Daytona International Speedway (Daytona Beach, Florida) — El siete veces campeón de la Copa NASCAR, Jimmie Johnson, dice que su última carrera de la Copa será las 500 Millas de Daytona de 2027.
El miembro del Salón de la Fama de NASCAR tiene 83 victorias en la Copa en 700 largadas. Después de retirarse de las carreras de la Copa a tiempo completo después de la temporada 2020 y embarcarse en una carrera de dos años en INDYCAR, Johnson, de 50 años, ha competido en las 500 Millas de Daytona todos los años desde 2023 y ganó dos veces (2006, 2013).
Johnson se convirtió en el propietario mayoritario de Legacy Motor Club hace unos años y dijo que su enfoque sigue siendo el negocio de los deportes.
“He logrado más en este deporte de lo que jamás imaginé”, dijo Johnson en un comunicado de prensa. “Los últimos seis años me han dado la libertad de elegir dónde compito y, lo que es más importante, la claridad para entender dónde necesito estar más. Es hora de concentrar mis energías en construir una organización de clase mundial e inigualable”.
Johnson sólo tiene dos largadas programadas para este año: las 500 Millas de Daytona y la Cup Street Race en junio en la Base Naval de Coronado en San Diego, una carrera cerca de El Cajón, California.
Jimmie Johnson en el Daytona International Speedway esta semana. (Foto de Jeff Curry/Getty Images)
El año pasado, Johnson terminó tercero en las 500 Millas de Daytona.
“Eso es un trabajo pluriempleado como piloto, el estilo de pista con placa restrictiva donde puedes ser más competitivo”, dijo Johnson en una conferencia de prensa el sábado por la mañana. “Este auto es diferente a cualquier auto de generación que haya conducido antes. Presentarse en Kansas (Speedway) y pensar que vas a tener una oportunidad de ganar, incluso cuando he corrido un calendario de nueve carreras, esa no es una realidad que realmente se pueda ver o sentir… Quiero presentarme y ser competitivo. Mi última carrera es en un evento en el que puedo marcharme y ganar ese evento.
Johnson ha dejado la competencia abierta en otras divisiones de NASCAR y otros eventos de deportes de motor. Pero no competirá en la Serie de la Copa hasta después de las 500 Millas de Daytona de 2027. También dijo que su carrera en INDYCAR había terminado, por lo que no había posibilidad de correr otra vez en las 500 Millas de Indianápolis.
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“Simplemente no tengo el compromiso que se necesita para estar donde quiero estar en el campo, y mi enfoque e interés es realmente construir este equipo de carrera”, dijo Johnson durante su conferencia de prensa. “Y cuando pienso en quién era yo cuando tenía 25 años y me subí a ese auto (No.) 48 (Hendrick), pude llegar a 0 horas 30 para perseguir el día con esta pasión y energía y hacer lo mejor que pude.
“Ya no tengo esa pasión por esa parte de la vida, y eso es algo difícil de aceptar. Y si soy honesto conmigo mismo, tal vez el último año o dos de conducción, estuve en esa fase, pero tenía el mejor asiento en la casa conduciendo para el mejor equipo. Casi negaba lo que estaba sucediendo. Y me tomó dos años. Ahora realmente he llegado a reflexionar sobre ello y verlo”.
Jimmie Johnson compitiendo en INDYCAR en 2022. (Foto de Michael Alleo/ICON Sportswear vía Getty Images)
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¿Cuánto ha cambiado la vida de Johnson?
“Anoche dormí cuatro horas porque estábamos en un evento patrocinado y me quedé despierto toda la noche enviando correos electrónicos. Y luego terminé de comprar plantas y muebles para nuestra área de hospitalidad en el estacionamiento de conductores y propietarios en Home Depot esta mañana”, dijo Johnson.
Legacy se expandirá de dos autos fletados a tres el próximo año. Johnson dijo que conducirá un cuarto auto, y el equipo ha indicado que hará una solicitud tentativa para la exención abierta de las 500 Millas de Daytona, lo que le garantiza un lugar en el campo para la carrera del domingo.
“Como propietario de un equipo, necesito estar a mi lado el día de la carrera para apoyar a nuestros pilotos y equipos en el camino hacia la competencia y construir relaciones que son críticas para el crecimiento a largo plazo (de Legacy)”, dijo Johnson en el comunicado de prensa. “Quiero tomarme el tiempo para celebrar con los fanáticos durante toda la temporada y mostrarles lo agradecido que estoy por su apoyo a lo largo de mi carrera”.
