Ross Ramsey disfruta pasar tiempo con sus compañeros de clase en las puertas traseras del fútbol de Michigan State.
Sin embargo, estos no son simples ex-espartanos.
Ellos mismos eran deportistas, algo que pocas personas sabían hace dos décadas cuando Ramsay y sus amigos se pusieron el musculoso traje de mascota.
“Una vez que eres deportista, puedes decirles a los demás que lo eres”, dice Ramsey, médico y administrador de un hospital en Pigeon, Michigan. “Y obviamente tienes un vínculo estrecho con aquellos que estaban en el mismo rol que tú, porque no pudieron compartir esa experiencia con nadie más en ese momento”.
Ramsay y sus amigos son miembros de una comunidad de élite de antiguas mascotas. Los hombres y mujeres que alguna vez corrieron como los amorosos elefantes de Big Al, Alabama; el pato Oregón, inspirado en Disney; El resto de los tejones de Wisconsin y más. Estamos hablando de personas trajeadas, no de mascotas animales vivas, que son habituales los sábados de fútbol universitario.
El trabajo de la mascota disfrazada es entusiasmar a la multitud, hacer sonreír a los fanáticos y representar simbólicamente a la universidad.
“Cuando piensas en Michigan State, piensas en Sparty. Y todo el mundo sabe cuál es la mascota”, dijo Phil Latter, otro ex Sparty que se unió a Ramsey en las puertas traseras y ocultó con éxito su alter ego durante su mandato en East Lansing.
Anonymous es el nombre del juego para muchas mascotas universitarias.
“Algunos programas valoran tanto la privacidad que varios artistas se presentan en el estadio, pero sólo en ese momento saben quién se vestirá”, dice Jeff Birdsell, profesor de comunicaciones en la Universidad Point Loma Nazarene en San Diego. Birdsell tiene experiencia en este campo, ya que sirvió como mascota de Point Loma cuando era estudiante, además de crear trajes para equipos de béisbol de ligas menores, NBA G League y fútbol sala.
“Algunas escuelas tienen tradiciones en las que trabajan duro para mantener a los artistas en el anonimato para que haya una gran revelación como parte de la ceremonia de graduación”, dijo.
Ingresa Nicole Hurley, quien confesó su pasado arrogante en la ceremonia de graduación de primavera de Carolina del Sur, pavoneándose por la arena con su gorra, su vestido y las grandes patas amarillas de la mascota del pájaro.
“Cuando crucé el escenario, me sentí muy feliz. Todo el estadio comenzó a aplaudir y aplaudir, y eso me emocionó”, dijo Hurley, enfermera de oncología y hematología pediátrica en Charleston, Carolina del Sur.
Sólo los compañeros de cuarto y los padres de Harley sabían de su segunda vida, que incluía asistir a bodas, fiestas de cumpleaños, baby showers y otros eventos privados; Williams-Brice dispara por encima de la multitud y corre por la cancha después de la victoria de baloncesto masculino de Kentucky en 2023.
“Hubo innumerables momentos en los que tuve que ponerme el traje en el coche, mentir a todo el mundo acerca de que tenía un trabajo en el atletismo y poner excusas cuando no estaba libre el fin de semana debido a un evento personal en el trabajo”, dijo Hurley. “Era la sensación más loca cuando la gente que conocía cuando era arrogante se acercaba para tomarse una foto conmigo y no tenían idea de que yo era uno debajo del traje”.
Carlos Polanco-Zaccardi, cuyos años en el hotel Sebastian the Ibis de Miami eran conocidos sólo por unos pocos, también se volvió experto en ocultar su verdadera identidad. El egresado de la “U” 2025 llevaba su pájaro por el campus en una bolsa de lona gigante. Cuando se le confronta, Polanco-Zaccardi dirá una mentira piadosa, dependiendo de quién le pregunte.
“En cuanto a mis amigos, les dije que era uno de los artistas sobre zancos que actuaban en bodas, bar mitzvah y fiestas de cumpleaños”, dijo.
Al igual que los chicos de Michigan State, como Hurley y Polanco-Zaccardi, los que las usan a nivel universitario son casi siempre estudiantes, dijo Birdsell, profesores y entusiastas de las mascotas.
“Hay una variedad de historias de origen sobre cómo consiguieron el trabajo”, dijo. “Por ejemplo, comencé en una escuela pequeña después de ganarme la reputación de ser un superfanático hablador”.
Ese intenso orgullo escolar no desaparece para muchas antiguas mascotas, mucho después de que dejan de usar pieles. Pregúntele a Scott Ferry, otro alumno de Sparty y habitual del portón trasero cuya pasión por el verde y el blanco no ha disminuido.
“El espíritu de la universidad es importante”, dijo Ferry, quien actualmente posee y opera una granja y una instalación de procesamiento de carne a una hora al sur del campus. “No queremos ser una sola persona. Queremos ser siempre el ícono de la universidad”.
Información de Associated Press.
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