Si bien Arne Slott cree que la alineación titular del Liverpool es más fuerte sin Mohamed Salah, la ausencia del extremo ha sido evidente en las últimas semanas, con los Rojos luchando por marcar goles sin su talismán. Está claro que necesitan que el rey egipcio regrese a Anfield lo antes posible. Salah, sin embargo, está desesperado por prolongar su estancia en la Copa Africana de Naciones en Marruecos. De hecho, ni siquiera intenta ocultar lo mucho que significa el torneo para él.
“He ganado casi todos los honores del juego”, dijo Salah el sábado, “pero esto es lo que estoy esperando”.
La buena noticia para Salah es que, tras marcar el gol decisivo en el triunfo por 3-2 en cuartos de final sobre Costa de Marfil, ahora está a sólo dos partidos de hacer realidad su sueño. La mala noticia, sin embargo, es que Sadio Mane se interpone nuevamente en su camino, ya que la superestrella senegalesa siempre ha sido uno de los mayores rivales de Salah, incluso cuando eran compañeros de equipo.
‘Es raro ver a los dos hablando’
Jugando a cada lado de Robert Firmino en el triple ataque del Liverpool, Salah y Mane formaron una de las líneas de ataque más efectivas y exitosas en la historia del fútbol. Juntos, llevaron a los Rojos a una séptima Copa de Europa antes de poner fin a la sequía de títulos más notoria de Inglaterra.
Sin embargo, como Firmino reveló más tarde, Salah y Mane “nunca fueron mejores amigos”. “Todos estaban reservados”, escribió el brasileño en su autobiografía. “Era raro verlos a los dos hablando”.
Sin embargo, la pareja intercambió palabras frente al mundo del fútbol en las etapas finales de una victoria por 3-0 en Burnley en la temporada 2019-20. Mane estaba tan enfurecido por el egoísmo de Salah que los senegaleses todavía estaban furiosos e histéricos cuando Jurgen Klopp sabiamente lo sacó de la acción.
Para la mayoría de los espectadores, fue una impactante muestra de decepción, pero Firmino no se sorprendió en lo más mínimo. “Se ha ido construyendo desde la temporada anterior, 2018-19”, reveló el delantero. “Conocía a esos muchachos muy bien, tal vez mejor que nadie.
“Estaba en el campo, justo en medio de ellos. Vi de primera mano las miradas, el enfado, el lenguaje corporal, el disgusto cuando una persona estaba enojada con otra. Podía sentirlo. Yo era el vínculo entre ellos en nuestro juego ofensivo y el bombero en ese momento… Mi instinto y mi responsabilidad era calmar la situación del agua entre ellos”.
‘Rivalidad entre Egipto y Senegal’
A pesar de sus obvias diferencias, Salah y Mane mantuvieron una relación laboral productiva en Anfield. “Nunca se separaron”, dijo Firmino. “Siempre han actuado con la máxima profesionalidad”.
Sin embargo, nunca pudo entender por qué Salah y Mane no congeniaron del todo en el campo, y abiertamente se pregunta en su libro si la tensión entre los dos podría tener algo que ver con la “rivalidad Egipto-Senegal en la competición africana”.
Sería sorprendente que esto condujera a un enfriamiento, aunque Salah y Mane solo se enfrentaron dos veces en el escenario internacional, en un partido de clasificación para la Copa Africana de Naciones en 2014, antes de convertirse en compañeros de equipo en Anfield tres años después. Sin embargo, se ha afirmado que tres enfrentamientos titánicos en el espacio de ocho semanas en la primavera de 2022 contribuyeron a que Mane abandonara el Liverpool ese verano.
Una vez más, aunque Mane estuvo encantado de convertir el penal decisivo tanto en la victoria de Senegal sobre Egipto en la final de la Copa Africana de Naciones como en el posterior repechaje de clasificación para la Copa del Mundo, de ninguna manera le preocuparon los problemas de Salah. Por el contrario, Mane se apresuró a consolar a su compañero de ataque después de anotar su penalti en el partido decisivo de la AFCON en Camerún.
Es un gesto conmovedor que respalda la afirmación de Salah de que, si bien él y Mane nunca fueron “demasiado cercanos”, “siempre se respetaron mutuamente”.
“Moo es un buen tipo”
Mane, por su parte, siempre ha insistido en que se ha hablado demasiado de su rivalidad con Salah, haciéndose eco de la afirmación del egipcio de que nunca afectó negativamente al Liverpool, e incluso argumentó que una competencia tan feroz puede ser algo bueno para un equipo.
“Soy una persona tranquila, pero amigable con todos”, dijo Mane. Presentación de Río Fernando Podcast “Creo que Mo es un tipo muy agradable. Creo, sin embargo, que en el campo lo viste: a veces se acercaba a mí, a veces no; a veces se acercaba a mí, a veces no. Sólo Bobby (Firmino) estaba allí para compartir el balón.
“Y todavía recuerdo (el partido contra Burnley) cuando estaba muy, muy enojado porque no me pasó cuando debería haberlo hecho. Después del juego estaba muy enojado. Se acercó a mí al día siguiente. Quería hablar conmigo, pero no sabía cómo decirlo. Todavía pensaba que estaba enojado con él porque no nos vimos (la noche anterior), simplemente nos fuimos a casa.
“Él dijo: ‘¿Podemos hablar?’ Le dije: ‘Está bien, no hay problema, vámonos’. Y él dijo: ‘¿Crees que no quería ir a ti? No marqué. Bobby anotó. Pero cuando recibí la pelota, no te vi. Acabo de recibir el balón y quería disparar. Pero no tengo nada contra ti. Y, francamente, si pudiera llegar hasta usted y verlo, lo haría. Le dije: ‘No, no te preocupes. Se fue, se fue. Me enojé porque pensé que podrías darme más con tu calidad.’
“Creo que desde ese día nos acercamos más. Y a veces sucede. Para mí no fue personal. Él sólo quiere anotar, anotar, anotar. Y entonces le dije: ‘Mo, puedo ayudarte mucho porque sé que quieres ser el máximo goleador. Puedo ayudarte porque no tengo este problema. Te ayudaré más'”.
“Logré todo menos este título”
Salah obviamente también ayudó a Mane. “Invito a todos a pensar que soy la persona más solidaria”, mencionó una vez el ex atacante de la Roma en una entrevista. equipo. “Y, al final del día, sé lo que hice. Mi conciencia está tranquila”.
Este tipo de declaraciones son típicas de Salah, que es muy consciente de su propio valor. Pase lo que pase cuando regrese a Merseyside, su estatus como leyenda del Liverpool ya está asegurado. Sus estadísticas hablan por sí solas, y si alguna vez se pasan por alto, no tiene miedo de hablar en su nombre. Sin embargo, Salah sabe muy bien que su legado a nivel internacional probablemente se decidirá esta semana.
“Para mí es importante que los egipcios se sientan orgullosos de lo que hice en el partido”, dijo Salah tras la victoria sobre Costa de Marfil. “Todos quieren lograr algo para su país, así que espero que lo consigamos. Creo que no hay nadie en Egipto que merezca ganar la Copa Africana de Naciones más que yo. Lo he logrado todo excepto este título”.
Había estado terriblemente cerca dos veces antes; por supuesto, Egipto no sólo perdió la final hace cuatro años; Los faraones perdieron la final del torneo de 2017 ante Camerún. Entonces, cuando Salah dice que ha estado “soportando” el peso de las expectativas “por un tiempo”, lo está diciendo suavemente.
‘Sin respeto’ en Senegal
Significa que a Salah se le han caído los zapatos. Comprende perfectamente la gran carga que se le ha confiado para sustentar las esperanzas de toda una nación, y admite que no se sintió respetado en su Senegal natal hasta que ganó la AFCON.
“A veces jugué mal por eso y por la presión”. Se lo dijo al exdefensor del Manchester United Ferdinand. “Recuerdo que cuando fuimos a la Copa Africana de 2021, nunca dormí más de cinco horas por noche. Y en ese momento, mi mayor problema era porque estaba en Liverpool. Y la gente en Senegal estaba expectante, hablaban mucho: ‘Simplemente juegas bien en Liverpool, juegas mal en Senegal’.
“No tuve respeto, puedo decir. Gané la Premier League, gané la liga de Campeones, pero nada en Senegal. Así que todo está sobre tus hombros, no es fácil. En la selección de Europa está bien. Pero África es diferente. Pueden quemar tu casa por nada. Porque para ellos no tienen un gran Club como el Manchester United, tienen esta selección nacional, tienen Lever.
“Creo que la gente en Europa ama a la selección nacional, pero ama más a los clubes. Pero Senegal es todo lo contrario. Por eso es una gran presión. Así que para mí, tengo que ganarlo”.
Grandes personas de los tiempos modernos.
Desafortunadamente para Salah, aunque Mane se siente libre a partir de 2021, no está menos decidido a inspirar a Senegal a conseguir un segundo título de la AFCON.
“Ganar algo con mi país fue un gran, gran, gran logro en mi carrera”, explicó. “Entonces, tener la oportunidad de volver a ganarlo, no te imaginas lo que significa para mí, en primer lugar, para mi gente”.
Aún así, cuando Mane está desesperado por levantar el trofeo nuevamente, Salah realmente lo está. necesidad Incluso el jefe de Egipto, Hossam Hassan, lo admitió. “Tengo mucha confianza en él”, afirmó el técnico. “Vi su espíritu y siento que está jugando con la selección de Egipto por primera vez”.
Salah ciertamente está de buen humor para un hombre que todavía tiene malos términos con el entrenador de su club, incluso tomando a la ligera el hecho de que ya no es titular en Liverpool y diciendo que es el “mejor campamento” en el que ha estado involucrado. “Los jugadores son cercanos, nos gustamos, pasamos el rato juntos y nos reímos juntos”, dijo después de la victoria de la empresa.
Sin embargo, no se puede ocultar el hecho de que las probabilidades están en contra de Salah frente a su tan esperado enfrentamiento con Mane en Tánger, ya que es uno de los tres jugadores europeos en el equipo de Egipto, mientras que Senegal tiene 23.
Con Salah en plena forma, todo es posible si juega como un hombre con una misión en Marruecos, ya que ha marcado cinco goles seguidos en los cuatro partidos que ha jugado hasta ahora, elevando su cuenta a 16. Sólo un hombre ha logrado más en ese tiempo: Mess, por supuesto, con 19.
Entonces, el escenario no podría estar mejor preparado para lo que parece un final apropiado para uno de los grandes rivales del juego. Salah contra Mané. Nunca los mejores amigos, pero nunca los peores enemigos. Sólo dos grandes futbolistas empeñados en enorgullecer a su gente.
