Lionel Messi ganó la Bota de Oro. Luego comenzó con el Inter Miami.
Messi abrió el marcador con un cabezazo en la primera mitad, luego coronó el marcador en el minuto 96 cuando Inter Miami abrió los playoffs de la Major League Soccer con una victoria por 3-1 sobre Nashville SC en el Juego 1 de su serie de primera ronda de la Conferencia Este al mejor de tres el viernes por la noche.
Messi e Ian Frey ayudaron a Tadeo Allende en la segunda mitad para el Inter Miami, que ahora tiene dos oportunidades de salir de la primera ronda por primera vez en los dos años y medio de Messi con el equipo. El segundo juego es el 1 de noviembre en Nashville. El tercer juego, de ser necesario, será el 8 de noviembre en Fort Lauderdale.
Hany Mukhtar anotó el gol de Nashville con un tiro libre en el minuto 101. Esta fue la última jugada del partido.
La victoria coronó dos grandes días para el Inter Miami, que anunció el jueves la extensión del contrato de Messi por tres años.
“No creo que jamás imagináramos que Leo cumpliría la forma en que lo hizo para este club, para esta ciudad y para esta liga”, dijo el comisionado de la MLS, Don Gerber, quien entregó a Messi la Bota de Oro, el trofeo entregado al máximo goleador de la liga, en una ceremonia previa al partido.
“Sabes, restableció la trayectoria de la Major League Soccer y ya lo estábamos haciendo bastante bien”, añadió Garber. “Y creo que quedarse tres años más será otro regalo. Ojalá sea el regalo que se seguirá dando”.
Messi se deslizó detrás de una línea de defensores para anotar el primer cabezazo en el minuto 19. En el minuto 62, Allende marcó de cabeza, Messi abrió el partido con un pase a Frei desde la banda derecha. Frey metió el balón en el centro del área y Allende facilitó el resto.
El gol llegó en el tiempo añadido, cuando el balón cruzó la portería hacia un Messi desmarcado. Estaba ganando por 3-0.
Messi fue el MVP de la liga la temporada pasada y es el gran favorito para ganar el premio nuevamente este año, lo que lo convertiría en el segundo ganador en dos ocasiones en la historia de la liga y el primero en años consecutivos. Preki ganó el premio MVP en 1997 y 2003.
Messi anotó 29 goles en la temporada regular, cinco más que Denis Boanga del LAFC y Sam Surridge del Nashville. También tuvo 19 asistencias y su total de 48 goles igualó el récord de la MLS de 49 establecido por Carlos Vela en 2019.
“Hay que recordar este momento histórico único y especial que sé que recordaré y diré: ‘Vaya, no puedo creer que esté dirigiendo una liga que tuvo al mejor jugador en la historia del juego'”, dijo Gerber. “A veces encuentro que cuando suceden cosas… simplemente pasas a lo siguiente. Creo que todos deberíamos dar un paso atrás y apreciar a Leo Messi jugando en la Major League Soccer”.
El nuevo acuerdo significa que Messi puede permanecer en el Inter Miami hasta los 40 años. Sigue siendo el nombre más importante del fútbol; Los ingresos por entradas para la MLS han establecido un récord este año, con el valor del Inter Miami duplicándose a casi $1.2 mil millones según algunas estimaciones y liderando la liga en ventas anuales de camisetas desde su llegada a mediados de 2023.
“Creo que es el unicornio de los unicornios”, dijo Gerber. “Sabes, hay algo en su forma de trabajar. Piensa en el juego que nadie más piensa. Su intensidad y deseo de ganar es lo que lo convierte en el mejor de todos los tiempos. Hay muchos jugadores competitivos, pero tiene esta salsa especial, esta dinámica que lo hace concentrarse en hacer lo que tiene que hacer para ganar juegos”.
Gerber también elogió al Inter Miami por cómo anunció el fichaje de Messi. El equipo lo publicó en las redes sociales con un video de Messi firmando su contrato, luego la cámara lo mostró sentado en el lugar donde estaría dentro del nuevo estadio del equipo cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. La inauguración del estadio está prevista para el próximo año.
“Simplemente demuestra cuán elegantes e inteligentes son”, dijo Garber.
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