Kansas City, Missouri – En la cancha, AJ DiBantsa y Darrin Peterson están entre la multitud. No se necesitan más que unas pocas posesiones para encontrar talentos superestrellas del baloncesto AAU de 14 y 15 años.
Pero en el Big 12 Media Day del miércoles, el día antes de su tan esperado debut universitario, los dos principales contendientes hicieron todo lo posible para mezclarse. Peterson se pavoneaba con su jersey azul con cremallera y una polo completamente abotonada, mientras DiBantsa mostraba su sonrisa de un millón de dólares más allá de dos de sus tachuelas de diamantes. Ambos no llegaron a hacer comentarios en los tablones de anuncios sobre sus acciones en el draft de la NBA. Peterson incluso se detuvo antes de abandonar el escenario para tomar una foto del Jumbotron, una señal de que el joven de 18 años todavía se está acostumbrando a la vida bajo los reflectores.
Peterson y DiBantsa son prospectos únicos en una generación, y tocarán la cancha en la misma conferencia: Peterson para un Kansas de sangre azul, DiBantsa como el recluta más esperado en la historia de BYU. Y lo que está en juego no podría ser mayor para su única temporada universitaria, con la selección número uno en el draft del próximo año en juego y los dos considerados favoritos.
En la escuela secundaria, DiBantsa ha pasado la mayor parte de su tiempo desde que fue reclasificado como el jugador número uno en su promoción de 2025, producto de su explosivo verano del 23 cuando asistió a los campamentos Top 100 de la NBPA y a los lanzamientos en masa. Pero la marea comenzó a cambiar al final de la temporada de la escuela secundaria del año pasado cuando Peterson realizó una actuación épica en un enfrentamiento entre su prolífico equipo de preparación y los desacreditadores Utah Prep. La explosión de 61 puntos de Peterson en la victoria 88-86 El contenido ya legendario ha obtenido miles de visitas en YouTube, dejando una impresión duradera en los evaluadores de talentos de todo el país. ¿Divantasa? él anotó solo 49 ese día, si eso marca el tono de cómo podría ser el vaivén entre estos dos prospectos de élite.
Peterson terminó como el prospecto número uno en el ranking de 247Sports, mientras que DiBantsa ocupó el puesto número uno compuesto en los principales servicios. Los dos se enfrentarán (junto con otros posibles contendientes) hasta finales de junio, preparando el escenario para una carrera hacia la cima a diferencia de muchas que hemos visto en la memoria reciente del baloncesto universitario. El drama del draft de 2022 entre Paolo Banchero, Chet Holmgren y Jabari Smith Jr. fue muy entretenido de ver, y el enfrentamiento de esta temporada presenta prospectos de nivel aún más alto y quizás incluso más drama en la noche del draft. La temporada de la NBA comenzó el martes por la noche y aquellos interesados en hundirse comenzaron a acumular esas pérdidas.
“No sé si puedo pensar en un jugador de secundaria de segunda clase que haya llegado a esta liga (así)”, dijo el entrenador de Kansas, Bill Self. “(Especialmente) en una clase de secundaria tan competitiva, porque hay otros buenos jugadores además de esos dos, tienen la oportunidad de ser muchachos del tipo All-American del primer equipo”.
Atrás quedó el calendario de doble round robin de los 12 grandes, una víctima de la liga ampliada de 16 equipos. Eso significa sólo una reunión confirmada entre Peterson y DiBantsa, programada para el 31 de enero en Lawrence, Kansas. Si el cuadro sale bien, podría haber una segunda reunión en el Torneo Big 12 en marzo. Más personas que toman decisiones en la NBA participarán en ese enfrentamiento de finales de enero que en cualquier partido universitario de esta temporada, especialmente si ambos jugadores comienzan la temporada al ritmo más esperado.
Peterson mantiene una lista de los juegos más importantes de su programación de Kansas en la televisión. ¿En eso? juego contra algunos de los otros mejores prospectos que jugarán baloncesto universitario esta temporada. Jugará contra otro armador de primer nivel, Michael Brown Jr., en una exhibición el viernes en Louisville, contra Cameron Boozer y Duke, elegidos entre los cinco primeros, en el Madison Square Garden en noviembre, y verá otro en el cinco estrellas Nate Ament con Tennessee en el Players Era Festival más tarde ese mes. Y sí, es seguro decir que el enfrentamiento con DiBantsa estaba en la lista de Peterson.
Divantsa dice que está abordando el enfrentamiento que se avecina de manera un poco diferente. A sus ojos, es otro juego.
“No voy a darle vueltas”, dijo Dybansa. “No sé si él lo está dando vueltas, pero yo no”.
Habiendo ganado juntos una medalla de oro en el Torneo FIBA U16 de las Américas en 2023, los dos son al menos amistosos fuera de la cancha. Ese equipo, que también contaba con Boozer y otros prospectos ahora de élite, obtuvo marca de 6-0 en el torneo y ganó por un promedio de 64 puntos por partido (no, eso no es un error tipográfico). Pero hay un claro entendimiento entre las dos superestrellas en ciernes sobre lo que está por venir y la fría realidad de que sólo una puede reclamar el primer puesto en junio.
“Te guste o no, cuando estás cerca de alguien, eventualmente desarrollas una relación entre ellos”, dice Peterson.. “Pero la relación dentro y fuera de la cancha es diferente. Fuera de la cancha, jugamos, hablamos basura, nos relajamos, pero en la cancha, estamos tratando de cortarnos la cabeza unos a otros”.
“Somos muy competitivos”, dijo DiBantsa sobre el resto de la clase. “Creo que, en mi opinión, somos una de las mejores promociones de primer año. Somos amigos fuera de la cancha, pero cuando intentamos entrar a la cancha, lo hacemos”.
Muchos cazatalentos de la NBA se han hecho eco personalmente de ese sentimiento. uno dijo deportes ilustrados El verano pasado sintió que era “la mejor clase en mucho tiempo” y los buenos comienzos universitarios tempranos para DiBantsa (30 puntos en una exhibición contra Nebraska) y Boozer (33 puntos, 12 rebotes en una exhibición contra UCF) hicieron poco para apagar el entusiasmo de la NBA. Imagínese tres talentos del nivel de Cooper Flagg o Zion Williamson en una temporada de baloncesto universitario… ¿y dos en la misma liga? Los 12 Grandes vivirán la temporada 2025-26 y la batalla de un año entre los dos favoritos por el primer puesto en el draft es una historia que probablemente dominará la cumbre del deporte anualmente.
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