Cuando Jackson Spencer cruzó la línea de meta en Tallahassee, Florida, el estudiante de último año de Herriman High School ya había demostrado que podía dominar Utah.
Lo que mostró en el Campeonato Mundial de Atletismo de Cross Country Sub-20 de 2026 el 10 de enero fue más.
Spencer terminó en el puesto 18 del mundo en la carrera de 8 km, estableciendo un récord personal y ayudando al equipo de EE. UU. a conseguir una medalla de bronce. Fue el primer corredor de secundaria estadounidense en cruzar la línea, terminando justo detrás del corredor universitario estadounidense Tyler Dylak (16º) y por delante de su compañero de equipo Daniel Scanderer.
Fue el signo de exclamación en una temporada senior que dejó poco sin terminar.
El jueves, Gatorade anunció a Spencer como el Jugador de Cross Country Masculino del Año 2025-26 de Gatorade Utah, reconociéndolo como el mejor corredor de secundaria del estado por su excelencia en competencia, académico y servicio comunitario. Ahora en su 41º año, el programa Gatorade Jugador del Año honra a un ganador en cada estado y en Washington, D.C., en 12 juegos.
La última campaña de Spencer en la escuela secundaria fue tan perfecta como lo permitieron las carreras de fondo. El destacado de 6 pies y 141 libras completó una temporada invicta, ganando títulos individuales en los dos principales campeonatos nacionales y llevando a los Mustangs a un segundo puesto en los Nike Cross Nationals.
En la competencia estatal UHSAA Clase 6A, realizó una actuación que será recordada en los círculos de distancia de Utah durante años. Spencer rompió la cinta en un récord del recorrido de 14 minutos, 29,8 segundos, 47,7 segundos por delante de su competidora más cercana, Anchor Herriman, por el título por equipos.
A principios de otoño, se estableció como el abanderado de la temporada 2025 al correr el tiempo más rápido del país en 3 millas en el Woodbridge Classic y el 5K más rápido en el Clovis Invitational.
“Desde su victoria inaugural de la temporada en la Costa Oeste en el Woodbridge Classic, la competencia de cross country más grande del mundo, hasta su PR de 8K en el Campeonato Mundial de Cross Country U20 de 2026, donde llevó al equipo de EE. UU. a una medalla de bronce, la última campaña a distancia de Jackson Spencer en la escuela secundaria fue verdaderamente histórica”, dijo Prepcalzra.
“Demostró su durabilidad y disciplina mental a lo largo de seis encuentros fuera del estado durante la temporada de nueve carreras. Como prueba de su nivel de excelencia, Jackson rompió tres respetados récords de encuentros en manos de ex Jugadores Nacionales y Estatales de Gatorade galardonados con el Año. Ha elevado consistentemente el listón de la excelencia”.
La influencia de Spencer se extiende más allá del curso. Mantiene un GPA de 3.92 y firmó una carta de ayuda deportiva para competir en la Universidad Brigham Young, aunque planea completar una misión SUD de dos años antes de comenzar su carrera universitaria.
Spencer, miembro activo de la Iglesia SUD y pianista en ejercicio, ha marcado el ritmo en concursos juveniles, ha recaudado fondos para la organización benéfica Hearts of Gold y ha sido voluntaria localmente en la comunidad de su iglesia rastrillando hojas y recogiendo basura.
El programa Gatorade Jugador del Año reconoce a 610 ganadores estatales anualmente. De ese grupo, el comité de selección de Jugador Gatorade del Año selecciona un ganador nacional en cada deporte, que consulta con entrenadores, cazatalentos y miembros de los medios de comunicación en el proceso de evaluación. Cada ganador también recibe una subvención para donar a un socio de impacto social, parte de un programa que ha distribuido más de $6,4 millones a más de 2200 organizaciones.
Para Herriman High School, el premio confirma lo que quedó claro el otoño pasado. Jackson Spencer no sólo ganó la carrera. Se midió con los mejores del país y del mundo y dejó su última temporada de secundaria sin nada que demostrar.
