Jardines de Miami, Florida. – Los Ravens están de regreso y Lamar Jackson los lidera una vez más.
Hace cinco días, Baltimore tenía marca de 1-5 y se estaba quedando sin margen de error mientras buscaba resucitar su temporada. Después de la victoria del domingo sobre los Bears y la victoria del jueves por 28-6 sobre los Dolphins, están más cerca de hacerlo realidad.
“Tenemos que ganar dos juegos en (cinco) días, y ellos tienen que ganar ambos juegos”, dijo el entrenador John Harbaugh. “Que nuestros muchachos hayan ido como lo hicieron, hayan mejorado como lo hicieron y hayan puesto el tipo de fútbol que jugaron en la pared –en la lona– y regresen y hagan lo que hicieron es digno de elogio.
“Eso significa que estamos dos juegos por debajo de .500. Eso significa, pero estamos dos juegos por debajo de .500. Estamos cuatro juegos por debajo de .500, así que ahí es donde estamos”.
Recuperar a un ex Jugador Más Valioso de una ausencia de un mes era lo que esperaban que fuera el impulso. Su primer avance terminó en un despeje, pero el segundo terminó con un pase de touchdown en cuarto y gol a Mark Andrews, y terminaría la noche con cuatro touchdowns y ninguna intercepción, agregando la confianza que tanto necesitaban todos los que lo rodeaban.
“Es dos veces Jugador Más Valioso por una razón. Lució increíble esta noche”, dijo Andrews. “Sé que vamos a mejorar cada vez más.
Incluso la defensa fue mejor con Jackson en su lugar. Los Ravens forzaron dos balones sueltos, tantos como los que habían tenido en sus primeros siete juegos, e interceptaron un pase de Tua Tagovailoa, el segundo en cinco días después de uno en los primeros cinco juegos. La unidad que ha concedido 41, 38, 37 y 44 puntos esta temporada ha limitado a los Dolphins a dos tiros de campo.
“Es genial ver a Lamar”, dijo el apoyador Teddy Buchanan, quien acaba de ser nombrado Novato Defensivo del Mes de octubre de la NFL. “Lamar es un tipo al que he observado desde que era un adolescente, un niño joven, así que verlo y saber que es nuestro mariscal de campo le da a nuestra defensa una tremenda confianza, sabiendo lo que va a hacer la ofensiva.
“Sí, es difícil no sentirse bien cuando tienes a Lamar Jackson”.
Durante la mitad del jueves por la noche, no estuvo tan claro. Los Ravens tenían una ventaja de 14-6, pero solo tuvieron cuatro primeros intentos y los Dolphins los superaron 226-110. La serie inicial del tercer cuarto produjo cierta separación y comenzó con una jugada de tercera y seis en la que Jackson salió del bolsillo para una ganancia de 13 yardas y un primer intento. La serie terminó con un pase de touchdown al ala cerrada Charlie Cola, y los Ravens nunca miraron atrás.
Jackson dijo que vio una urgencia por parte de sus compañeros de equipo que necesitan con un récord de 2-5 y una semana corta.
“Es una cuestión de vida o muerte, ganar o volver a casa y, por lo general, comenzamos (la temporada) ganando partidos”, dijo Jackson. “Nunca estamos detrás, pero ahora mismo, estamos detrás, y todos tenemos que dar un paso adelante… Como dije, estamos encerrados. Sabemos que es una cuestión de vida o muerte. Tienes que salir y jugar fútbol americano. No podemos detenernos en los errores, porque los errores suceden. Estás en la NFL; cosas así van a suceder”. Pero tenemos que hacer lo que tenemos que hacer y hacer.
Sólo tres equipos de la NFL han tenido marca de 1-5 en los playoffs en los últimos 50 años, y los problemas generales de la AFC Norte han hecho que ese cambio histórico sea un poco más fácil, una victoria a la vez.
“Definitivamente se siente bien, pero 3-5 no suena muy bien”, me dijo el zaguero Patrick Rickard. “Pero 1-5, sí, eso es malo. No sé cuándo fue la última vez que estuve 1-5 jugando al fútbol. 3-5 es definitivamente bueno, pero estamos tratando de ganar”.
Las cinco derrotas se produjeron ante los campeones divisionales defensores de la temporada pasada (los Bills, Lions, Chiefs, Texans y Rams) y no enfrentarán otra esta temporada. Hay algunos oponentes difíciles por delante, como los Patriots y los Packers en las semanas 16 y 17, pero por ahora, tienen un camino fácil por delante, realizando viajes de tres juegos con los Vikings y los Browns, y luego en casa contra los Jets.
“Creo que ves a todos contentos cuando Lamar está fuera”, dijo el corredor Derrick Henry, quien corrió para 119 yardas en 19 acarreos. “Él les da a todos la oportunidad de hacer jugadas, y eso lo viste hoy. Te encontrará si estás abierto. Hará lo que pueda para involucrar a todos. Ese es el tipo de jugador que es. Es un compañero de equipo. Habla cuando sale y juega”.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh (derecha), está feliz de tener de regreso a su QB1 (Lamar Jackson, No. 8) el jueves por la noche. (Logan Bowles/Getty Images)
Jackson se perdió cuatro semanas por una lesión en el tendón de la corva, pero tuvo el tipo de temporada que esperarías de un dos veces Jugador Más Valioso, lanzando 14 pases de touchdown contra una sola intercepción. Baltimore tuvo marca de 1-2 con los mariscales de campo suplentes Cooper Rush y Snoop Huntley, pero la victoria del jueves fue una reorganización familiar con Jackson como mariscal de campo.
La fuerte noche de la defensiva comenzó con el safety Alohi Gilman forzando y recuperando un balón suelto de los Dolphins en la yarda 7 de Miami, preparando un touchdown fácil para la ofensiva. Gilman, adquirido de los Chargers hace tres semanas, sólo conocía a Jackson como oponente, pero dijo el jueves que le gustaban más todas las cosas que veía en él como compañero de equipo.
“Es simplemente confianza. Es un enfoque. Es la mentalidad que aporta, y eso es lo que aporta a otras ofensivas”, dijo Gilman. “Obviamente, tiene talento en el campo, pero la mentalidad, la confianza que aporta y eleva a todos. Creo que es genial verlo jugar, pero (con experiencia de primera mano) estando cerca de él, es él mismo. Es una bestia, y me alegro de que sea mi mariscal de campo”.
Greg Auman Un reportero de la NFL para Fox Sports. Antes de eso pasó una década bucaneros para Bahía de Tampa Los tiempos y el Athletic. Puedes seguirlo en Twitter. @Gregauman.
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