SAN JOSÉ – Tommy Lloyd tiene un acrónimo favorito que usa regularmente con su equipo de baloncesto de Arizona: “FIO”. Descúbrelo.
“Practicamos muchos escenarios estadísticos”, dijo Lloyd a principios de este mes. “Y los jugadores tienen que encontrar las jugadas correctas para hacer, ahora mismo, con los fundamentos correctos. Y cuando lo hacen, cuando descubren las complejidades, somos la mejor versión de nosotros mismos”.
La final de la Región Oeste del sábado por la noche fue una situación FIO de primer orden. Los Wildcats, cabeza de serie número uno, fueron empujados a la zona de presión por el número dos Purdue, siete abajo en el entretiempo, su mayor déficit en el intermedio desde el 24 de febrero, con un lugar en la Final Four en juego. Arizona se enfrentaba a un oponente astuto y tenaz: su defensa estaba siendo derribada por el armador Braden Smith; Su escolta titular acertó 2 de 9 tiros de campo; Su ventaja de altura se disolvió en un margen de rebote de -5.
En el vestuario, Lloyd hizo lo contrario de lo que su predecesor Sean Miller podría hacer un par de veces en el nivel Elite Eight: aprovechar el momento. Deja ir a Lloyd y deja que sus jugadores lo resuelvan.
“Es cuando estamos en nuestro mejor momento”, dijo. “Dije: ‘Chicos, el cuerpo técnico y yo nos vamos ahora mismo. Tienen unos minutos para hablar entre ustedes y resolver este trato, y les patearemos el trasero en la segunda mitad’. “
Mensaje enviado. Mensaje recibido. Final de solución: Arizona 79, Purdue 64. Los Wildcats ganaron la segunda mitad por 22 puntos, convirtiendo implacablemente una posible situación de pánico en otra victoria dominante.
“Fui literalmente un espectador como en la segunda mitad”, dijo Lloyd. “Me encantó. Estoy muy orgulloso de estos muchachos por lo que hicieron”.
Lo que sí hicieron fue llevar a Arizona a su primera Final Four en un cuarto de siglo desde la Era Dorada de Lute Olson. Fue un programa orgulloso y exitoso, con una base de fanáticos apasionados que estaban absolutamente hambrientos por este momento. Después de tomar el control del Centro SAP, cantaron y cantaron y gritaron y gritaron para salir de la arena, de regreso a un destino esquivo que todavía parecía destinado durante toda la temporada.
Lloyd ha formado un equipo de ensueño para esta temporada. Retuvo a los veteranos Jaden Bradley, Matiejas Krivas, Anthony Dell’Orso y Tobey Awaka, luego convenció a Dell’Orso y Awaka para que salieran de la banca detrás de las superestrellas de primer año Brayden Burris y Koya Peat. Agregue un tercer titular nuevo, el importado alemán Ivan Kharchenkov, y Lloyd lo tenía todo: talento, tamaño, atletismo, profundidad, habilidad y dureza de la NBA.
El resultado fue un bombardeo de 29-2 durante la temporada regular, incluido un intervalo de una semana: derrotas consecutivas ante Kansas y Texas Tech en la primera quincena de febrero. Luego, Arizona lo respaldó con un título del Torneo Big 12 y un puesto número uno en la NCAA. Estaban alineados.
Pasaron por tres partidos de torneo de la NCAA de bajo estrés, derrotando a Long Island, Utah State y Arkansas por un promedio de 22,3 puntos. Luego vino Purdue y luego vino el desafío.
El grupo senior principal de los Boilermakers llegó hasta el campeonato nacional hace dos años. No iban a caer fácilmente. Y, de hecho, llegaron a parecer el equipo que sabe lo que se necesita para llegar a la Final Four.
Smith, un maestro del pick-and-roll, se alejaba constantemente de Kharchenkov para disparar. El gran hombre Oscar Clough estaba luchando por dentro. “El banco de Purdue da un paso adelante con el gran Trey Coffman-Wren en problemas de faltas”. Una sorprendente sorpresa parecía posible en el entretiempo. La primera mitad fue una clase magistral de pintor mate sobre técnica y ejecución.
Entonces Arizona se dio cuenta. Pete era una bestia por dentro, haciendo tiros disputados en camino a ganar el premio al Jugador Más Destacado de la Región Oeste. Bradley empezó a conducir cuesta abajo. Lo mismo hizo Kharchenkov. Dell’Orso hizo algunos tiros importantes. La grieta dominaba el cristal. Awaka tenía su habitual presencia imponente en el interior. Y Burris se levantó para recibir un pez gordo y una daga.
En el análisis final, Arizona fue demasiado largo. muy fuerte, muy talentoso. Muy listo para ser eliminado.
“Te van a vencer. Su capacidad para llevar el balón a la pintura. Ya sea un rebote ofensivo o corriendo el balón”, dijo Painter. “Entonces, si miras cómo juegan, no disparan y realmente hacen muchos triples, pero tienen la capacidad de llegar a ti: tienen tamaño posicional y rapidez.
“Se ponen en transición y te matan. Se suben al cristal y te matan. Si me dijeras que nos iban a superar por uno y que íbamos a tener cuatro rebotes ofensivos más, lo tomaría en cuenta cualquier día de la semana. Cualquier día de la semana”.
Hay muchos venenos para elegir en el juego de Arizona. Pero todo es veneno.
“Es realmente difícil cuando estás tratando de detener la pelota en transición, y encuentran a Brayden Burry para un triple. Es difícil. Estás tratando de cargar. Hay un camión Mack acercándose por el carril. Jaden Bradley tiene la pelota, que es más rápido que el infierno”, dijo Painter.
“A veces la gente quiere teorizar sobre lo que está pasando y decir, oye, pero están aprovechando sus puntos fuertes. Él puede cambiar en un instante cuando cambia su equipo. No hay nada en el manual que diga que tienes que jugar de cierta manera”.
Ésa es la belleza de resolverlo con una plantilla cargada. Arizona tiene muchas maneras de hacerlo, muchos caminos hacia la victoria. Un poco de flexibilidad ayuda mucho. Y lo mismo ocurre con el entrenamiento sin control en cada situación difícil.
Arizona se dirige a Indianápolis y parece el equipo a vencer. Los gatos monteses tienen todas las partes. Sólo tienen que resolverlo durante los próximos 80 minutos.
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