesiones que se filtre en los círculos de juego o afecte las líneas de apuestas, y la NFL tendrá un escándalo en sus manos.
Exporta juegos de la NFL a todo el mundo
El mariscal de campo de los New York Giants, Daniel Jones (8), lleva el balón durante la segunda mitad del partido de la NFL Munich de 2024 contra los New York Giants en el Allianz Arena. (Imágenes de Kirby Lee-Imagn)
Pero nada de eso está frenando a la NFL en su constante y aparentemente inexorable expansión hacia un deporte global.
“En el mundo de hoy, tenemos que ser globales”, dijo el comisionado Roger Goodell a los fanáticos en Irlanda la temporada pasada antes de que los Pittsburgh Steelers y los Minnesota Vikings jugaran en Dublín. “Cada vez que jugamos un partido internacional, los aficionados dicen que quieren más. Realmente creo que nuestro juego puede ser y será global. Nuestro trabajo es compartir nuestro juego con el resto del mundo”.
La NFL jugará un récord de nueve partidos internacionales en 2026 en cuatro continentes, siete países y ocho estadios:
- Londres, Reino Unido (dos partidos en el estadio Tottenham Hotspur, uno en el estadio de Wembley)
- Madrid, España (Estadio Bernabéu)
- Melbourne, Australia (Campo de críquet de Melbourne)
- Ciudad de México, México (Estadio Banoorte)
- Múnich, Alemania (Estadio del FC Bayern de Múnich)
- París, Francia (Estadio Stade de France)
- Río de Janeiro, Brasil (Estadio Maracaná)
París, Melbourne y Río son nuevas incorporaciones a la lista internacional. Y no durarán si las cosas van según lo planeado.
“Queremos llegar a 16 juegos, para que todos jueguen un juego al año a nivel internacional”, dijo Goodell.
Los jugadores no quieren jugar el 18
Pero cada juego exportado es un juego que sale de Estados Unidos.
Bueno, la NFL tiene un plan a largo plazo que puede satisfacer a algunos fanáticos pero ciertamente desagradará a los jugadores, y eso es agregar otro deporte. Aunque Goodell advirtió durante la semana del Super Bowl que agregar un juego número 18 “no es un hecho”, agregó que a los propietarios de la NFL les gustaría discutir tal expansión con la Asociación de Jugadores de la NFL.
Porque la NFL algún día debe ofrecer una temporada regular de 18 juegos y dos semanas de descanso que comiencen en o antes del Día del Trabajo y terminen el domingo anterior al Día del Presidente. El plan incluirá dos partidos de pretemporada para darle a cada equipo un ensayo para los partidos de ida y vuelta.
“Nuestros miembros no tienen apetito por un juego número 18 de la temporada regular”, dijo el director ejecutivo interino de la Asociación de Jugadores de la NFL, David White, en la conferencia de prensa anual de la semana del Super Bowl del sindicato en San Francisco.
Pero el sindicato de jugadores ha bloqueado juegos adicionales en el pasado. Y luego renunció a jugar más en la negociación colectiva para obtener más dinero. Por eso la liga cree que un partido más puede ser negociable.
El corredor de los New York Giants, Cam Scottebo (44), corre después de una lesión durante la primera mitad de un partido de fútbol americano de la NFL contra los Philadelphia Eagles, el domingo 26 de octubre de 2025, en Filadelfia. (Foto AP/Matt Rourke)
Más juegos te cuestan más dinero
La motivación para la expansión es obvia: se agregan más juegos al inventario, lo que la NFL puede convertir en más ingresos.
Y la mayor parte de esos ingresos provienen de los acuerdos de transmisión y televisión de la liga.
Considere que la NFL y Netflix firmaron un acuerdo de tres años en 2024 que puso juegos en vivo en el gigante del streaming por primera vez. Netflix paga unos 150 millones de dólares al año por los derechos, que ascienden a cuatro juegos.
Imagínese lo que podría hacer la NFL si agregara 16 juegos más a su inventario agregando una semana número 18 a la temporada. También puede vender más juegos a sus socios de transmisión, que ahora incluyen los servicios de transmisión Amazon, YouTube, Peacock y Netflix.
Esos servicios de streaming, con sus frustrantes retrasos de 30 a 45 segundos en comparación con la acción en vivo, podrán ofertar por la nueva tarifa de la NFL, y luego los postores ganadores probablemente harán lo que los capitalistas han hecho desde tiempos inmemoriales: traspasar sus costos a los consumidores.
“Una de las razones por las que el fútbol es tan popular es que uno puede comprar un televisor por unos cientos de dólares y ver varios partidos de fútbol por aire, con orejas de conejo”, dijo Steinberg. “Si de repente consignas y divides el paquete, lo que significa que los consumidores tienen que pagar cientos de dólares a través de múltiples redes y servicios de streaming, eso podría ser una pérdida de ingresos, pero podría ser miope.
“Porque lo que te pone por delante es que todos en este país pueden ver fútbol sin cable. Y si tienes que pagar por Hulu o Netflix o Amazon, ¿eso reduce la audiencia que es importante que las cadenas negocien?”
El partido de la NFL se jugará el miércoles
Jordan Love # 10 de los Green Bay Packers muerde una pierna de pavo después de un partido contra los Detroit Lions en el Ford Field el 27 de noviembre de 2025 en Detroit, Michigan. (Nick Antaya/Getty Images)
El próximo año, la NFL planea agregar una transmisión los miércoles antes de su calendario tradicional del Día de Acción de Gracias y el Viernes Negro.
“Cada temporada baja buscamos nuevas oportunidades para servir mejor a nuestros fanáticos en el proceso de construcción del calendario”, dijo un portavoz de la NFL a Fox News y OutKick. “Como dijo el comisionado Goodell, el Día de Acción de Gracias y el fútbol americano de la NFL se han convertido en sinónimos, y con el crecimiento continuo del interés de los fanáticos en torno a nuestros juegos en el Día de Acción de Gracias y el Viernes Negro, es emocionante para nosotros explorar oportunidades adicionales asociadas con este feriado especial”.
Una fuente de la NFL agregó que la adición de los juegos de los miércoles no es la única nueva ventana de transmisión que la liga está explorando para 2026, sugiriendo juegos en otros días.
Y el partido del miércoles probablemente involucrará a equipos que vienen de una semana de descanso.
“La NFL ha estado dando miedo a esto por un tiempo”, dijo Chao. “Juegan partidos de inicio los jueves de la temporada y luego más jueves de la temporada. Juegan contra todos los viernes. Juegan partidos en Navidad. Obviamente, cuando termina la temporada de fútbol universitario, juegan los sábados.
“No me sorprendería que fueran de viernes a sábado y domingo después de las temporadas de fútbol americano de la escuela secundaria y la universidad. Y todo se trata de ingresos”.
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La salud y seguridad de los jugadores es un problema
Pero ¿qué pasa con la salud y seguridad de los jugadores, que la NFL insiste que es una prioridad?
“¿El partido del miércoles? Lo van a vender por seguridad”, dijo Chao. “Dirán, ‘¿No te gustan los juegos de los jueves?… Pasaremos al miércoles y no tendrás que jugar con cuatro días de descanso. Tendrás (10-11) días antes y (11) días después’: un mini-bye al principio y un mini-bye al final.
“Y lo venderán como una ayuda para la salud y la seguridad de los jugadores”.
El punto es que los fanáticos lo comprarán. Los juegos de la NFL del Día de Acción de Gracias de 2025 batieron récords de audiencia, ya que la audiencia promedio de tres juegos (Packers vs. Lions, Chiefs vs. Cowboys y Bengals vs. Ravens) fue de 44,7 millones de espectadores, el promedio más alto registrado en el Día de Acción de Gracias.
Esa marca de 44,7 millones superó el máximo anterior de 34,5 millones de espectadores y representó el cuarto año consecutivo en que la NFL estableció un récord de audiencia del Día de Acción de Gracias.
Entonces, sí, la apisonadora de la NFL continúa puliéndolo, con verrugas notables y todo.
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