El ex coordinador defensivo de la USC, De’Anton Lynn, aceptó oficialmente el mismo trabajo en su alma mater, Penn State, el día antes de que los Trojans se enfrentaran al TCU en el Alamo Bowl.
El entrenador de línea defensiva, Eric Henderson, asumió como encargado de la jugada para el juego de bolos y después de un gran comienzo en el primer cuarto, los problemas defensivos de los Trojans comenzaron a manifestarse.
La disciplina de los siete delanteros y su físico general y ejecución como defensa fueron nuevamente cuestionados. Los Trojans se perdieron 16 tacleadas, el máximo de la temporada, contra los Horned Frogs, incluidas dos en la última jugada en tiempo extra que resultó en el gol ganador de 35 yardas del corredor de TCU Jeremy Penn, según Pro Football Focus.
Mientras los Trojans entran en la temporada baja por quinto año de la era Lincoln Riley, la vacante de coordinador defensivo será la mayor contratación en la carrera del entrenador de 42 años.
Es una contratación que Riley no puede dejar pasar porque, en última instancia, determinará el presente y el futuro del programa y su legado en Southern Cal.
“Hemos logrado un progreso documentado en los últimos años, estadísticamente”, dijo Riley después de la derrota de los Trojans en TCU. “Pero luego hay gente que realmente estudia el juego y observa la forma en que hemos jugado y la forma en que hemos podido mejorar con las flechas apuntando hacia arriba. Y creo que el objetivo ahora es que hagamos una contratación, nos haga mejores y pasemos de una muy buena defensa a una gran defensa.
“Tenemos el personal para hacerlo. Estamos en una tendencia ascendente. Y habrá mucho interés en este trabajo. Quiero decir, será un trabajo muy lucrativo y ya puedo decir cómo ha estado mi teléfono en los últimos días”.
Es cierto, los Trojans mejoraron estadísticamente con Lin, pero eso también se debe a que estuvieron por debajo de Alex Grinch en casi todas las categorías durante las primeras temporadas de Riley en Los Ángeles.
Esta temporada, USC ha limitado a cinco oponentes de Power 4 a 17 puntos o menos esta temporada, la mayor cantidad desde 2016, cuando lo hicieron cuatro veces. Pero el problema fue que en sus tres derrotas de la temporada regular ante Illinois, Notre Dame y Oregon, fueron completamente superados. Pero la defensa tuvo problemas evidentes durante toda la temporada, incluso contra rivales inferiores.
No tuvo la consistencia necesaria para ser una muy buena defensa. Había un problema enorme en el medio de la defensa y pocos oponentes lo aprovechaban. En el backend, los troyanos estaban claramente limitados.
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USC siempre tendrá una ofensiva poderosa bajo el mando de Riley y los jugadores ganarán premios individuales. El currículum del entrenador troyano incluye tres ganadores del Trofeo Heisman y tres ganadores del Premio Biletnikoff, pero sus malas actuaciones defensivas le han impedido permanecer entre los entrenadores de élite del deporte y competir por campeonatos nacionales.
Southern Cal necesita cambiar radicalmente la cultura defensiva y cambiar por completo la narrativa que ha rodeado al programa durante la última década y media.
Los Trojans firmaron prospectos de primera línea en todos los ámbitos en el lado defensivo del balón en ciclos anteriores y tienen otro grupo impresionante de reclutas defensivos para inscribir pronto de su clase clasificada número uno en el ciclo 2026.
Pero contratar reclutas de élite es una cosa, el desarrollo de jugadores es otra, y tiene que ser mejor en la USC. Estos reclutas no sólo deben convertirse en grandes jugadores defensivos a nivel universitario sino también en organizaciones de la NFL.
Lista corta de candidatos a coordinador defensivo
El primer nombre que me viene a la mente es el del ex coordinador defensivo de Texas, Pete Kwatkowski, quien fue despedido por Texas y reemplazado por el ex entrenador de Florida y Carolina del Sur, Will Muschamp. Kwiatkowski está en Austin desde 2021 con Steve Sarkisian.
La defensa de los Longhorn dio un paso atrás en 2025, pero Kwiatkowski ayudó a llevar a los Longhorns a semifinales consecutivas de los playoffs de fútbol universitario en 2023-24.
Se desempeñó como coordinador defensivo en Washington, cuando la directora atlética de la USC, Jane Cohen, era la directora atlética allí, y sería una gran contratación para los Trojans.
Al igual que Kwiatkowski, Jimmy Lake proviene del árbol de entrenadores de Chris Peterson, ex entrenador de Washington y Boise State desde hace mucho tiempo. Lake pasó varios años como coordinador defensivo de Washington en la década de 2010 antes de que Peterson nombrara a su sucesor a principios de la década de 2000. Actualmente es asistente defensivo senior de Los Angeles Rams.
“Creo que cada año, a medida que avanzamos, cuando tuvimos la oportunidad de hacerlo más alto, cada año se volvió más fácil y las piscinas se hicieron más grandes”, dijo Riley. “Nuestra capacidad para incorporar personas excelentes a nuestro programa para ayudarnos a mejorar ahora es aún mayor y ya puedo decir que será un proceso divertido.
“Definitivamente no quiero presionar reiniciar. Creo que hemos mejorado mucho, y tenemos un gran cuerpo defensivo ahí fuera, y su capacidad para recuperarse en poco tiempo esta noche, creo que fue obvio, pero estoy entusiasmado con el proceso”.
Riley hará una búsqueda exhaustiva y dedicará muchos recursos a contratar al entrenador adecuado. Pero los troyanos deben realizar la contratación lo antes posible, ya que el portal de transferencias se abrirá oficialmente el viernes 2 de enero.
