Para Lionel Messi, la final de la Copa MLS del sábado representará algunos finales. Y, muy probablemente, un nuevo comienzo.
Messi e Inter Miami se enfrentarán a Thomas Muller, su rival de toda la vida, y a Vancouver por el campeonato de la Major League Soccer. Esta es la primera final para ambos clubes, lo que significa que la MLS será campeona por primera vez.
Pero es el fin de una era para Messi. Este es el último partido planeado en la sede actual del Inter Miami, y el equipo se mudará a un estadio en construcción cerca del Aeropuerto Internacional de Miami la próxima temporada. Y salvo un cambio de opinión serio, esta será la última vez que jugará junto a sus compañeros de equipo Jordi Alba y Sergio Busquets (ambos se retirarán después del sábado) y posiblemente también con Luis Suárez.
“Estoy muy agradecido por mi carrera, los equipos en los que he jugado, las cosas que he aprendido, las cosas que he disfrutado”, dijo Alba en español el jueves. “Sí, es una semana de muchas emociones, sabiendo que será mi último partido… y espero terminar mi carrera en la mejor situación posible, en la final, y ganaremos”.
No es que Messi necesite esta victoria para su legado; La estrella argentina, ganadora de 46 campeonatos de clubes y países en todo el mundo, la mayor cantidad en la historia, es ampliamente considerado como el mejor jugador de todos los tiempos y el resultado del sábado no ayudará ni dañará esa reputación. Lo mismo ocurre con Müller, el grande alemán que ganó la final del Mundial donde jugó contra Messi (y Javier Mascherano, ahora entrenador del Inter Miami).
Dicho esto, el sábado traerá al menos una novedad: si Vancouver gana, Muller se convertirá en el primer jugador en ganar una Copa del Mundo y una Copa MLS. Si gana el Inter Miami, Messi, Rodrigo de Paul y Busquets se convertirán en el primer trío en decir que son campeones de la Copa del Mundo y de la MLS.
“Tendremos cuatro campeones del mundo en el campo”, dijo Mascherano. “Creo que es muy, muy interesante para la liga”.
A Müller, que ha ganado más de 30 trofeos para su club y su país, se le preguntó qué lugar ocupaba la Copa MLS en su lista.
“En este momento, lo pongo en el número uno”, dijo Mueller. “Porque es la única final de la que estamos hablando. Está por llegar. Para mí ahora mismo, esta final del sábado es lo más importante de mi vida”.
Luego se detuvo un poco.
“Esa es una buena frase, ¿eh?” preguntó riéndose de su broma.
Pero claramente, la Copa MLS es algo que ambos equipos desean desesperadamente. Para el Inter Miami, esta es una oportunidad de demostrar que traer a los cuatro del Barcelona (Messi, Alba, Suárez y Busquets) valió la pena. Para Vancouver, que ha vencido dos veces al Inter Miami en la Liga de Campeones de la CONCACAF esta temporada, es una oportunidad de ganar un trofeo y hacerlo con Messi.
“Obviamente fueron mucho mejores que nosotros en abril”, dijo Mascherano. “Pero la situación no es la misma. Estamos en una situación diferente. Hemos llegado a esta final con confianza, con algunos jugadores diferentes. Y sabemos que tienen un equipo muy, muy bueno”.
Tarde…
Inter Miami tiene marca de 10-2-1 en sus últimos 13 partidos desde la temporada regular. El equipo ha sido particularmente dominante en tres partidos decisivos durante estos playoffs de la MLS, ganándolos por un marcador combinado de 13-1.
Vancouver tiene marca de 7-1-5 en sus últimos 13 juegos y ha permitido 17 goles en sus últimos 17 juegos contra oponentes de la MLS.
borde de la casa
El equipo que juega en su estadio local, o mercado local, ha ganado 11 de los últimos 14 títulos de la Copa MLS. Dos de las tres derrotas en ese escenario fueron por penales.
Vancouver ganó las semifinales de la CONCACAF ante el Inter Miami en abril. Inter Miami tiene marca de 16-2-2 en todas las competiciones locales.
Información de Associated Press.
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